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“阿斯托瑞克和柯拉尔不见了，”艾林说着坐在他对面，伸手烤火，“日落后就没看到他俩。”
维林看了一眼自己挑选的住处，墙壁大半垮塌，墙外黑漆漆的什么也看不见——他和达瑞娜本可以享有二人世界，就像如今的柯拉尔和阿斯托瑞克。“我相信他们没事。”
“她说她带了一种药水，”艾林盯着火堆，面色铁青，“某种古老的罗纳配方，能够引发剧烈的疼痛，控制好药量，足以使人濒临死亡，或者从体内驱逐一个多余的灵魂。”
维林点点头。莱娜和弗伦提斯讲过这件事，他丝毫不怀疑玛莱萨的药水拥有这种威力，尽管从未亲眼目睹。
“盟友有一种天赋，”艾林又说，“我们不知道具体是什么，但其力量足以毁灭整个文明。当他离开往生世界，他的天赋很可能随之而来。”
“我知道，”维林说，“但事已至此，我认为我们别无选择，只能相信先知的话。你将触碰倭拉城的黑石，但你不是你。”
“我们如何知道这样可行？如何知道他不会因此变得更加强大？你在记忆石里见过，他当时就想摸。”
“但他不敢，所以将其隐藏了千百年之久。”
艾林举在火上的双手微微颤抖，嘴角却笑意盈盈，维林不明所以。“我很害怕，兄弟。活了这么多年，耳闻目睹这么多事，我也算尝尽了世间冷暖。可我仍不满足。我那个已经记不得名字的妻子经常骂我自私鬼，然后拿东西砸我。”
“你救了很多人，”维林提醒他，“其中两个孩子已经长大成人，就在我们的队伍里。”
“恐怕这也是出于私心。我当时想的是，如果我救的人够多，他们或许能为我而战，击败盟友，我也就省事了。”他瞟了一眼维林，“假如是你的女王遇到这种局面，她会怎么做？”
“她只会考虑疆国的利益。”
艾林哈哈一笑。“你的意思是，她会把我五花大绑，强行给我灌下玛莱萨的药水，从而把盟友牢牢地困在我的身体里？即便你们最终获胜，你就不担心她会变成什么样子吗？我见过的君王不计其数，兄弟，但没人像她一样。”
“女王不是盟友，也不会成为盟友。”
“你这么肯定？你可是亲眼所见，曾在其一手建立的城市里深受人民爱戴。但当他的力量增长到顶峰，谁也无法阻止。”
“利欧南阻止过。杀死了盟友，将其送到往生世界。”
艾林收回手，抱在胸前。“我们可以等一等再说，到了倭拉城……”
“他的爪牙在阿尔比兰还有一具躯壳。如果我们耽搁太久，躯壳一旦死掉，盟友的爪牙便可以转而对付你。”
维林端详着艾林的脸，看到他牙关紧咬，腮帮子鼓了起来，眼底隐隐跳动。不知他究竟活了多少年，他是世间无数奇迹的见证者，自己也成了神话传说中的人物，如今却不过是一个丧魂失魄、缩在破棚子里发抖的凡人。
“如果到时候你没办法带他触碰石头，”艾林说，“我要你答应我，别杀了这个身体。你使用那种药水送他回往生世界。”
“我答应。我会保住你的。”
“我？”艾林露出一口白牙，似笑非笑，“我怀疑等他完蛋了，我也不可能存在，兄弟。”他站起来，依旧紧紧地抱着自己，迈着僵硬的步伐走了，临走时的一番话几近耳语。“再给我一个晚上。我们明早就办。”
他让艾尔特克负责捆绑，罗纳人编的绳子特别结实，绳结也很难解开。“只用保证呼吸顺畅。”塔莱萨在艾林胸前拉扯绳子的时候，维林嘱咐道。
等艾尔特克打完了最后一个绳结，艾林跪在地上，难受得龇牙咧嘴，绳子从肩膀捆到腰间，双臂也缚在背后。柯拉尔走上前，深吸一口气，拔出瓶塞。“我……”她蹲在艾林身边，欲言又止，嗓音颤抖，“这会……很疼。抱歉。”
他不耐烦地点点头。“我也听说了，亲爱的。所以麻烦你动作快点。”
她站起来，把一根细芦苇插进瓶子。“一滴驱散，”她喃喃自语，可能是在背诵玛莱萨教的口诀，“两滴吸引。”
