第22章
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“放下剑，兄弟。”汉提斯·穆斯托尔柔声说道。
维林本应勃然大怒，不顾一切地向穆斯托尔的胳膊甩出一枚飞刀，然后一剑深深地砍进他的脖子。但不知为何，他按捺下了那股冲动。对方身手极快，比多年以前的爬手加利思还要敏捷，不过维林倒不是在意这件事。他一时间有些糊涂，又很快知道了原因：血歌的调子没有变，依然那么轻柔而执著地在脑海中低吟，全无他所熟悉的那种异样的感觉和警告的意味。
“咣啷”一声，长剑落在穆斯托尔脚边，谢琳发出了绝望的呜咽声。
“那么，”穆斯托尔一脚把剑踢进了暗处，语调饱含敬畏，“他的话再次应验了。”他盯着维林命令道：“还有别的武器，全都扔掉。慢慢地拿出来。”
维林照做了，飞刀和靴子里的匕首全都丢进了墙角的暗处。“我现在手无寸铁，”他说，“你为何胁迫我的姐妹？”
穆斯托尔瞟了一眼谢琳憋得通红的脸颊，似乎刚刚记起还有这么个人。“你的姐妹。他告诉我，你并非当她是姐妹。她是你的爱人，对吧？她是解除你信仰之锁的钥匙。”
“你解除不了我的信仰，大人。我只是把剑给了你，仅此而已。”
“会的。”穆斯托尔点头说道，语气十分肯定，“他说你会。”
他疯了吗？维林心想。此人是狂信徒无疑，可这样就会失去理智吗？在森提斯·穆斯托尔讲的故事里，他变了一个人，声称世界之父传话给他……“是你的神吗？是他告诉你，我要来这里吗？”
“他不是我的神！他是世界之父，以其大爱，创造万物，通晓天地，包括你这样的异教徒。而我有幸聆听他的福音。他告诫我，你将要到来，你所使的黑巫剑技将要摧毁我，而以我罪孽深重的骄傲之心，我宁愿不这样耍弄心机，而是面对面与你对决。是他指引我去往这个女人所在之地。一切正如他的预言。”
“是他预言了你要杀害父亲吗？”
“我父亲……”穆斯托尔眼里的笃定消失了，他眨眨眼，露出防备的神情，“我父亲迷了路。他抛弃了世界之父的大爱。”
“他没有抛弃你。他把这座要塞给了你，不是吗？他给了你通关文书，确保你畅通无虞。他甚至告诉了你家族最珍贵的秘密——山中地道。他所做的这一切，全都是为了保证你的安全。你如此受宠，足以令旁人妒忌。而你的报答，就是一刀插进他的心脏。”
“他违背了《十经》的律法。他逆来顺受，容忍你们异教徒的统治，而我不能再放任他这样下去了。我别无选择，唯有行动……”
“好奇怪的神明，既然那么爱你，还要逼迫你做出弑父之举。”
“闭嘴！”穆斯托尔的喊声尖利刺耳，夹杂着悲伤的呜咽。他甩开谢琳，执剑平举，走向维林。“闭上你的嘴！我知道你是什么人。别以为他没有告诉我。你研习黑巫术。你背离世界之父的大爱。你什么都不懂。”
血歌的调子仍然没变，而此时篡权者手中的剑距离他的胸口仅一臂之遥。“你准备好了吗？”穆斯托尔问，“准备好受死了吗，黑刃？”
维林发现穆斯托尔的剑尖微微颤抖，又见他牙关紧咬，双眼潮红。“你准备好杀我了吗？”
“必做的事情我做定了。”他咬牙切齿地挤出这句话。他全身都在颤抖，胸脯剧烈地起伏，剑尖晃个不停，却停滞在原地，既没有收回，也没有往前送。在维林看来，他似乎正与另一个自我激烈交锋。
“冒昧地说一句，大人，”维林说，“你好像没有什么杀心。”
“只用再杀一个，”穆斯托尔低语道，“只用再杀一个，是他说的。然后我便可以歇息了。这一次，永恒之境将不再拒绝我，为我敞开大门。”
门外忽然传来交战的声响，许多人发出惊慌的叫喊，很快就淹没在铁蹄蹬地和刀剑相击的响声中。
“怎么回事？”穆斯托尔糊涂了，目光在维林和房门之间来回游移，“这是怎么回事？你使了什么黑巫幻术分散我的注意力吗？”
