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倒是吴顺手安分多了。他虽然也进小屋偎行李卷、烤火，可他却发蔫儿。冻秋子梨冲着廖珍耳边，喷着难闻的大蒜味说：这小子跟那个美人痣早拴上对儿啦！隔五隔六就得会一次，为了会美人痣他欠下债了！那娘们儿家里还有个卧床的病秧子男人，是个填不满的穷坑。廖珍听了没说什么。有一天，小屋里只有吴顺手和廖珍两个人。廖珍盛了一碗枣粥递给他。他接过碗没喝，只是沉个头，半晌，眼泪一串一串流下来：“廖姐，你是好人，是世上最好的人！别嫌你兄弟，你兄弟乱糟透了！”廖珍也不问什么，只轻声说：喝吧，趁热。不知怎么，她的鼻子酸得厉害，眼泪也顺着鼻沟淌下来。他们就那么对坐着，都流着泪，都不说话。
那天晌饭时，小屋坐满了端着饭盒来凑热闹的人。小豁嘴子带进一封吴牛子的信，递给吴顺手。吴顺手看完装进口袋里。青苗子过来掏那封信，吴顺手一把挡住他，恹恹地说：“没啥大事，还不是说铁石矿抢水的事。抢水抢了一夏了，你们又不是不知道？！”这年在羊栏寨附近，新开起的小铁石矿有几十家了，山上被掘得大窟窿小眼子的。开小铁石矿，靠的是常流水来筛选矿粉。天又大旱，地下水被小矿们抽得都快枯了。家边上的二龙水库是几百里内最大的水库，像海一样。他们过去都在那里走过船、网过鱼、洗过澡。可今年这水库都干了，见底啦！好几十年头一回见了底！吴顺手不让看信，只用嘴叨咕内容：青苗子你家住在高冈上，井里打不出水啦，你媳妇桂珍用小驴车到下冈子去买水，装一缸5块钱；庄稼地旱得七裂八瓣的，粮食减产一半，白忙活了一年。各家都让你们领了饷钱快家去，羊栏寨活命的水脉快断了，得赶紧写状子，到县上跟那些抢水的矿主找地方说理去……
春天愁种子化肥；夏天愁天旱水枯；秋天愁欠收赔本；冬天还没到，就开始提前愁无法避免的一场抢水官司。羊栏寨的几个老乡同时都拧紧了眉头。
吴青苗端详着吴顺手的蔫巴样说：“你还藏掖着啥事吧？看你精神头不对？”吴顺手一笑，说：“就是小牛子忒逞强，要参加县里啥作文竞赛！”有人不满地说：“你这只家鸽子抱出个金凤凰，还烧包呢！”吴顺手搪塞道：“不是怕耽误学习嘛。”
突然一阵奇诡的笑声响起，大家已经熟悉了这个声音，这是吴顺手的手机响了。这手机响声怪，它不是音乐，也不是铃声，而是一个婴孩奶声奶味地一顿爆笑。那爆笑是一个小人芽子被抓了痒痒肉，踢蹬着滚圆的四腿，妖魔缠身那样翻身打滚，上气不接下气地笑，带着三分孩气七分鬼气，有点}人，谁乍一听都吓一激灵。吴顺手起先接这电话，半点不避人，总是哼呀哈呀一顿废话：干啥呢？吃没？吃的啥？别舍不得，身板要紧！看电视呢？对对，长知识！逛街呢？买啥啦？过马路瞅着点……合上电话，总是漾出一脸的幸福。和他通话的全是一个人，就是那个美人痣。这哼呀哈呀的幸福电话，当众说了一个夏天。随着天气转冷，那脸上的幸福也冻住了。当三分孩气、七分鬼气的电话再响起的时候，吴顺手就避出老远去通话，脸上布满阴云。
