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“三十天左右可以送达，”校尉肯定地说，“还有一千瓦利泰和三百多柯利泰随行。议会没有抛弃我们。”
不知道拉科希尔·艾尔·海斯提安有没有从中获得一丝安慰，至少他没有表露出来。“三十天时间足以进行长途行军，”他说，“尤其是一支士气如虹的军队，那位死而复生的女王对他们的激励是可以想见的。”
艾卢修斯强忍着没有惊呼出声，唯恐惹怒了倭拉人。此时他心跳加速，心脏跳得比在酒馆底下的黑暗地道里还要剧烈。她没死？
梅维克昂首挺胸，狠狠地瞪着他父亲。“不过是懦夫们为失败找的借口罢了。”他斩钉截铁地说，“等你的国王回来了，你就这样告诉他。不管那帮乌合之众的领头人是谁，反正不是你的女王。”
他的父亲只是微微颔首。艾卢修斯尚未见过他向任何一个倭拉人鞠躬。校尉又瞪了他一眼，转身走开了，副官们匆匆跟上。艾卢修斯走到父亲身边，心脏还在咚咚狂跳。“真是女王？”他问。
“据说是的。”艾尔·海斯提安仍低头看地图，“不光活过来了，还通过黑巫术恢复了美貌。天知道是不是她本人。要是艾尔·索纳从哪儿找来一个替身鼓舞士气，我倒也不觉得奇怪。”
还有维林？如果他来了，那么艾罗妮丝也会来。“托克瑞呢？埃尔托呢？”
“前者被杀了，后者解围了。今早有信使从沃恩克雷过来。据说托克瑞的军队死得一个不剩，一位中了黑巫术的女王率领大军正在北上。儿子，看来你写的诗很快就能收尾了。”
艾卢修斯深吸一口气，目光离开地图，投向挖沟的自由剑士。“壕沟不是一般挖在城墙外面吗？”
“是，”父亲回答，“如果时间允许，我会在外面再挖一道，面子上好看。不过真正的防线在这儿。”他用右边袖子里的铁钩指点地图，艾卢修斯看到一条条黑线穿插于迷宫般的街巷之间——当然，这些街巷已不复存在——形成一张错综复杂的大网。“各种壁垒、关卡和火陷阱。艾尔·索纳狡猾得很，但也不可能创造奇迹。这儿就是他那支军队的坟墓。”
“父亲大人，”艾卢修斯靠近了些，轻声说，“我恳求您……”
“此事我们已经讨论过了！”父亲的语气掷地有声，不容商榷，“我已经失去了一个儿子，不能再失去一个。”
艾卢修斯回想起都城沦陷的那一夜，此起彼伏的惨叫和烈火肆虐的声响吵醒了他，他醉醺醺地下了楼，发现父亲在大厅里被柯利泰团团包围。父亲疯狂地挥剑乱砍，一个柯利泰亡命当场，但对方无意杀死他。艾卢修斯惊得动弹不得，有人猛地勒住他的脖子，短剑抵上他的太阳穴。一名自由剑士军官指向艾卢修斯，冲他父亲大喊。他放弃战斗、挺身张望时的表情令艾卢修斯难以忘怀，那不是羞愧，也不是绝望，只有赤裸裸的对爱子的担忧。
“三十天，”艾卢修斯轻声念叨，然后裹紧衣服走开几步，“三十天后就是冬至前夜，对吧？”
“是的，”艾尔·海斯提安想了想，说，“是的，应该没错。”艾卢修斯感到父亲的目光落在身上，不用看就知道他眼里充满关爱。“艾卢修斯，你是不是需要什么？”
“食物还要多点，”他说，“邓得里什宗老威胁说，如果我不多带吃的，他就要上吊。不过我怀疑那条床单挂不住他。”
“放心吧。”
艾卢修斯回过头，快活地笑了笑，只因思绪不再纠结，心跳已然平稳。“谢谢父亲大人。”
离开时，城门口发生了一阵骚动，瓦利泰卫兵纷纷为一名骑手让路。艾卢修斯判断此人是达纳尔手下的猎人，说白了就是从仑法尔最底层征募的一帮恶棍和杀人犯，派他们追捕红兄弟。骑手有气无力地趴在鞍上，马儿口吐白沫，奔向艾卢修斯的父亲。他连滚带爬地下了马，匆匆鞠上一躬，说了几句什么，可惜太过微弱，根本听不清，不过艾卢修斯看到父亲神色一凛，显然是大事。艾尔·海斯提安一边下令，一边带领两个柯利泰卫兵走开了，艾卢修斯只听到“骑兵”二字，父亲就消失在视野里。