维林摇头道：“我的手下正在攻打要塞。”
“你的手下？”他露出大惑不解的表情，“可你是孤身前来的。他说你将孤身前来。”他垂下剑尖，踉跄着退了几步，失神地望着远方：“他说你将孤身前来……”
快杀死他！脑海中有个声音大喊道，维林以为它早在马蒂舍森林就消失了，那时他意图谋杀艾尔·海斯提安，那个声音就嘀嘀咕咕嘲讽个不停。长剑伸手可及，维林可以取回来，然后砍断对方的脖子！
它没说错，杀死他轻而易举！不管穆斯托尔是疯了还是脑子犯糊涂，他现在毫无防备。然而，血歌的调子没有变……况且他的话里疑点颇多。
“你受骗了，大人，”维林轻声对穆斯托尔说，“无论谁在你脑子里低语，总之是耍了你。我带领的是一个齐装满员的步兵团，还有一队骑乘战马的宗会兄弟。不管死的是我还是别人，往生怕是不会接纳你的。”
穆斯托尔错愕不已，差点跌倒在地。他呆住了，虽然只有片刻的工夫，但他一时间静如止水，固若冰雕。须臾，那张伤疤脸上的困惑表情消失了，取而代之的是极度自恋的迷醉之色。他带着戏谑的意味，讶异地扬起一边眉毛，但眼神依然冰冷，充满仇恨。穆斯托尔说话的声音令维林感到十分熟悉，那语调极为沉着笃定：“你一次次地出乎我的意料，兄弟。可什么也改变不了。”
然后又变了，穆斯托尔再次露出了迷惑的表情。维林非常确定，穆斯托尔并不知道刚才发生的变化。他的意识里有另一种存在，可以通过他的口舌发声，而他完全不知情。
“汉提斯·穆斯托尔，”维林说，“国王命你接受叛国罪和谋杀罪的审判。”他伸出手，“交出剑来，大人。”
穆斯托尔低头看着手里的剑，旋动剑身，任其在火光中闪亮。“我洗了又洗，还用砥石打磨了好几个钟头。可我还是看得见，那血……”
“交出剑来，大人。”维林又说了一遍，同时走上前去，再次伸出手来。
“好……”穆斯托尔的声音弱不可闻，“好。你拿走了最好……”他调转剑身，剑柄朝前，递给维林。
这时，维林似乎听到雄鹰扑翅之声，与此同时，伴着掠过脸颊的柔风，一道黑影飞旋而过。血歌陡然高声咆哮，警告连连，气势之壮，令他为之震撼。维林本能地伸手去摸背后的空剑鞘，却见一把斧子深深地扎进汉提斯·穆斯托尔的胸膛，他顿时感到绝望透顶。那股冲劲掀翻了汉提斯，他摊开双手，轰然倒在地板上。
“砍中那混账了！”巴库斯大喊着，从阴影处冲了出来，“要我说，扔得真漂亮——”
维林一拳击中他的下巴，巴库斯当即倒地。“他投降了！”维林胸中怒火万丈，高亢的血歌令他难以自持，甚至有拔剑的冲动，“他那是缴剑投降，你这该死的呆子！”
“还以为——”巴库斯吐出几口血水，“还以为他要杀你……他有剑，你没有……而且还有姐妹躺在边上。我不知道啊。”他倒没有很生气，只是困惑不解。
那一刻，维林明显地感觉到有杀死巴库斯的冲动，这令他极为震惊，怒火随即熄灭。他弯下腰，伸出手：“来。”
巴库斯抬头盯着他看了一会儿，下巴上隆起了血红的肿块。“这一拳好重，你知道吗？”
“对不起。”
巴库斯拉着他的手，借力站起了身。维林看了看穆斯托尔的尸体，只见一摊黑血扩散开来。“你去照料我们的姐妹。”他吩咐巴库斯，然后走到尸体旁。巴库斯那把可怕的斧头还插在穆斯托尔的胸膛。这就是我当初不愿碰它的原因吗？血歌知道它将要作下何等恶行？
他指望穆斯托尔还有一丝生机，有足够的气力说出弑父的秘密，揭开伪神的面纱。然而，穆斯托尔的眼珠暗淡无光，身子一动不动。巴库斯的战斧瞬间要了他的命。
维林跪在尸体旁边，想起这人激昂的话语：永恒之境将不再拒绝我，为我敞开大门。他按着穆斯托尔的胸膛，轻声念诵：“死亡为何物？死亡乃通向往生之途。死亡既是终结，亦为起始。须敬畏之，欣然受之。”
