第8章
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韦斯林月当中的冬至庆典过后就是团战试炼。五十来个岁数相当的男孩平均分为两组，所持武器换回木剑。练习场上，一杆顶头系着红色锦旗的长枪插在冻土里。维林惊讶地发现好些宗师都站在训练场的周围，连鲜少离开熔炉的耶斯廷宗师也到场了。
“战斗是我们神圣的使命，”众人列队聆听宗老训话，“这是宗会存在的意义。我们为保卫信仰和疆国而战。今天，你们要打一场仗，一方夺旗，另一方守旗。诸位宗师都到场观看。若有哪位兄弟在战斗中勇气不足、技艺不精，明早将被遣散。好好打，牢记所学的知识。不准下死手。”
等宗老走出训练场，两组人相对而视，眼神中混杂着担忧和兴奋。大家很清楚这意味着什么，如果没有禁止下死手、换回真剑，这一天势必血流满地。
索利斯宗师走过来，交给维林这一方若干红丝带，并吩咐他们系在左臂上。旁边的豪恩林宗师给他们暂时的敌人递上了白丝带。“你们进攻，白方防守，”索利斯对他们说，“只要有人碰到长枪，战斗就结束。”
系白丝带的敌方在长枪前面摆出松散的阵型，这时维林看见宗老正在与三个陌生人相互致意。其中两个是男人，一人高大魁梧，另一人精瘦紧实，长长的黑发在风中飞舞。还有一人个子很小，裹着毛皮，紧靠在大个子身边。
“那人是谁，宗师大人？”当索利斯走过来发丝带时，他问道。今天显然不宜提问。
“集中精神参加试炼，小子！”索利斯气得扇了一下他的脑袋，“今天分心你就死了。”
等众人在胳膊上系好丝带后，再看看一百码开外的防守方，不知怎的，感觉对方的人数有所增加。
“我们怎么打，维林？”邓透斯满怀期待地望着他。
维林正要耸肩，却发现大家都投以期待的目光，不光是组里的兄弟，其他人也都一样。唯有诺塔除外，他正漫不经心地抛起木剑再接住，似是百无聊赖。维林绞尽脑汁想弄个作战计划出来，但他们目前所学的只是作战，没有接触过战术。他听说过侧翼迂回和正面强攻，却不清楚如何实施。他听过的大部分战场故事，都是某位英勇的兄弟单枪匹马夺取胜利，而且他们要么是攻城，要么是守桥，从来没有争夺长枪的。长枪……长枪有什么用？
“维林？”凯涅斯敦促道。
“这不是真正的战斗。”维林说出了他的想法。
“什么？”
战斗并不会因为有人摸到长枪就结束，只有当一方消灭了另一方才结束，所以这只能叫做团战试炼。他们只是想看我们打斗，仅此而已。长枪没什么意义。
“我们直接冲过去，”他大声说道，尽力表现得自信而果决，“我们要又快又猛地插进他们的阵列，破阵而出，长枪就到手了。”
“这种策略可不算高明，兄弟。”诺塔说道。
“你想带头？”
诺塔歪着头笑了：“我做梦都没想过。我相信你的计划能行。”
“列队，”维林下令，“队形收紧。巴库斯，你跟我打前锋，还有你，诺塔。你俩也是。”他挑了两个强壮的兄弟，他知道这两人比起大多数兄弟都凶悍。“凯涅斯，邓透斯，跟紧，我们夺长枪的时候，你们负责挡开他们的人。剩下的人，你们都听见宗老的话了。如果不想明早领到遣散费，就挑一个对手，把他揍趴下，揍完了再找一个接着揍。”
众人的欢呼令他始料不及，随着刺耳的叫喊声响起，木剑高举如林。他加入其中，挥舞木剑，跟大家一起叫喊，感觉有点傻里傻气。出乎意料的是，大家叫得更响了，甚至有人喊起了他的名字。
队伍前进时，他先是让大家步行。短短的工夫，一百码开外的敌方就近了许多。
“维林！维林！”
他带领大家小跑起来，希望尽可能节省体力来打斗。
“维林！维林！”
