为什么说太阳能是下个世纪的主要能源？
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太阳能是一种十分广阔的廉价而无污染的可再生能源。它正日益受到各国的重视和利用。
通过反射镜把太阳光聚焦，形成高温的热源，这就是太阳灶。利用太阳灶可以烧水做饭，具有不用燃料、清洁卫生、造价低的优点。目前日本已有300万户人家安装使用了太阳能温水器，占全国总户数的10%。晴天，一般水温为14℃，室内水温中午为34℃，下午为45℃，大大方便了人们的生活。
一些发展中国家的偏僻无电农村，多少世纪来过的是日出而作、日落而息的生活，晚间缺乏照明，生活不便，文化落后。为摆脱这种愚昧落后的状态，许多国家近年来对利用太阳能照明有着浓厚的兴趣。巴基斯坦的荒僻地区正在试用太阳能电池发电，用以解决乡民的照明供屯问题。他们测算，如果太阳能电池使用寿命能达到25年，就比点煤油灯还合算。
澳大利亚两位冒险家，驾驶一辆以太阳能为动力的汽车横越澳大利亚，历时20天，行程4000公里。他们在车顶上安装了一个铝制的太阳能收集器，它不仅能捕捉太阳能，还能把太阳能转180换成电能，储存在普通的汽车蓄电池里。蓄电池向驱动后轮的一台电动机提供动力，汽车可以每小时以65公里的速度行驶。
美国研制了一种可以连续飞行的太阳能飞机“挑战者”号。功率2千瓦的发动机，是靠装在机翼和稳定器上的15000个太阳能小板块产生的电力发动起来的。“挑战者”号在1981年7月飞越了英吉利海峡。设计者认为，这种无人驾驶的飞机，白天可爬高到30000米的高空，晚间逐渐下降，到黎明前还有足够的储备高度，以保证太阳出来时能重新爬高，用这种方法，飞机能在空中无限制地长期飞行。
另一种型号的太阳能飞机“坦哈斯”号，正在进行把硅蒸汽沉凝在机翼和稳定器蒙皮上的试验。这种工艺大大地简化了大型太阳能电池的制造过程。
太阳能飞艇也已问世。1981年8月22日，一个充满热空气的气球在英国上空升起，经过2小时10分钟，在法国降落。飞行距离大约80公里，最大高度达1200米。它是靠太阳加热气球气囊内的气体为动力的。在尼龙气囊的表面涂有一种只能向球内单向传热的薄膜。热能就是被这种薄膜吸收进去的。因此，不少专家预言，太阳能可能成为下个世纪人类主要能源之一。