结论：用智慧掌控资本（1）
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一、从“僵化的资本”到“活跃的资本”
秘鲁有一位经济学家曾带领他的研究团队花了10余年的时间在亚洲、非洲、中东地区已经拉丁美洲挨门逐户地调查，收集了大量的数据和事实，调查结果表明：大多数穷人，已经拥有了使资本主义获得成功的资产。即便是最贫穷的国家，穷人也有积蓄。而实际上，穷人积蓄的价值相当可观，是1945年以来第三世界（包括苏东的前社会主义国家，下同）获得的全部外援的40倍。例如，在海地——这个拉丁美洲最贫穷的国家，穷人拥有的全部资产，比这个国家1804年从法国统治下独立后所获得的所有外国投资多150倍。但是，这些地方的人们创造的大量的有潜力的资产，都没有得到法律的确认，财产所有权难以核实。由于遵守程序太为繁杂，遵守法律的成本过高，很多不动产都没有去进行登记，它们无法通过多重交易产生附加值，因为它们是不稳定和不确定的，容易导致误解、混乱、协议的变更、信用的丧失。它们没有产生其应有的价值，可以运转的资本数量少得可怜，经济交流遭到遏制，变得萎靡不振。简而言之，在这些国家，大多数资产只是僵化的资本。
“僵化的资本”占多大比例？在海地，68%的城市居住者和97%的乡村人口的住房，都没有明确的合法的所有权证书。在埃及，92%的城市居住者和93%的乡村人口的住房，都属于“僵化的资本”。这位经济学家估计，在整个第三世界，大约85%的城市土地和40%~53%的农村土地，按照他们当前的使用方式，完全不可能创造出资本来。
基于以上调查，这位经济学家写了一本名叫《资本的秘密》的书。在书中，作者认为，第三世界国家的领导人不需要为了寻找财富而在世界各国和国际机构到处寻求财富和支援，他们只要能够解开将资产转换为有效的资本的奥秘，就可以摆脱贫困，实现经济增长。换言之，资本的秘密其实就是通过正规的所有权制度将资产（“僵化的资本”）转换为有效的、活跃的资本，释放其潜在的价值。西方国家之所以能使经济繁荣，就在于它们洞悉了资本的秘密，建立了使资产转化为资本的所有权制度。“正规的所有权制度也不只是发放所有权凭证、对财产进行登记和绘图的过程，它是一种思维工具，它可以恰如其分地对财产进行表述，让人们致力于使财产产生剩余价值。” 一种完善的所有权制度能够使我们区别出一项资产与其他资产的相似性、差异性以及相互关系；使我们跨越时空对资产进行追踪；使资产具有可换性，使我们能够轻易地将资产进行组合、分割和调动，使它们产生出更多的剩余价值；使我们将资产进行重新组合，使之变得更有价值。所有权的这一能力，是经济增长的主要原因，因为经济增长的核心，就是以低价值的投入获得高价值的产出。
《资本的秘密》2000年一面世就引起了轰动，迅速成为畅销书。在我国，华夏出版社和江苏人民出版社都出版了该书的中文译本。迄今，该书仍被认为是最具有影响力的经典作品之一。这位经济学家遂声名远扬，一度为20多个国家和政府首脑制定所有权改革计划。这位经济学家就是赫尔南多?德?索托（Hernando de Soto）。
何谓资本？经济学大师亚当?斯密认为，资本就是为了生产而积蓄起来的财富。著名经济学家马歇尔说，所谓资本，是指为要得到更多的财富而提供的部分财产。马克思说，资本是能够带来剩余价值的价值。但索托却告诉我们，“僵化的资本”（资产）不能算得上是资本，因为它不能创造出价值来；只有正规的所有权制度确立的、能流转的资本才算是资本。当然，这里的“所有权制度”，应作广义的理解，不能仅仅理解为民法上的所有权。