“这可不太合适。”森提斯·穆斯托尔，这位毫无争议的库姆布莱封地领主，正低头看着弟弟的尸体，神情复杂，既有恼怒，亦有厌恶。他提着一把光洁雪亮的长剑，胸脯起伏的节奏颇为奇怪。维林没想到他这么快就来了，可见一路上没遇到任何阻拦。“他需要的是《十经》的离世祷文，”穆斯托尔大人说，“世界之父的福音……”
“此神乃是谎言。”维林厉声接道。他站起来，草率地向封地领主鞠了一躬：“我认为您的弟弟已经知道了这一点。”
“多少人？”
“一共八十九个。”凯涅斯朝底下那座大院里的尸体点点头，“没人求饶，我们也没饶过谁，跟马蒂舍森林那次一样。”他神色阴郁地看着维林，“我们损失了九人，另有十人受伤。吉尔玛姐妹正在给他们治疗。”
“大获全胜。”麦西乌斯王子说道。城垛之上寒风凛冽，他裹紧了漂亮的毛皮斗篷，一头红发恣意飞舞。“杀敌如此之多，损失如此之少。”
“他们要面对我们的战戟，还有城墙上诺塔兄弟的弓手……”凯涅斯耸耸肩，“真没什么机会，王子殿下。”
“封地领主对这帮死掉的库姆布莱人有何指示？”维林问王子。战斗刚刚结束，穆斯托尔大人就不知所踪，肯定是跑到要塞的酒窖去了。
“烧掉，或是扔到城墙脚下。无论怎么处理，那个醉鬼怕是没心思考虑了。”今早王子说话总是带刺。维林知道攻城的时候他冲在最前面，艾卢修斯·艾尔·海斯提安紧跟其后。大院里约有二十来个篡权者的爪牙，虽说没能抵抗太久，但战斗相当激烈。混乱中，艾卢修斯摔下马，不见了踪影。战斗结束后，士兵们从一堆尸体底下把他拉了出来。他没死，只是昏迷不醒，短剑沾满污血，脑袋上肿了一大块。吉尔玛姐妹正在照料他，目前他还没有恢复意识。
带他玩了十天剑，就骗他说他是战士了，维林心里很难过。还不如第一天就把他绑在鞍上，赶马儿回程。维林强行驱散了内疚的想法，扭头望向凯涅斯。
“你知道库姆布莱人通常怎么处理死者吗？”
“一般是土葬。戴罪之人，先行肢解，然后扔到野外，任其腐烂。”
“挺公道的。”麦西乌斯王子说。
“找些人来，”维林对凯涅斯说，“把尸体装进车里，运到山脚下埋了。从地图上看，路口南边五英里外有座村庄，派人骑马去请一位当地的牧师。他知道念什么祷词合适。”
凯涅斯迟疑地瞟了王子一眼：“篡权者也一样处置吗？”
“一样。”
“他们肯定不喜欢这样……”
“我才不管他们喜欢不喜欢！”维林为艾卢修斯的事恼羞成怒，此时突然爆发了，随即又按捺住怒火。“随他们自愿，”他叹了口气，对凯涅斯说：“最先站出来的二十个人，酒水配给加倍，另赏一枚银币。”他向麦西乌斯王子鞠了一躬，“请准我告退，王子殿下。我还有要事……”
“你已经派出了最好的骑手吧？”王子问。
“诺塔兄弟和邓透斯兄弟。如果一路顺遂，国王的命令将在两天内送到战争大臣手中。”
“很好。我不愿看到一切努力付诸东流。”
维林眼前浮现出艾卢修斯通红的脸庞，他认认真真地苦练剑术，一招一式虽然笨拙，却竭尽了全力。“我也一样，王子殿下。”
他肤色苍白，摸起来湿乎乎的，一绺绺黑发紧贴在汗涔涔的头皮上。尽管他的胸脯起伏平缓，却减轻不了维林的内疚感。
“他很快就能康复。”谢琳姐妹伸手搭在艾卢修斯的额前，“烧退得很快，头上的肿块已经消了很多。还有，你瞧。”她指着艾卢修斯紧闭的双眼，维林看出来了，他的眼珠在眼皮底下转动。
“这是什么意思？”
“他正在做梦，所以他的脑子很可能没有受伤。再过几个钟头，他就会清醒过来，到时候难受归难受，但至少是醒了。”谢琳望着他的眼睛，绽放出明媚而温暖的微笑，“再次见到你可真好，维林。”
“我也是，姐妹。”
“你肯定是受了诅咒，每次都要救我。”
