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“那么你所谓的‘伟大的真相’可以帮我们打赢战争吗，兄弟？看看你周围有多少人受苦受难，你所谓的真相能够支撑他们度过未来的年年月月吗？”
“你的天赋可以吗？我还不知道你有什么样的能力，既然我要统率军队，了解这一点是非常重要的。”
凯涅斯没有说话，神色专注地端详着他，双眼一眨不眨。维林摸向腰带处的猎刀，握住刀柄，随时准备拔出来，刺进兄弟的眼珠……他缓缓地呼气，松开刀柄，却发现那只手颤抖不止。
“现在你知道了，兄弟。”凯涅斯说完，转身走开。
第七章 艾卢修斯
听到这个消息，邓得里什宗老顿时泄了气，他庞大的身躯瘫坐在窄得可怜的床上，好像缩小了许多。那对鼻涕虫般的嘴唇翕动着，肥硕的面颊闪闪发亮，眉头挤成一种极不情愿的形状。“肯定……”他吞了吞口水，抬头望着艾卢修斯，圆睁的双眼充满绝望，“肯定弄错了。是误会……”
“恐怕不是的，宗老大人，”艾卢修斯说，“看样子，格瑞林宗师确实离开了人世，只是当时的情形特别古怪。”他转述了达纳尔所讲的故事，尤其是那位已故第六宗宗师使用的黑巫力量。
邓得里什的回应张嘴就来，像是事先演练过——除了撒谎，没有别的解释。“完全是胡说八道。说实话我真的没想到，一个饱读诗书的人居然相信这种毫无根据的谣言。”
“您教训得对，宗老大人。”艾卢修斯从袋子里翻出一本新的大部头，扔到了床上。这本书是他淘到的宝贝之一，基伦兄弟所著的《燕翅号航行记》。他起初打算带那本艾尔·埃文大人著写的注释版《世界之父教会正史全集》来刺激宗老，但转念一想，这位胖墩墩的学者或许需要振作一下精神。结果邓得里什一点儿兴趣也没有，他呆呆地坐着，双眼失去了神采，对艾卢修斯的辞别毫无反应。
相比之下，埃雷拉宗老的回答谨慎多了，只说自己与已故的宗师并不相熟，然后对他带来的药品和书籍表达了感激之情。不过，她提问时的语气格外急切：“酒怎么样，艾卢修斯？”
“我还没来得及去找，宗老大人。”
埃雷拉宗老迎上他的目光，压低的嗓音竟然有些刺耳。“请尽快满足你的酒瘾，好先生。”
达纳尔领着一大批仑法尔骑士前去追捕神出鬼没的红兄弟了，瓦林斯堡较以前更为安静。多数倭拉守军是瓦利泰，不大喜欢讲话，少数自由剑士则猫在征作兵营的北城区宅子里。街上一如往常，几乎看不到巡逻的卫兵，因为城里连鬼影也没有一个，不必费心维持治安。大部分奴隶几周前就已经装船渡海了，余下的忙着建造达纳尔设想的宏伟王宫，其中一人的工作更是极具价值，达纳尔甚至威胁说，倘若督头们手里的鞭子胆敢碰此人一根毫毛，就砍下他们的手。
艾卢修斯不大喜欢拜访本瑞宗师，只是偶尔良心不安才去一趟，通常是满脑子想着艾罗妮丝的时候。这位上了年纪的宗师正在西边的城墙上辛苦工作，都城沦陷后，这道城墙残缺不全、遍体焦黑，数得上是王宫内破坏最严重的地方，如今终于披上了崭新的大理石衣装。本瑞身边有一个胖乎乎的秃头奴隶，年纪比多数奴隶大，之所以逃过一死，是因为他有手艺，还知道上哪儿找到更多石头。他不怎么说话，因为督头们并没有接到不准抽打他的禁令，但当他开口时，那温文尔雅的谈吐充分证明他出身名门。艾卢修斯还不知道那人的名字，也没打算知道：奴隶向来活不了太久，费心结识他们纯属徒劳之举。
“进展相当不错啊，宗师大人。”他抬头问候站在脚手架第二层的本瑞，这位雕刻大师正在制作达纳尔大败疆国禁卫军的浮雕。
本瑞停下手里的锤子，回头看了一眼。他没有打招呼，只是不耐烦地摆摆手，准许艾卢修斯爬上梯子。两人干活的效率之高，每每令艾卢修斯吃惊不已，本瑞宗师不断地化腐朽为神奇，胖奴隶则用锉刀打磨刚刚完成的作品。这项为达纳尔歌功颂德的工程，仅仅开工一个月就完成了四分之一，精美的图案从石头里跃然而出，完全与波澜壮阔的草图一致——本瑞早就展示给封地领主看过，备受赞誉。
