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“当然不是。”埃尔-努林指向城东五英里处的一处浅湾，“这是布罗科夫峡湾，走私者常年出没，和帝国的历史一样悠久。”
一个船长——看装束是阿斯莱人——走上前来，疑虑重重地观察着海图。“里面的航道只够三艘船并行。”埃尔-努林默不作声地盯着他，直到船长咬着牙补充道，“大人。”
“我们轮流登陆，”埃尔-努林说，“在沙滩上列队，从东边进军倭拉城，杀他个出其不意。”
“女皇虽然疯了，但并不愚蠢，”弗伦提斯说，“她很可能预料到了这一步，到时候我们面对的是重兵把守的海岸。”
“所以，我们三分之一的舰队，那些没有运载军队的船，将于天亮后在海港附近梭巡，摆出进攻的架势。运气好的话，女皇会把兵力部署在那里。”
“他们可能发动突袭，”阿斯莱船长说，“在我们登陆之前，将我们的舰队一分为二。”
“好在我们有艾罗妮丝小姐的神兵利器，”埃尔-努林回答，“而且我们在数量上也占有优势，我相信挫败他们的企图问题不大。”他扭头对弗伦提斯说：“兄弟，登陆的顺序交给你决定。”
弗伦提斯点点头。“我的队伍先上。接着是波利泰。卡拉维克首领的人最后。”
“啥功劳都给你抢了啊，兄弟？”卡拉维克问道，语气却不无欣慰。
埃尔-努林直起身子，昂首望着东方。“大人们，舰队的船长们，尊敬的各方同盟，等新的一天到来，我们将对这个邪恶帝国的心脏发起致命的一击。我们远道而来，是为了践行内心的公义，获取灵魂的自由。请诸位告知随我们一同航行的人，命运就在前方，不容辜负。”
埃尔-努林保持着慷慨陈词的姿态，似在期待众人的回应，或许想要一阵热情的欢呼。过了一会儿，沉默滋长，气氛有些尴尬，他咳了一声。“各司其职吧，大人们，先生们。”
“混账家伙。”公鸭咕哝着，和弗伦提斯一起走下船舱，“我们真的听他的命令吗，兄弟？”
“他也许是混账，但不是傻瓜。计划得很周全，务必通知到每一个人。”
公鸭点点头，刚要走开，又站住了。“有件事，兄弟。我是啥身份？”
“身份？”
“是啊。你是兄弟，伊莲是姐妹，混账家伙是舰船大臣。那我呢？”
“你可以当军士，只要你愿意。”
公鸭浓密的眉毛失望地拧成一团。“没见过哪个军士管的人比我还多，算起来有两百来号人呢。”
“那就队长吧。女王远征军自由兵团的公鸭队长，听起来如何？”
“听起来能领一笔养老钱。”
弗伦提斯轻笑一声。“但愿能有。”
公鸭笑了，语气却有几分伤感。“很抱歉以前揍过你，兄弟。我好像没提过，我那时候老是醉醺醺的，你也知道吧？瓦林斯堡沦陷之前，我就没有一天清醒日子。”
“陈芝麻烂谷子的事情别提了，队长。快去管你的队伍吧。”
他找到梅里亚姐妹，发现她正在船尾附近，嘴里叼着一根烟斗，香喷喷的烟雾从箭孔里飘了出去。“梅迪尼安人手里什么时候都有阿尔比兰五叶，味儿很正。”她说着递来烟斗，“少说有一年没抽过这么好的了。”
他抬手表示拒绝。“有没有收到你丈夫的消息？”
“有。”她深深地吸了一口烟，眨着湿润的眼睛，目光迷离，“觉得我有点放纵自己了吧，兄弟。”
“有消息吗？”他又问了一遍，她拍拍胸脯，咳了几声。
“女王又打赢了一仗，”她的嗓音略带沙哑，“对她来说都成习惯了。他们称为红花之战，不知道什么原因。总之，到目前为止，通往倭拉城的道路已经没有阻碍了，他们应该两天后就能到。”
他点点头，脑海里闪过瑞瓦小姐在竞技场的画面，忽然想起一件事，不由心里一沉。带上治疗者……
在新克希亚时，他又继续服用凯兰兄弟的安眠药水，避免与女人共享梦境，担心泄露太多秘密，不过如此一来，他也捉摸不透对方的意图。不介意我带军队来，似乎对女王的步步逼近也无动于衷。她到底有什么计划？