“如果不是因为我，你也不会遇到危险。”他环顾房间四周，这儿原是餐厅，吉尔玛姐妹将其改成了临时治疗室。此时，吉尔玛正坐在壁炉边，一边给简利尔·诺林胳膊上的伤口缝针，一边开怀大笑。这位曾经的学徒歌手为表感谢，给她念了一段相当下流的打油诗。
“我们可以谈谈吗？”维林问谢琳，“我想知道你被俘的事情。”
她的笑容有所收敛，然后点了点头：“当然。”
维林带她来到了城垛上，以避人耳目。大院中，士兵们正忙着把库姆布莱人搬上几辆马车，面对僵硬的尸体和干涸的血渍，他们仍是谈笑风生，虽说不太情愿，却也干得热热闹闹的。看他们步子不怎么稳当，维林推断凯涅斯已经发放了额外的酒水配给。
“你打算埋了他们？”谢琳问道，话语中既无震惊，也无厌恶，令维林暗暗吃惊。看来，她这么多年行医治病，早已对死亡司空见惯了。
“似乎这样做才对。”
“即使是库姆布莱的民众也不一定这样做。他们都是背弃神明的罪人，不是吗？”
“他们不这样认为。”他耸耸肩，“况且，我也不是为了他们。这里发生的事情很快会传遍整个封地，很多库姆布莱的狂信徒会称其为大屠杀。如果我们尊重当地风俗安葬死者的事情传扬出去，或许可以少些仇恨，不至于让那帮狂信徒把水彻底搅浑。”
“你说话真像宗老。”谢琳的笑容明媚而又坦率，激起了维林胸中的陈年旧痛。她变了，五年前那个神情警惕、不苟言笑的女孩，如今是个自信满满的成熟女人。没有变的是本性，她伸手搭在艾卢修斯额前的那一幕，无言而疯狂地恳求维林不要为她牺牲的那一幕，足以为证。她胸中跳动的依然是那颗怜悯之心。
“我们总是天南海北不能相见，”她接着说道，“我去年有幸遇见了莱娜公主。她说你们是朋友，我请她代为问候你。”
朋友。那女人说起谎来眼睛都不眨。“她提到过。”看来谢琳并不知情，埃雷拉宗老从来没有说过他们为何总是相隔千里。维林立刻下定决心，永远不告诉她实情。
“他有没有伤害你？”他问，“我是说穆斯托尔。他有没有……”
“我被俘期间身上到处都有瘀伤。”她亮出手腕上的镣铐印，“除此之外就没什么了。”
“他什么时候抓住你的？”
“七八周以前吧，或许更久一些。我在要塞里面数不清日子。当时我从沃恩克雷被召回宗会，期待回到以前的岗位上，可埃雷拉宗老安排我研究新药。这份工作真是无趣极了，维林。没完没了地研磨草药、混合药剂，大多数闻着就吓人。我甚至跑去找宗老抱怨，可她告诉我，我需要全面地了解宗会的各项工作。总之呢，从我先前所在的驻地来了一个信使，说当地暴发了掐脖红，那时候我特别高兴。我调配的一种药剂有希望治愈这种病，多少能缓解症状。于是，当地的官员派人来请我回去。”
掐脖红。国王统一疆国之前，这种瘟疫曾经横扫四大封地，在噩梦般的两年时间里，夺走了数千人的性命。家家户户都有人染病，再没有什么疾病比它更可怕了。不过，这种疾病已有将近五十年没在疆国出现了。
“其实是陷阱。”他说。
她点点头：“我独自前往，生怕瘟疫蔓延开来。可是那里没有疾病，只有死亡。驻地外面很安静，我以为没人。里面却到处是尸体，但不是因为掐脖红而丧命，全都是被砍杀至死的，甚至连病床上的病人也没有逃过这一劫。穆斯托尔的爪牙正在等我，就是他们杀光了这里的人。我想跑掉，可没办法逃出去。他们给我戴上镣铐，带到了这里。”
“我很抱歉。”
“这事不能怪你。你要是这样想，我会很难过的。”
他们再次四目相对，维林只觉得胸中愈发疼痛。“穆斯托尔有没有对你说什么？对于他的行为，有没有什么解释？”