有些男孩忍不住尖声嘶喊，凯涅斯就是其中之一。行进到半途，队伍的步伐开始加快。看来他的小军团迫不及待地想与敌人对阵。有人甚至开始狂奔。
“稳住！”维林大喊，“不要分散！”
“维林！维林！”他环顾四周，看到都是因愤怒而扭曲的面孔。是恐惧，他明白。他们用愤怒掩饰恐惧。而他并不愤怒。其实他最关心的是别再添新伤。上次他骑马时摔了下来，摔得相当厉害，大腿上多了一处很深的伤口，不久前才拆线。
“维林！维林！”
此时所有人都往前狂奔，队形逐渐散乱。邓透斯不听指挥，狂喊着冲在最前面。
噢，愿信仰保佑！维林全速冲刺，剑指敌阵最中央：“冲啊！冲啊……”
攻守双方轰然相撞，骨骼爆响，维林试图撞翻两个守方兄弟，结果跟撞到树上一样，肩膀一阵剧痛。刚开始，他们势如破竹的进攻似乎能杀出一条直达长枪的血路，五六个守方兄弟挡不住他们的合力冲击，纷纷倒地，巴库斯跨过倒地的几人，直奔锦旗杀去。可惜，对方见势不妙，很快从两侧扑上来，凶猛异常。有两人疯狂挥舞着梣木剑，同时攻向维林，却忘了许多平日所学。他挡开一击，躲开另一击，挥剑扫中了一个男孩的腿部，将其打倒在地。另一人刺向维林，却用力过头，维林顺势绞住他的执剑手臂，一个头槌把他撞得踉跄不稳。
激战正酣，木头的崩裂声和吃痛的闷哼声此起彼伏，不绝于耳，让人很难判明情势。时间碎裂为片断，双方打成一团，难解难分，维林只来得及匆匆一瞥，扫视周围的伙伴：巴库斯双手持剑，四面乱打，随着一声声闷响，凡是不小心靠得太近的人都挨了他的教训；邓透斯前额流血，剑也丢了，正赤手空拳跟一个比他高约尺余的男孩对打，还明显占了上风；凯涅斯跳到对手的背上，用剑卡住那人的喉咙，将他掀翻在地，却被一个守方兄弟踢到脑袋，摔得四仰八叉。维林往他的方向杀过去，奋力挤开缠斗不休的孩子们，看到凯涅斯仰面躺在地上，之前被他卡住喉咙的那人正压着他打。维林一脚踹中那人的肚子，又抬剑打中对方的太阳穴，那人当即倒下，丧失了战斗力。
“这荣耀的滋味儿如何，兄弟？”他一边弯腰拉凯涅斯起来，一边问道。
“蹲下！”凯涅斯大喊。
维林单腿跪地，感到一阵剑风贴着他的头皮掠了过去。他一拧身子，将来者扫翻在地，又一剑打中了对方的鼻子。接下来，他们一路背靠背战斗，脚下时而绊到昏迷或受伤的敌我兄弟，最后两人距离长枪不过几码之遥。有个守方兄弟瞅准最后一个展示勇气的机会，乱砍乱叫着朝他们猛冲过来。凯涅斯挡开他的一击，维林一剑打中他的肩膀，将其击倒在地，随着一声骨头碎裂的脆响，那人痛得缩起了身子。
然后就结束了，敌人没了，也没人再打。一片呻吟声中，到处是一瘸一拐或是来回打滚的兄弟，还有些早就不省人事。诺塔手执长枪而立，满头满脸都在流血。他看着维林走过来，面露微笑，嘴唇的伤口还挂着一颗黏稠的血珠子：“真是好策略，兄弟。”
维林见他摇晃欲倒，赶紧扶住他，这才感觉自己浑身虚脱无力，双臂仿佛灌了铅。剧烈搏斗过后，胃里也是一阵翻江倒海。他完全不知道这一仗打了多久，可能有一小时，也可能只有几分钟，感觉像是做了一场噩梦，醒来时筋疲力尽。他看到巴库斯和邓透斯等十来个兄弟还站着，才松了口气。不过，邓透斯靠巴库斯健壮有力的手勾着脖子才能勉强站立。“怎么样，兄弟？”维林提高音量让宗师们听见，然后凑过去，似乎在听邓透斯说话，其实他眼下已经没力气发表演说了，“没错！打得漂亮！”
“试炼结束！”索利斯宗师跨进训练场，“扶伤员去医疗室，不要管昏迷的兄弟，留给宗师们照顾。”
“走吧，”维林对诺塔说，“我们帮你包扎。”
