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三月十三日 星期六
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“这里安全吗？”
他略作思考，说道：“安全？为什么会不安全？”
“我就是说说，这地方有点偏僻。”女人环视四周：昏暗的灯光，简陋的大厅，老旧的亚麻色地板在经年累月间被磨得发亮。此时，大厅里除了站在电梯门前的他们再无他人。整座建筑被裹挟于曼哈顿中城的钻石区深处。因为今天是星期六，正值安息日，所以很多商家都关店休息了。只有三月的寒风在街上嘶吼呜咽。
威廉，也就是女人的未婚夫，开口说道：“我觉得问题不大，这里最多也就闹闹鬼吧。”
她闻言笑了一下，只是这个笑容转瞬即逝。
偏僻，的确是有一些，威廉想着。而且还很压抑……就是那种典型的中城区办公大楼的样子，通常都是在……哪里来着？第三十？还是第四十大道？即便如此，这里也不大可能会出什么安全问题。
只是有些不方便罢了，电梯呢？怎么还不到？见鬼了……
他又说道：“放心吧，这里再怎么偏僻也不会像南布朗克斯区那样。”
安妮的语气略带责备：“你又没去过南布朗克斯。”
“我去那里看过一次洋基队比赛。”他还曾经通勤经过那里，没错，而且还是好几年，但他不打算提起此事。
厚重的金属门后传来了齿轮和轮滑运作的嘎吱声，声音刺耳，令人不安。
是电梯。现在电梯似乎才是最危险的选择。即便如此，你也别想说服安妮爬楼梯上三楼。威廉的未婚妻肩膀平直，体态优美，身型极佳，是个活泼的金发美人。这都得益于她对健身房和那只红色乐活手环的痴迷。所以说，并不是她懒得爬楼，透过安妮有些揶揄的眼神，威廉记起，她曾经说过，淑女是绝不会在这样一座楼里爬楼梯的。
就算是为了件喜事，也不行。
她心底的担忧再次隐隐浮现：“你确定咱们来这里没错吗，比利？”
他成竹在胸般地说道：“当然没错。”
“它太贵了！”
确实，是太贵了。不过威廉做过一些研究，知道自己这一万六千美金花得物有所值。帕特尔先生正在为他们定制一款钻戒，即将戴在安妮纤美的手指上，白金底座上镶嵌着一颗一点五克拉重的公主方钻，色度F级[1]，也就是说它几乎是无色的，最为接近完美的D级色度。钻石本身的品质近乎无瑕——IF级[2]，意味着只存在极其微小的瑕疵（帕特尔先生解释称这些瑕疵为“内含物”），只有专家才能透过高倍显微镜检测到的微量瑕疵。它也许并不完美，也不够大，但透过帕特尔先生的头戴式放大镜，它美得令人窒息。
最重要的是，安妮十分中意。
威廉差点就脱口而出：“毕竟人只结一次婚嘛。”好在上帝保佑，他及时地闭上了嘴。因为，这句话放在安妮身上来说确实没错，对于他却不怎么合适。安妮并不介意他的过去，也从未有过在意的表现，但他最好还是不要提起这件事。另外，穿越怀斯特切斯特五年之久的故事，也不要提。
这鬼电梯到底在哪儿？怎么还不到？
威廉·斯隆再次按动电梯的按键，虽然指示灯早已亮起。二人都被他这举动逗笑了。
在他们的身后，大楼朝向街道的大门打开了，从外面走进一名男子。起初，只有男人的影子，背着光，透过门上污迹斑斑的玻璃窗映射进来。威廉忽然感到一阵不安。
这里安全吗……？
也许他几分钟之前的保证有些草率了。毕竟，十分钟之后，他和安妮走出这里时，她的手上将会戴着一座房子的首付。他四下打量，有些担忧地发现：这里没有安装监控摄像头。