“先是女王归来，现在又要骑兵出马。”艾卢修斯忍不住把心里的想法说给二十七号“我相信是时候跟一位老朋友告别了”。
他把蓝羽毛从笼子里取出来的时候，这只雌鸟狠狠地在他的大拇指上啄了一口，它的腿上系好了字条。这样一个脆弱的小玩意儿，竟要背负如许重担，艾卢修斯望着小钩子，心想。
“你要不要跟它道别？”他问二十七号，后者当然还是一言不发。
“噢，别理他，”他对蓝羽毛说，“我会想你的。”他举起鸟儿，摊开手掌。它停留了片刻，似乎不大确信已经重获自由，接着跃至半空，翅膀扇得不见影儿，最后乘着风飞向南方。
冬至前夜，艾卢修斯心想，此时鸟儿早就飞出了视野。据说到时候一切积怨必将化解，毕竟，有谁愿意满怀憎恨地熬过寒冬？
第八章 弗伦提斯
一阵冰冷刺骨的秋风掠过尤里希森林的残骸，卷起一波又一波灰烬之浪，逼得人睁不开眼，喘不过气。这样的景象一望无际，仿佛在地上铺了一张脏兮兮的灰毯子，几根黑色长钉零散地扎在其中——曾几何时，它们还是参天大树。
“还以为不会死绝呢。”厄蒙德清清嗓子，吐了口痰，然后用围巾蒙住嘴脸。
“达纳尔一点儿也没放过，”班德斯说，“在这儿行军可不好受。”
“我们可以绕过去，”艾伦迪尔建议，“从海边走。”
“海岸狭窄难行，”索利斯说，“咽喉要道太多，而且肯定都在艾尔·海斯提安的掌握之中。”
“如果坚持从这儿走，”班德斯回答，“扬起的灰尘足以暴露我们的行踪，更别提我们会吸进多少灰了。”
“西边的地带更开阔，”索利斯承认，“但要多花一周时间。”
一想到噩梦连连的夜晚不减反增，弗伦提斯不由暗自呻吟。他一心要在瓦林斯堡做个了断，而且抱的希望越来越大——无论这次进攻是怎样的结果，至少他可以摆脱女人的纠缠。
“没办法的事儿，兄弟。”班德斯掉转马头，冲厄蒙德点头示意，“传话下去，我们走西边，去没灰的地方。”
“又来了。”伊莲说。现在是早餐时间，她向三十四号报以微笑，接过对方递来的一碗蜂蜜燕麦粥。
“什么又来了？”艾伦迪尔问。
“狼。我每天都看到它，连续一周了。”
“扔石头，”达沃卡建议，“狼看到就会跑。”
“这匹狼不会。它好大，我怀疑扔石头对它就像挠痒痒。反正它也不可怕。它既没有追我，也没有冲我嗷嗷叫，只是蹲在那儿瞧着我。”
达沃卡盯着喝粥的女孩，不安的神情没有逃过弗伦提斯的眼睛。“今天我跟你一起去，”她说，“看它会不会瞧我。”
伊莲板着脸回了一句罗纳语，虽然生硬，意思却表达得很清楚，弗伦提斯能听懂。“娇生惯养的崽子永远不会打猎。”
达沃卡笑了笑，接着吃饭，但弗伦提斯看得出她还在担心。“我也去。”他巴不得找点事情分散注意力。昨晚的噩梦始终萦绕在心头，比以往更加奇怪，是一堆杂乱无章的画面，大多充满暴力，还有痛苦和悲伤，但也有例外。她躺在床上抽泣，盯着卧室的门……她在荒漠里狂笑，勒死一个女人……她随着他的抽动，愉悦得浑身颤抖，那种久违的奇妙感觉在心中死灰复燃……
醒来时，弗伦提斯大汗淋漓，心潮澎湃，一时难以平息。他明白了，梦里不是她醒时的所见，而是她的梦。我梦到了她的梦。她梦到的又是我的什么呢？
他们一路向西，骑行至正午时分。途中只见空旷的田地，偶有一群群被屠宰的牛羊，上了年纪的居多，年轻力壮的无疑被赶到了瓦林斯堡。又走了一英里路，他们遇到一间农舍，屋顶没了，墙壁烧得焦黑，里头死气沉沉。“他们为什么要破坏到这种地步？”伊莲问，“他们抓奴隶确实罪大恶极，但至少还能理解。走到哪儿破坏到哪儿，真是不可思议。”
“他们认为这是在清理异国的土地，”弗伦提斯对她说，“打扫干净，以便他们的人开荒，重建为帝国的一个省。”