“他经常到我所住的牢房来。刚开始他好像还很关心我的待遇，确保我吃饱喝足，我找他要书籍和羊皮纸，他也答应了。不过，他老是说个不停，似乎不是自愿的，说的也尽是胡言乱语。他絮絮叨叨地说起他信奉的神明，整篇整篇地复述库姆布莱人尊崇的《十经》。我最初以为他是在劝我改变信仰，后来我发现他不是跟我说话，他根本不关心我想什么。只是有些话他没法对追随他的人说，他就跟我说。”
“什么话？”
“就是怀疑。汉提斯·穆斯托尔怀疑他信奉的神明。倒不是怀疑神的存在，只是怀疑神的道理和意图。我当时还不知道他杀了他父亲，当然，肯定是神要求他这么干的。或许是内疚感把他逼疯了。我也对他说了很多话。我说，如果他认为利用我就能杀了你，那他绝对是疯了。我跟他说，你眨眼间就能杀死他。看来我想错了。”她认真地看着维林，“他是不是疯了，维林？所以才这么失常？或者是……别的什么原因？我感觉你知道的不少，却没有说出来。”
维林多么渴望全都告诉她，他有种急切的冲动，想要找人一吐为快。在尤里希和马蒂舍森林遇到的狼，与勒苏丝·希尔·霖的会面，等在暗处的神秘人，还有那个声音——两个死人的嘴里竟然吐出过相同的声音。可他终究没有开口。这次警告他的不是血歌，而是显而易见的道理。知道这些事，只能引来杀身之祸，而她因为我所遇见的危险已经够多了。
“我是一个只懂使剑的兄弟，”他说道，“这么多年过去，我自认为所知甚少。”
“你知道的够多了，至少你救了我的命。你知道穆斯托尔不愿意再杀人。我以为你一看到我，就会出剑砍死他……我为你骄傲，因为你没有那么冲动。疯子也罢，杀人狂也罢，我感觉到他不是邪恶的人，他心里只有悲伤和内疚。”
底下传来一阵骚乱的响动。维林俯身一看，只见封地领主穆斯托尔正在指责凯涅斯，他激动得手舞足蹈，瓶里的酒都洒在了大院的鹅卵石地面上。他披头散发，胡子拉碴，说话口齿不清，这次显然是喝过了头。“让他们烂掉算了！你听到我的话了，兄弟！在库姆布莱，罪人不配土葬，绝对不配！砍下他们的头，丢给乌——”他跌跌撞撞地踏上了一小摊湿滑依旧的血泊，重重摔倒在地，酒水泼了一身。他恶狠狠地骂着，凯涅斯伸手想要扶他起来，被他一巴掌拍开了。“我说，让这些罪人烂掉！这是我的要塞。管他什么麦西乌斯王子，维林大人！这是我的要塞！”
“那人是谁？”谢琳问，“他好像……不太对劲。”
“库姆布莱封地的合法领主，愿信仰帮助他们。”维林抱歉地冲她笑笑，“我该走了。兵团要驻守此地，等待国王的命令。我让马克里尔宗将派人送你回宗会。”
“我想在这里待一阵子。吉尔玛姐妹应该很高兴有我帮忙。而且，我们还没时间聊聊呢。我有很多事情要告诉你。”
还是那么坦率的笑容，维林胸中又是一阵疼痛。送走她。他脑子里有个声音命令道。把她留在这里，只是徒增痛苦。
“维林大人！”封地领主穆斯托尔的喊声打断了他的思绪，“你在哪儿？快拦住他们！”
“我也有很多事情要告诉你。”他说完，转身离开了。
一开始，封地领主穆斯托尔大发脾气，因为维林坚持对那些尸体进行土葬。穆斯托尔提高嗓门，一再重申他是要塞的主人，在自家封地上拥有绝对权威。维林的回应很简单，只说他是信仰的仆从，不受世俗领主的约束。穆斯托尔恼羞成怒，找到麦西乌斯王子申诉，结果王子面有愠色，对他不理不睬。他只好钻进了弟弟生前所住的房子，酒窖中的大部分存货都堆在了这里。
他们在凌绝堡驻留了八天，焦急地等待战争结束的消息。维林忙于训练士兵和带队巡山。兵团士气高涨，鲜少有人抱怨，因为此战大获全胜，而且瓜分了从要塞各处和死者身上搜出的战利品，虽然不多，却满足了士兵最基本的掠夺欲。“带他们打胜仗，给他们金子，时不时再来个女人，”某天晚上，柯瑞尼克军士对维林说，“保证他们永远跟着你干。”