“我们先登陆，我猜。”梅里亚姐妹说。
“是我的队伍先登陆。你留在船上。”
“放你的狗屁。我为这事儿跑了半个世界，还有凯涅斯宗老的账要算。”
“你会使武器吗？”
她哈哈一笑，又抽了一口烟，冲着弗伦提斯捻了捻手指。“至于我会啥，你就等着瞧吧，兄弟。到时候可要躲远点。”
布罗科夫峡湾是一处小小的海湾，夹在悬崖峭壁之间。海滩再往前是陡坡，与远处的红花田连成一片。太阳刚从地平线上冒头，恶劣的天气终究不是虚张声势，飘起了蒙蒙细雨。
“那些高地就算只有一小撮敌人，红兄弟，”列科南扮了个鬼脸，“海湾就变成屠宰场了。”
小舟驶向海滩的途中，弗伦提斯一言不发，始终观察着崖顶的情况。此时潮水低落，水面平静无波，桨手们飞快地挥舞木桨，不在乎造成的响动有多大——登陆速度比隐藏行踪更为重要。峭壁之上不见任何动静，海滩前面的陡坡也一样。
“记住，”他嘱咐列科南，“无论损失多么惨重，千万不要停留。”
他安排戈利赛和所有弓手乘舟先行，公鸭和伊莲的队伍紧随其后，这批人马的任务是对付可能守在悬崖上的敌人。壬希尔宗师选择跟他一起走，可能是希望尽快找到一匹马。
一听见船底与沙子摩擦的声响，弗伦提斯就飞身跃下，落在及膝深的水里，一刻不停地冲向海滩。按照事先的安排，弓手们四散开来，箭在弦上，扫视着周围的山崖，寻找可疑的迹象。戈利赛跟在弗伦提斯后面，踩得海水满是白沫，最后顺利地冲上了海滩，一路上既没有箭雨的鸣响，也没有刺耳的喊叫声。
弗伦提斯不准他们在海滩上逗留，于是众人一鼓作气，跑过草叶茂密的陡坡，一直到坡顶才停下脚步。戈利赛立刻摆出防御阵形，尽管看不见敌人的踪影。晨曦微露，暗红色的田地悄然延伸到远方，一眼望去并无活物。西边，红花丛中的塔楼沐浴着清早的阳光，犹如巨大红毯上的无数银钉。
“倭拉城，”列科南的语气竟有一丝敬畏，“为这个帝国当了那么多年的奴隶，我还是头一次亲眼瞧见它。”
也许是最后一次，弗伦提斯心想。一旦女王抵达，怕是什么都不剩了。他忽然想起灰衣女孩及其母亲，于是回头望着海滩，试图转移注意力。公鸭和伊莲的队伍已经上岸，正摸向周围的峭壁。波利泰飞快地接近海滩，最前头的小舟上，韦弗的卷发依稀可见。带上治疗者……
“这不对头，”艾维达扫视着空空荡荡的红花田，怀疑地眯起眼睛，“连一个斥候也没有。他们去哪儿了？”
太阳逐渐升高，照亮了倭拉城的外围。没有城墙阻拦我们，但每一座房屋都可能变成要塞。“我相信不出一个钟头就能得到答案。”
在距离海滩两英里处，他们发现了第一具尸体，一个十五岁左右的灰衣男孩躺在红花丛中，估计死亡时间不到两个钟头。他是被人从背后一剑刺死的，从伤口的角度判断，凶手可能骑着马。
“这里还有三具尸体，”不远处的艾维达说，“男人、女人和孩子。他们杀了一家人。”
他们始终保持着紧密的队形，戈利赛在前，公鸭的队伍在右，伊莲的队伍在左。卡拉维克带着黑压压的一大群人走在中间，波利泰殿后。弗伦提斯不断地要求他们加快速度——在开阔地带行军，却没有骑兵保护两翼，令他有种强烈的不安全感。一路上他们发现了更多尸体，通常是灰衣人和少数奴隶，偶尔也有黑衣人。大多数人的致命伤都在后背，说明他们是在逃跑时被杀的。弗伦提斯数到了一百多，等到了房屋密集的住宅区，他就停止计数了。
她究竟在做什么？
人们躺在每一处门廊和街角，阴沟里血水流淌，证明这场惨剧刚发生不久。尸体上看不到折磨的痕迹，少数人身上的伤口不止两处，但大多只有一处。这是效率极高的屠杀，不分年龄、性别和地位。孩童与老人并列，奴隶和督头交叠。在死亡面前，黑衣、灰衣和被奴役者实现了绝对的平等。
“是女王吗？”公鸭问弗伦提斯，胡须半掩的面庞惨白如雪，“我知道她要讨回公道，但这也……”