但男人已经走近，向威廉点头微笑，随后，低头继续看自己的手机短信。他肤色苍白，穿着一件深色的夹克外套，头戴针织绒线帽，拿手机的手上还抓着一副布手套——都是在这样一个异常寒冷的三月天里必备的装备。他还带着一个公文包，看来应该是在楼里上班的人……又或者，他也要去帕特尔先生那里，给自己的未婚妻挑选一枚戒指。对威廉来说，无论是哪种情形，此人都不会对他们的安全构成威胁。威廉也酷爱健身，热衷于使用健康智能设备，所以身材健硕，孔武有力，想要制伏身后这样体格的男人还是没问题的。不过，他觉得自己不能太天真，不可能所有男人都在同一天订婚。
终于，电梯到了，吱呀作响的电梯门打开之后，几人都走了进去，那名男子也抬臂示意他们先行。
“二位先请。”男子讲话带有口音，威廉却无法判断他来自哪里。
“谢谢。”安妮回应道。
男子点头。
三楼到了，电梯门打开，男人再次伸手礼让他们。威廉点头表示感谢，和安妮走向帕特尔设计工作室，就在三楼幽深而昏暗的走廊尽头。
杰丁·帕特尔是个很有趣的人，他移民自印度西部的苏拉特，那里是印度——也是当今世界的钻石抛光中心。几周前，威廉和安妮来这里下单时，帕特尔曾经与他们闲聊，说决定钻石品质的主要工序，也就是钻石切割工作，大都是在苏拉特完成的，在一个个小锅炉房里，一个又一个狭小的作坊就像公寓隔间一样，又脏又热，还密不透风。只有最好的钻石才会在纽约、安特卫普或是以色列切割加工。而帕特尔，得益于他超凡的技艺，在万千苏拉特宝石匠人中脱颖而出，而且存够了本钱，来到美国，开了一家自己的店。
帕特尔主要做零售珠宝和钻石的生意。斯隆夫妇准备购入的钻石就是出自他手，但帕特尔最出名的，还是要数他从原石中切割选取高品质钻石的技艺。
上次他们来这里时，威廉就对钻石业产生了浓厚的兴趣。时不时地，他就会问帕特尔一些看起来无关紧要的问题，后者也会时不时地对这些问题选择性失聪，并且不着痕迹地转移话题，帕特尔这种避而不答的态度也大大地引发了威廉的兴趣。他认为，从诸多方面来看，钻石世界应该是一个隐藏在阴影里的秘密之所。不信你看看非洲的钻石开采，都是一些大军阀和恐怖分子在做，钻石带来的巨大利润又滋长了他们的恐怖罪行。不过帕特尔保证过，他们的这颗公主方钻绝对是合法开采的，并没有违背任何人道主义精神。威廉对此不置可否，总是忍不住怀疑这番话里有几成是真的。就像他昨晚蒸的有机西兰花，从店里买回来时，标签上贴着“有机”两个字，可谁知道到底是真是假呢。
这样想着，威廉忽然注意到，和他们一起乘电梯上来的男人不再与他们同行，他在帕特尔先生店门前面的一扇门口处停了下来，按下了门外的对讲铃。
看来这人并不可疑。
威廉暗骂自己疑神疑鬼，随后按下了“帕特尔设计”的门铃。扬声器里传来了声音：“你好，请问是哪位？是斯隆先生吗？”
“对，是我。”
门内传来“咔嗒”一声，二人走进门内。
就在那一瞬间，威廉·斯隆脑中突然闪过一个念头。他们所在的这种老式建筑里，这层楼里所有商家的店门上方，都是有横楣的，横楣上镶着玻璃，外面还有一层铁条防盗窗。此刻，帕特尔的门上有室内的光映衬出来，是亮着的，而隔壁的那扇门，就是刚刚电梯里那个男人按铃的门，门楣上一片漆黑。
那家店根本没人。
糟了！
就在此时，一阵疾跑声突然从身后传来，威廉倒吸了一口气，回过头去，堪堪看见来人，此时，他已经戴上了一个滑雪面罩，正向他们奔袭而来！男人将他俩冲撞进屋内，帕特尔正坐在柜台里。入侵者的动作又快又急，安妮被撞得翻倒在地，惊叫出声。威廉转身欲动，却又立刻僵住了身体——那人手中握着一把黑色的手枪，枪口正对着他。
“上帝啊，不！求求你！”
大腹便便的杰丁·帕特尔虽然已经上了年纪，却也趁此时快速起身，准备按下紧急呼叫按钮。可是没等他靠近，那男人就猛地冲到柜台前，举起枪托，砸在了他的脸上。骇人的撞击声与骨头碎裂的声音同时传进了威廉的耳中。
钻石商人惨叫出声，帕特尔本就灰白的脸色变得更加灰暗了。
“听着，”威廉说道，“我可以给你钱，你可以把我们的戒指拿走。”