在她靠近的同时，艾林的目光扫向维林。他眼眶湿润，一切尽在不言中。别忘了你的承诺。
柯拉尔从瓶中抽出芦苇，苇尖闪着微光，是某种乌黑的黏稠液体。她放低了些，让两滴药水落在艾林裸露的皮肤上。维林以为会有惨叫声响起，不料艾林浑身僵硬，咬紧牙关，脖子鼓胀，面色通红，看样子痛苦到了极点。接着他一头栽倒，不断地扭动，嘴里吐出白沫，双腿反复敲打地面。挣扎持续了整整一分钟，最后艾林不再动弹，手脚丧失了活力，脑袋软绵绵地倒在肩上。
一时间，维林以为自己害死了他，一个貌似伟大的计划，原来只是傻子的狂想，徒增哀痛而已……突然，艾林眨了眨眼。
他就地一滚，跪着直起身来，扫了一眼捆在胸前的绳子，继而抬起头。他的表情充满好奇，打量他们的目光不含恶意和愠怒，当看到维林，他忽然面露微笑。那是真诚而温暖的笑容，甚至怀有几分感激，和他的语气一样——他说话了，不是艾林那种各地方言混杂的口音，更为深沉有力。“谢谢你。”
他闭上双眼，仰面朝天，感受着轻风的吹拂，笑得更欢了。
“杀了他！”柯拉尔惊呼，她脸色煞白，退得远远的，大猫伏在身边，尖牙外露，“这不对！”
“决定是我做的，”维林对她说，“别管你的歌声。”
“我们根本不该这样做！”她下意识地摸向腰间的小刀，“我的歌声在尖叫！”她拔出刀，向前逼近。
“他需要到倭拉城，”维林挡在她面前，说道，“我要带他过去。”
“你不明白！”她声嘶力竭地喊道，“这一路上，每一次杀人，每一回牺牲，每一场战斗，我们所做的一切都出自他的意愿，我们每走一步都在接近他的目标！”
维林扭头望向被绑的人，发现他正气定神闲地注视着自己，既不害怕，也不反抗。“你我之间，终究要有一个结果。”说完，他放声大笑。
“你叫什么名字？”
听见维林提问，他并不回头。他舒舒服服地坐在马鞍里——同时也被绑在上面——贪婪地欣赏着沿路的风光，明亮的眼睛睁得老大，似乎不愿放过任何一个细节。维林则骑在前头，牵着他的坐骑。“妻子称我夫君，孩子叫我父亲，”他回答，“这些是我真正需要的名字。”
维林惊愕地皱起眉头。这家伙居然有后代，这令他备感荒诞，同时惶恐不安。“你有孩子？”
“是的。两个男孩和一个女孩。”
“他们后来怎样了？”
“被我杀了。”盟友抬头望着天空，脸上隐隐露出惊叹之色。一只孤零零的鸟儿在头顶盘旋，不过是山中常见的宽翅秃鹫。
“为什么？”维林问。
盟友脸色微微一沉，扭头看着他，眉宇之间混杂着疑惑和不悦。“父亲常常担负着沉重的责任，而且不可推卸。你永远也无法体会了，所以应当感谢我才对。”
“这么说你打算杀了我？”
“在你为我打开这副躯壳的那一刻，你就杀死了自己。那女孩说得对，这种情况太合我的心意了。”
“怎么讲？怎么合你的心意？”
“你明明知道，无论你怎么折磨这具肉体，我都不会告诉你。不过别担心，要不了多久，答案自然浮出水面。”
他们默不作声地骑行了大半天，奥文的骑卫在前方侦察，森挞守卫两翼和后方。柯拉尔紧跟阿斯托瑞克，两人在狼群的包围下，远远地落在后面。她苍白的脸色不曾缓解，维林据此推断，她的歌声始终没有减弱。洛坎和卡拉不是特别害怕，他们虽然有所戒备，但还是好奇地打量着盟友，而到目前为止，只有维林和他说过话。
“你为什么不问我呢？”盟友终于开口了，目光仍在云上流连，时近黄昏，浮云蔽日，“你一定想知道我有没有抓住她。”
维林攥紧缰绳，刀疤轻轻地打了个响鼻，似乎察觉到他腾起的怒火。“有没有？”他哑着嗓子，轻声问道。
“当然有。她非常好玩，就是太过固执。我看得出来你为何爱她，如此明亮的灵魂确实罕见。如果我有时间，一定会好好地培养她，创造一个充满种种诱惑的梦境。就像我对你的兄弟一样，是不是叫凯涅斯？”