“我也想。”诺塔说，“可我怕是走不动路了。”他又晃了晃，维林忙稳住他。凯涅斯走过来，两人一起扶着他走出训练场，长枪还攥在他手里。邓透斯任由巴库斯架着，两只脚在地上拖着走。
“维林兄弟。”是宗老的声音，他身边站着那三个陌生人。
维林站住脚，尽力稳住诺塔：“宗老大人。”
“我们的客人想见你。”宗老伸手示意三个陌生人。维林看清楚了那小个子，她是个跟自己年龄相仿的女孩，身形瘦小，肤色苍白，一头黑发，裹着不合身的黑色毛皮，攀着旁边那高大男子的胳膊……还有，这女孩长相很漂亮。她好像没注意到维林，眼睛始终盯着神志不太清醒的诺塔，那种表情是钦佩还是害怕，他说不上来。
“维林兄弟，这位是梵诺斯·艾尔·默纳。”宗老说。高大的男人上前一步，伸出手来。维林局促地跟他握了握手，同时勉强支撑住诺塔。一听到此人的名字，凯涅斯的身体都僵住了，但维林没什么感觉。他依稀记得父亲对母亲提过这个名字，就在父亲受命担任战争大臣不久前，不过维林想不起那次谈话的内容。
“我认识你父亲。”梵诺斯·艾尔·默纳对维林说。
“我没有父亲。”维林不假思索地回答。
“对梵诺斯大人说话放尊重些，维林，”宗老唇边挂着淡淡的微笑，“这位是疆国之剑，北疆的守塔大臣。大人亲临此地，是本宗的荣幸。”
维林注意到梵诺斯·艾尔·默纳嘴角露出一抹笑意。“你打得不错。”他说。
维林示意旁边的诺塔：“我兄弟打得更好，他拿到了长枪。”
艾尔·默纳打量了诺塔一阵子，维林意识到他也认识诺塔的父亲。“这小子打起来无所畏惧。对士兵而言并非可取之处。”
“我们效忠信仰之心皆无所畏惧，大人。”他觉得这个回答不错，但愿不是谎话。
守塔大臣转过身，伸手示意那个精瘦的长发男人。他跟女孩一样，有着苍白的皮肤和黑色的头发，但相貌不同，他有高颧骨和鹰钩鼻。“这位是我的朋友，瑟奥达部落的赫拉·达基尔。”
瑟奥达人。维林从没想过能亲眼见到一个瑟奥达人。他们是极其神秘的部族，据说从不冒险离开北大森的庇护，向来躲着外族人。对于绝少有勇气涉足北大森的疆国人来说，正是由于瑟奥达部落的存在，森林成了黑暗而神秘的地方。倒霉的旅人进了森林就出不来，类似的故事不胜枚举。
赫拉·达基尔对维林点头致意，他的表情难以捉摸。
“这位，”梵诺斯大人把身边的女孩稍稍往前拉了拉，苦笑道：“是我女儿达瑞娜。”
她转过脸朝维林微笑，不知为何，维林的手掌直冒汗。“这位兄弟，你看起来是唯一没有受伤的。”
维林这才意识到女孩说得没错，他浑身上下都疼，毫无疑问明早起来只会更疼，但确实没有伤口。“纯属侥幸，小姐。”
她又看向诺塔，脸上满是关切之情：“他没事吧？”
“他没事。”凯涅斯说道，维林觉得他的语气略显粗鲁。
诺塔抬起头，昏昏然瞪着女孩，继而大惑不解地皱起眉头。“你是罗纳人。”他说完，扭头问维林，“我们到北方了吗？”
“别紧张，兄弟。”维林拍拍他的肩膀，看到诺塔的头又垂下去才安心，“我兄弟不清醒，”他告诉女孩，“请原谅。”
“原谅什么？我是罗纳人。”她转身对宗老说：“我会点治疗术。如果需要帮忙……”
“我们有很多技艺高超的医师，小姐，”宗老回答，“感谢你的好意。现在，请到我的房里去，容这些兄弟们去照顾同伴。”
他转身向主楼走去，守塔大臣紧跟其后，另外两人则逗留了片刻。赫拉·达基尔久久打量着他们，目光从瘫倒在巴库斯怀里的邓透斯，挪到凯涅斯血糊糊的鼻子，又看看无力站起的诺塔，那难以捉摸的神情变成了显而易见的厌恶。“Il Lonakhim hearin mar durolin。”他用悲哀的语调说了句话，便走开了。