正如谢琳姐妹所说，艾卢修斯·艾尔·海斯提安恢复得很快，第三天就醒了。经过简单的测试，确认他的脑子没有受到永久性伤害，不过他完全不记得战斗的过程，也不记得是怎么受伤的。
“这么说，那个篡权者，”他问维林，“他死了？”这时，两人正在大院里观看兵团夜训。
“是的。”
“您觉得那些通关文书是他给黑箭的吗？”
“我想不出来还有别的可能。看来老领主是尽其所能地保护儿子。”
艾卢修斯拉紧了披在肩上的斗篷，他双目深陷，眼神苍老了许多，只是容貌依旧年轻。“区区几封信害得这么多人流血牺牲。”他摇摇头，“哥哥要是看见肯定会流泪。”他伸手到斗篷里，从皮带上解下维林的短剑。“还给您，”他说着递过剑柄，“我用不着了。”
“留着吧。我送给你。你上阵杀过敌，总该有个纪念。”
“我不能收。这是国王赐给您的……”
“而我转赠给你。”
“我不……我没资格接受这种礼物。”
男孩紧握剑柄的手微微发抖，维林想起人们把他从城门附近的尸堆里拖出来时，那把短剑上沾满了湿滑的鲜血。战争留给人的第一印象，总是那么丑陋。“谁有资格呢？”他扶着剑柄，轻轻推了回去，“等你回家了，把它挂在墙上。不用取下来了。我不会要回来的。”
男孩欲言又止，只好把剑挂回腰间：“悉听尊便，大人。”
“你会不会写点什么？可以作一首诗，你觉得呢？”
“一百首都可以，可我未必写得出来。以前那些字句源源不绝地从脑子里冒出来，可自从我醒来后，就再也没有这样的情形了。我试过，我坐好了，拿着笔，铺好纸，可什么都写不出来。”
“受伤了总是需要时间来恢复。吃好睡好，你的才华肯定能回来。”
“希望如此。”男孩无力地笑笑，“或许我该给莱娜写信，我相信我还是有话对她说的。”
维林更是有一肚子话要对公主说。他点点头，走向队列，看到防守阵型中有人把战戟举得过高，一股无名火突然冒了出来：“放低些，笨蛋！你都戳到天上去了，怎么割开战马的肚子？军士，此人加练一个钟头。”
每天傍晚，维林和谢琳相约在领主卧房见面，讲述这些年来彼此的经历。他发现谢琳去过的地方不仅很多，而且很远，包括第五宗在疆国四大封地上的所有驻地，甚至还搭船去过北疆的飞地，那里由守塔大臣梵诺斯·艾尔·默纳以国王之名管辖。
“那儿很热闹，就是太冷了。”她说，“什么地方的人都有。大多数农民其实是从南边的阿尔比兰帝国流亡过来的，个个高大英俊，皮肤黝黑。他们肯定触怒了皇帝，如果不坐船离开，就要人头落地，于是在北疆一住就是五十多年。守塔大臣的卫兵大多是流亡者，有关他们的传闻很是骇人。”
“我见过一次守塔大臣，还有他女儿。我觉得她不太喜欢我。”
“那个有名的罗纳人弃婴？我去的时候她正好不在，跟瑟奥达人进了森林。看上去他们特别尊敬她和她的父亲，可能是因为和冰雪部落的那场大战。”
维林讲了他在马蒂舍森林的半年时光，讲了有关艾尔·海斯提安惨死的痛苦回忆，却没提策划已久的谋杀，他感觉自己是懦夫，是骗子。
“这是慈悲，维林，”谢琳看出了他的内疚，拉住维林的手说，“任由他遭受痛苦的折磨才是不对的，有违信仰。”
“我以信仰之名做了太多这样的事。”维林的手伤痕累累，而谢琳的手依然白皙光滑。一双是杀手之手，一双是医者之手。信仰啊，为何她的手掌如此温暖？
“我们都应该扪心自问，是否以信仰之名行错误之事，”谢琳说，“你问过吗，维林？”
“我杀过我不认识的人。有的是罪犯，有的是刺客，当然该死。而有的人，比如这儿的那帮狂信徒，他们只是受到了蒙蔽，有着另一种信仰罢了。倘若不是在这样的场景下相遇，或许我们能成为朋友。”
“他们都是杀人狂。他们为了抓我，把我们宗会驻地的人全部杀光了。你会这么残酷吗？”
她看不到。维林心想。看不到潜伏在我内心的杀手本性。“不，”不知为何，他又有说谎的感觉，“不，我做不到。”