这或许是他最伟大的作品，艾卢修斯一边想，一边看着本瑞凿出一位仑法尔骑士威风凛凛的侧面像——他正与一个形容猥琐的疆国禁卫军士兵对战。却是彻头彻尾的胡编乱造。
“什么事？”本瑞暂时放下手里的活儿，拿起身边的陶罐。
“没什么，日常汇报而已，两位宗老还活着，安然无恙。”艾卢修斯回答。这个条件是宗师提出的。那天他被带到封地领主面前，不管达纳尔以什么样的死法相威胁，他只是挑了挑眉毛，始终面色不改，而当威胁转移到宗老们身上时，他才妥协。尽管本瑞鄙夷一切宗教习俗和礼仪，但他终究是信徒。
宗师点点头，喝过罐子里的水，又递给奴隶。那人胆怯地看了看二十七号，飞快地喝了一口，匆匆忙忙地继续干活儿。艾卢修斯拿起罐子，拔掉塞子闻了闻。只是水。
“我听说有个地方藏了不少酒，”他对本瑞说，“您也许想来点儿。”
“酒只会麻木我们的感官，让平庸无能的艺术家自以为了不起。”本瑞狠狠地瞪了他一眼，然后回头接着干活儿，“相信你早有亲身体会了。”
“畅饮美酒向来是赏心乐事，宗师大人。”艾卢修斯在他背后鞠躬告退，走到梯子边，又停下脚步，扭头望向本瑞单薄但依然结实的背部，那双细瘦却筋肉饱满的胳膊，正游刃有余地摆弄着石头。“还有一件事，”他又说，“格瑞林宗师好像跟一群战士躲在森林里。您记得格瑞林宗师吧？就是第六宗管地库的大胖子。”
“怎么了？”本瑞嘴里说着，手下不停。
艾卢修斯盯着他的手。“他死了。”
手微微一抖，在精美绝伦的浮雕上留下了一道极不起眼的划痕。可惜太深了，无法磨掉，一时的走神造成了永久的遗憾。
“死的人多了去了，”本瑞头也不回地说，“等艾尔·索纳大人来了，死的还会更多。”
胖奴隶手里的锉刀掉在地上，他忐忑不安地看看二十七号，赶紧捡了起来。附近的一个督头扭头朝这边张望，同时卷起了手里的鞭子。
“请保重，本瑞宗师，”艾卢修斯说，“我可不愿把您离世的噩耗告知我心爱的女人。”
本瑞仍然没有回头，双手又开始忙活了，还是那么娴熟自如。“你不是要去找酒吗？”
他来回寻摸了好几遍，才确认要找的那座废墟。他从一堆碎砖头底下翻出一块焦黑的木头，上面的文字都烧掉了，不过尚能勉强辨识出一头野猪的图案。“是的，”他对二十七号点点头，“我很清楚这趟差事怕是再愚蠢不过了，感谢提醒。帮我搬开这块石头。”
他们忙活了一个多钟头，等到地板上的碎石清理干净了，透过厚厚的尘土，可以隐约看见一个方方正正的轮廓，大约一码见方。“如果有一两瓶狼血就棒极了。”他对二十七号说，然后扫去尘土，露出隐蔽的暗门，他很快摸到了门缝。“太紧了。用你的剑撬开。”
二十七号一如既往，不假思索地执行命令，他把短剑插进门缝里，将其撬起，胳膊肌肉鼓胀，脸上却不露声色。等到暗门松动，艾卢修斯把住门边，一口气拉开了，里面是一条垂直向下的通道，黑漆漆的，什么也看不见。
好在他有先见之明，带了一盏灯，这时候点亮了，悬在通道里。借着昏黄的灯光，只见底下有一段人工挖凿的石头地道，可惜没有酒瓶子反射的亮光。
“没错，”他摇着头说，“我也不喜欢这样，朋友。但人总要为嗜好付出点代价，你不觉得吗？”他抽身离开门洞，摆手示意奴隶。“你先下。”
二十七号盯着他，一言不发。
“信仰啊！”艾卢修斯咕哝着，把提灯递给他，“要是我死在底下，他们会用鞭子把你活活抽死的。我敢肯定你知道这一点。”
他撑着门洞的边儿，慢慢地放下身子，然后一松手，掉进了黑暗之中，空气里充斥着陈腐发霉的味道。很快，二十七号轻盈地落到身边，灯光照亮了地道，目力可及之处尽是枯燥乏味的景象。