那个名叫达瑞娜的女孩听了有些尴尬，她临别前匆匆看了众人一眼，然后转身跟过去。
“他说什么？”听到维林发问，她不由得停下脚步。
见她如此犹豫，维林以为她要拿不懂瑟奥达语当借口，虽说她肯定能听懂。最终，达瑞娜还是开口了：“他说‘罗纳人对待狗都没这么狠’。”
“说的是实情吗？”
她紧抿嘴唇，生气地皱起眉头：“我认为是的。”说完就走了。
诺塔的头无力地往后靠着，他咧着嘴对维林笑道：“她真漂亮。”然后便昏了过去。
“说起来，北疆的守塔大臣怎么有个罗纳族的女儿？”维林问凯涅斯。
他们正在城墙上巡夜，在四年宗会生活中，定期站岗是麻烦事儿之一。今晚的城墙空空荡荡，少有人值守，因为很多男孩都在医疗室，不然就是伤势过重，无法轮岗，巴库斯就是这种情况。他等到回了房间，才发现背部有一道很深的伤口。
“估计有人往木剑里打了颗钉子。”他抱怨道。
他们将诺塔送到床上，尽量替他擦洗干净。所幸的是，他的伤看起来没有严重到必须缝合的地步，他们采取了最好的做法，就是给他的头部进行包扎，然后让他睡了。邓透斯的情况比较严重，他的鼻子可能又断了，而且时而清醒时而昏迷。维林认为他应该跟巴库斯一道去医疗室，凭他们的技术还无法缝合巴库斯的伤口。疲惫不堪的亨萨尔宗师安置邓透斯睡下，巴库斯则等缝合完毕，再抹上柯尔树油后就可以走。这种油虽然恶臭难闻，却能有效防止感染。有巴库斯照顾诺塔，他们俩便上城墙巡逻去了。
“梵诺斯·艾尔·默纳，”凯涅斯说，“是个难以捉摸的人。不忠君这种事本来就很难理解。”
“不忠君？”
“他十二年前被放逐到了北疆。据说是因为他质疑国王的命令，但谁也不能肯定。他当时还在战争大臣任上，雅努斯王虽说仁慈公正，可也无法容忍如此位高权重的朝臣有不忠的言行。”
“可他又回来了。”
凯涅斯耸耸肩：“国王素来胸怀宽广。据传言说，北方的林海与雪原之外爆发了一场大战，艾尔·默纳击败了跨越冰原而来的一支野蛮人大军。他可能是回来面见国王报捷，但我确实不大相信。”
他是父亲上任之前的战争大臣，维林恍然大悟。尽管那时候他很小，但依然能回想起当时的情形。父亲回到家，告诉母亲他将就任战争大臣。母亲冲进房间大哭了一场。
“那他女儿呢？”他驱散回忆，问道。
“都说是罗纳人的弃儿，在森林里迷了路，让他给撞见了。显然瑟奥达人允许他进森林。”
“他们肯定很尊敬他。”
凯涅斯深吸一口气：“野人的尊敬一文不值，兄弟。”
“艾尔·默纳旁边的瑟奥达人对我们的修行也一点儿不尊敬。也许在他看来，我们才是野人。”
“你也太把他的话当回事了。宗会为信仰而存在，而信仰，轮不到他这种人品头论足。当然了，我确实很想知道守塔大臣为什么带他来，看我们的试炼看得目瞪口呆。”
“我觉得他不是来看试炼的，应该是有事找宗老谈。”
凯涅斯目光锐利地望向他：“有事？他们之间有什么事好谈？”
“你不会完全没听到外面的传言吧，凯涅斯。战争大臣离任，第一大臣被处决，如今守塔大臣到了南方。这当中肯定发生了什么事。”
“这是一个多事的国度。所以我们有那么多历史故事。”
是战争故事，维林心想。
“也许，”凯涅斯继续说道，“艾尔·默纳来这儿还有别的原因，私人原因。”
“比如？”
“他说他和战争大臣曾是同僚，也许是想来看看你的近况。”
是父亲托他来看我的吗？维林心想。可为什么呢？看我活着还是死了？看我长了多高？数数我身上的伤疤？他强自压下溢满胸口的苦涩滋味，这滋味他再熟悉不过了。为什么要恨一个陌生人？我没有父亲可恨。