随着日子一天天过去，他开始寄希望于国王和宗会允许他们驻留此地，成为库姆布莱封地内的永久驻军。他就成了这座要塞的堡主，时刻提醒库姆布莱的狂信徒们，叛乱将要付出何等代价。而谢琳可以建立第五宗驻地，在这块偏远之地救死扶伤。他们俩便能快快乐乐地与世隔绝，为信仰和疆国效命下去。不过他也清楚，这只是白日梦罢了，是由虚幻的想象中滋生出的，海市蜃楼般的愿景。凯涅斯可以接管要塞的藏书室，为当地的孩子建一所学校，教他们识字，认清信仰的真相。锻造场归巴库斯，马厩归诺塔，邓透斯当猎人总管。他可以把小花脸和弗伦提斯从宗会里接来。每天晚上，当谢琳离开之后，他就知道这只是幻想，是欺骗自己的谎言。因为他不希望这一切终结，他渴望有谢琳陪伴的安乐时光尽可能地长久。他甚至开始设想如何向阿尔林宗老提出正式申请，还一遍又一遍地修改措辞，可他明明能找凯涅斯执笔成文，却又迟迟不肯开口。这些话讲出来实在荒唐，他宁可接着做梦。
到了第九天清晨，他越发混淆了幻想与现实。他早早地醒了，就餐之前，他看了一眼城门的守卫情况，又到城垛上挨个视察岗哨。哨兵们虽说冻得浑身发抖，心情却很好，维林怀疑他们执勤的时候来了一点兄弟之友。他在城垛上站了一会儿，沉浸在令人敬畏的景色之中。你将在这处险恶的绝境度过余生。四野无声，静谧如圣地。
过了很多年，他都能清晰地回忆起当时的场景：朝阳似火，覆盖在周围山顶的新雪闪着银蓝色的光芒，碧空澄澈，朔风拂过脸颊。他永远不会忘记，那一刻过后，一切都改变了。
他正准备转身走开，忽然看到从谷底蜿蜒而上的小道上，有一名骑手正策马飞驰。尽管距离很远，他仍能看见马儿奋力爬坡时呼出的白气。骑手越来越近，他发现是邓透斯。只有邓透斯，不见诺塔。
邓透斯在大院里翻身下马，疲态尽显，神色晦暗，脸颊还有一块青色的瘀伤。“兄弟，”他无力地招呼道，语气中饱含哀伤。“我有事跟你说。”他步履有些蹒跚，维林赶紧伸手扶住。
“怎么了？”维林问，“诺塔呢？”
邓透斯干巴巴地一笑，脸上却阴云密布：“可能已经跑到千里之外了。”他低着头，似乎不敢看维林的眼睛。“我们的兄弟企图杀死战争大臣。现在他是逃犯，一半的疆国禁卫军都在追捕他。”
“那边打了一仗。”邓透斯说道。他坐在餐厅的火炉边，拿着一杯加了酒的热牛奶。维林找来了巴库斯、凯涅斯和麦西乌斯王子，还有刚刚给他处理了瘀伤的谢琳姐妹，听他讲述事情的经过。 “库姆布莱人在绿水滩集结了五千人，抵抗疆国禁卫军。尽管实力还是很悬殊，不过据我估计，他们企图拖延时间，好让都城加强防备。他们本来可以半渡而击，杀伤大量的禁卫军兵士，可我们的战争大臣真是老谋深算。他把骑兵全都布置在南岸，吸引他们的注意，然后于凌晨时分，派出半数步兵从下游深水处渡河，有五十人淹死，其余尽数登陆。库姆布莱人还没拉开弓，他们就从右翼杀进。我和诺塔赶到的时候，战斗已经结束了，那地方的尸体堆积如山，血流成河。”
邓透斯顿了顿，抿了一小口牛奶，维林从未见过他的脸色如此阴沉。“他们乘胜追击的时候俘虏了几百人，”他接着说，“我们找到战争大臣的时候，他正在宣判，下令处决所有俘虏。恐怕他不太乐意听见我们带去的消息。”
“你把国王签署的命令给他了吗？”麦西乌斯王子问。
“给了，王子殿下。他见了封印，立刻召我们进了他的大帐。他读过命令后，想知道我们是否亲眼见过篡权者的尸体，那家伙是否真的死了，等等。诺塔向他担保这一切确凿无疑，可战争大臣打断了他的话。‘叛徒儿子的话狗屁不算。’他说。”
“诺塔就为这个要杀他？”巴库斯问。
