中年女教师
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埃莱诺，四十九岁，大学教师，异常流血现象，最后一次巴氏检查在五年前
当女人们被检查的时候，她们最害怕的是什么？疼痛？尴尬？知道她们得了乳腺癌或是巴氏检查异常？那些病人像莱拉一样——年轻，无动于衷地生活在暴力边缘。有时候我怀疑她们是否还有恐惧心理。通常情况下，妇科检查结果都是正常的，但女人们还是没完没了地担心。尤其是上了年纪的女人最忧心忡忡，因为她们清楚自己的身体是如何固执地一天天衰老下去。埃莱诺·麦克卡博，一个因生活历练而恭顺并富于查体经验的四十九岁女人，寒冷的三月末，在为莱拉做完检查后，我们相遇了。我的病人中几乎没有谁知道我最恐慌的两件事情，但是很不幸埃莱诺将发现它们当中的一个是什么。
“你好，”她对我说着并伸出了她的手，“我是埃莱诺·麦克卡博。”她笑道，我已经开始喜欢她了。
在第七检查室里，我们像知心好友般交谈了一阵，尽管我以前从未见过她。她个子很高，一副宽肩膀，身体已经开始呈现向老年妇女那种略微松弛的外形发展的趋势。剪短的卷曲棕色头发服服帖帖的，在诊所刺目的灯光下，我看见她的皮肤布满细碎的纹路，就像刚刚洗过的丝绸上的细小皱褶。眼角和嘴角的皱纹尤为明显，像是接受过很长时间的日晒。大而骨感的鼻子，使她看上去很古怪，既傲慢威严又友好和善。
当埃莱诺放松下来的时候——顺便描述一下她的手，当她的双手在她的膝盖上休息的时候就像熟睡的鸽子——我开始询问她的服药史。我们谈了很多细节问题：你什么时候月经初潮？你每次月经要持续几天？你曾经有过几个性伴侣？你怀孕过几次？你生育过几次？你的孩子们都怎么样？在你生命中还发生过什么事情？
我还询问了个人习惯（你吸烟吗）、性别偏好（你是和男人，或是女人发生性关系，还是两者都有），以及家族病史（你家族中是否有女性得过乳腺癌？心肌梗塞呢）。就像一个把钱包翻个底朝天寻觅零钱的女人，我找出了埃莱诺生命里可能潜藏的一切秘密。同时，我对自己的事情守口如瓶。
她的病史中几乎没有什么可记述的大事。她的孩子中两个是阴道产，第三个是剖腹产。她有过一次流产，那是很久以前在一个午夜发生的小悲剧。她的经期是规律的，尽管四十九岁的她也产生了一些围绝经期①的症状。“我现在的经血量要比以前多，”她对我说，“有时候还有血块”——这时，她用拇指和食指比画着——“差不多是一枚五十美分硬币的大小。”当我问到怎么避孕的时候，她咯咯地笑了。在最后一次生产之后她就结扎了输卵管。“不会再有孩子了。”她说着，好像从笑声中飞出来的双手上下舞动。
埃莱诺回答我的问题时没有丝毫犹豫迟疑。她知道过一会儿我就要看见她的裸体，发现她身上的美丽之处，当然也包括丑陋的地方。像很多病人一样，她事先警告过我她身体上的缺陷，以避免发生我很惊讶或者很厌恶的情况。
“哦，我讨厌我大腿上起褶的皮肤。”她说。然后她又说：“上帝呀，待会儿你就会看见这里多余的赘肉了。”她指着她的腹部，解释她那凸起的和因为怀孕生育而留有妊娠纹的肚皮。但是她知道我是一个女人，我和她一样。我，也曾经发生过经血湿透了牛仔裤的意外。我，也同样经历着身体的缓慢的变化。
当我问及性传播疾病时，埃莱诺告诉我她年轻的时候曾得过生殖器湿疣，那是她第一任丈夫给她的礼物。她对病毒了解很多，知道病毒怎样在体内存活，也知道它永远不能被治愈，但是事实表明她体内病毒依然存在——阴道内和阴道外令人烦恼的湿疣，或者巴氏检查的异常结果——一旦机体的免疫系统不能抑制病毒的活性，就能死灰复燃。到目前为止，她还算幸运。她只有过两次湿疣的爆发。这两次，她都用强酸腐蚀的方法去除了阴唇上的湿疣。导致湿疣的病毒也能发生在宫颈上，但是埃莱诺告诉我，就她所知，她的巴氏检查结果一直是正常的。
当我们的话题转移到性生活上面的时候，她说，没问题，尽管曾经偶尔，她小声说到，她在做爱后或者在两次月经之间有阴道流血，很轻微的持续一到两天的出血。