邓透斯摇摇头：“诺塔确实很生气，看样子当场就想杀了那混蛋，但他没有动手，只是咬着牙说：‘我不是谁的儿子，大人。这是国王给你下达的命令，战争到此结束。您是否遵命？’”邓透斯陷入了沉默，双眼漠然无神。
“兄弟？”凯涅斯叫他，“怎么不说了？”
“战争大臣说，不用别人教他如何效忠国王。在他带领疆国禁卫军回家，离开这片背弃信仰的土地之前，他要秉公执法，处置那些胆敢举兵造反的逆贼。”
“他的意思是必须处死那批俘虏。”维林说。他想起从马蒂舍森林返回后，诺塔借酒浇愁时，眼神中饱含的无力和绝望。我们要把信仰带给所有的人，那帮绝信徒杂种。
“是。”邓透斯叹了口气，“诺塔说不能这么做，这违背了国王的命令。战争大臣放声大笑，说国王的信中没有提及如何处置抓获的绝信徒，还叫诺塔滚蛋，否则不管他是什么宗会兄弟，要送他到往生见他的叛徒父亲去。”
维林闭上眼睛，不大情愿地开口问道：“战争大臣伤得多重？”
“这么说吧，”邓透斯说，“从今以后，他只能用左手擦屁股了。”
“信仰在上！”凯涅斯吐了口气。
“活见鬼！”巴库斯说。
“诺塔怎么没结果了他？”维林问。
“我拦住了，不然怎么办？”邓透斯回答，“我没让他再砍下去。我恳求他，要他放下剑。他好像根本听不进我的话。诺塔发狂了，我看他的眼睛就知道，简直像条疯狗，拼命地扑向战争大臣。那混账跪在地上，直愣愣地盯着断肢看，鲜血直往外喷。我跟诺塔打成一团。”他抚摩着脸上的瘀伤，“我输了。算战争大臣走运，外面的卫兵听到吵闹声便进来了。诺塔杀了两个，伤了几个。又有好多卫兵进来了。他杀了好几个，然后跑出去骑上了马，一鼓作气冲出了禁卫军的营地，毕竟谁也没想到这个宗会兄弟刚刚砍断了战争大臣的手。我也趁乱溜走了。出了这种事，恐怕他们也饶不了我。我在一片林地里躲了几天，然后返回要塞，沿路听说有个宗会兄弟发了疯，一半的疆国禁卫军都在追捕他。据说，有人看到他往西边去了。”
“看来他去哪儿都有可能，”巴库斯说，“他们永远抓不到他。”
“太不幸了，兄弟，”麦西乌斯王子神情肃穆地对维林说，“宗会向来庇护兄弟，但这种事……”他摇摇头，“国王别无选择，只能签发死刑令。”
“那我们只能希望诺塔兄弟能够很快去到安全的地方，”凯涅斯说，“他算得上宗会里最好的骑手，野外生存能力也很强。疆国禁卫军不可能轻易地抓住他……”
“抓到他的不会是疆国禁卫军。”维林说。他走到桌边，利索地绑好剑鞘，拉紧皮带，披上斗篷。他感觉到谢琳的目光，却没有勇气与她对视。“凯涅斯兄弟，兵团由你代管。请你写信告知阿尔林宗老，我前去寻找诺塔兄弟，带他回来接受审判。兵团驻留此地，等待国王的命令。”
“你要去找他？”巴库斯大惊失色，“你听见王子的话了。如果你带他回来，他们肯定会绞死他。他是我们的兄弟……”
“依照国王的律法，他现在是逃犯，也是宗会的耻辱。我是想带他回来，可他未必给我这个机会。”他不忍地望向谢琳，搜肠刮肚地想找几句告别的话，最终却什么都没说。她的眸子明亮动人，泪水快要涌了出来。对不起，维林想向她道歉，可他说不出口，逼不得已要做的那件事太过沉重，令他难以承受。
“你凭什么以为你抓得到他？”巴库斯问，“他的骑术和野外生存能力都比你强多了。”
可他没有血歌的引导。邓透斯刚开始讲这件事的时候，血歌就出现了，最初的调子平淡无奇，而每当维林想到北边，调子便忽然上扬。“我能找到他。”
他转身向麦西乌斯王子鞠躬：“失陪了，王子殿下。”
“你一个人去吗？”王子问。
“即使有人愿意陪同，我怕是也要拒绝了。”他挨个看着兄弟们。巴库斯生气了，凯涅斯糊涂了，邓透斯则悲伤不已，还不知道自己的下场如何。“照顾好兵团。”说完，他走出了房间。