吴顺手又避出去接电话，小屋的板门不隔音，吴顺手沙哑的话声，就时断时续地送进来：“老妹儿，你就是性急……你掐着我一大把欠款条，总计有六七千了吧？还押着我身份证，那你怕啥……不是跟你说过多少回吗，你到建平一打听我吴煤窑，谁都知道……等我把这个值几十万的煤窑卖掉，我不什么都有了……又说骗你？脸黑不像老板……鸡肥不下蛋，奶子大没汁水，开煤窑的哪个脸不黑？等哥倒出钱来，就……”
老实厚道的吴顺坡是他堂兄，他一听吴顺手又瞎吹自己有钱，就过去拦他，吴顺手一扭身躲了。
大楼快竣工了，开始一层一层卸架子，别人卸架管子一根一根往下扔，横躺竖卧的管子，散乱一地。吴顺手卸架管子就能一根一根往地上扎。架管子有小树干那般粗细，可他站在十几层楼上往下扎，掷标枪那样，使管子带着追风的哨音，飞落而下。有了重力和速度，这小树粗的管子就变成了一根根钢针，噗地一声，一根根笔直笔直地扎戳在泥地上。不一会儿底下就扎出一片铁树林。他的那些本家、乡邻架子工们，心里都佩服他手上的灵气。他不光手上灵，哪都灵，也许就是因为太灵，做事就出了格，离了谱，用他堂兄吴顺坡的话来评价，就是当菜吃嫌老，当瓢使嫌嫩。
不管你当菜当瓢，也总得管自己的老妈吧。头天晚上，老实人吴顺坡跟家里通电话，这才得知半个月前吴顺手的老妈，也就是自己的二婶娘，到大井沿去抢水，腿脚不灵绊倒了，大腿摔成了严重骨折。老太太的腿肿成了压面的小碾子粗，得赶紧去住院接腿，治晚了，这腿就废了。小牛子一封接一封地来信要钱，吴顺手这边一点动静都没有。吴顺坡放下电话，一把拉上吴顺手，要陪他找包工头支钱去。吴顺手却说啥也不去。逼急了，他才把他堂兄领到没人处，合盘说出实情――
他说三哥呀，可别逼我啦！我拿着小牛子的来信，都以给老妈治腿的名义，支过5000块了。可是都让美人痣拿走了。我要给我妈留一份治腿，没想到，她身后钻出个她的流氓弟弟。那活驴拔出刀来在我眼前晃了又晃，说这点儿钱还不够呢！赶紧再弄钱去！美人痣拦都拦不住。我原想美人痣的病秧子老公一死，就和她凑成一家过日子，本来这一个长夏，两厢处得好好的。我不在煤窑上混过嘛，一张嘴，就说差了音儿。差也没大差，只把下煤窑说成个开煤窑，开一个小不丁点儿的窑。男人谈对象，哪个不往脸上贴点金？可她弟弟那个小流氓硬说我诈骗，要我赔他姐一夏天的精神损失费，一开价好几万，还逼我写欠条。我一看这姐俩哪是过日子人，就想快点了断。可没想到处上一个女人难，了断一个女人更难！了断就得豁上票子，可我浑身是铁能打几个钉？老妈的腿折了我能不惦记吗？可我只能肚疼肚知，心疼心知。挨一天算一天……吴顺坡听他这通话，气得七窍生烟。他本来就嘴拙，这会儿更说不出囫囵话，抬手就想抽他。吴顺手见势不妙，一猫腰就逃脱了。直到后半夜，在满工棚一片高高低低的鼾声中，吴顺手才喷着酒气，蔫狗似的闪进来，摸到自己肮脏的铺位，合衣倒下。
第二天，架杆上的吴顺坡，听见正插铁树林的吴顺手腰上电话响起，又是那个鬼孩子四脚踢蹬的爆笑。吴顺手看了看号码没有接，脸色变得异常难看。他从怀里摸出一个小瓶子，咕咕灌了几大口。吴顺坡昨天的气本来还没消，一看他还在架子上喝酒，就对他说：“你还敢来这个，是不是想把剩的工钱都罚进去？”吴顺手像没听见，又喝了几大口。吴顺坡就放下活，顺杆子移过去。吴顺手一见，解下后腰上安全带挂钩就飞快地逃。翻一根“单杠”，走一段“钢丝”，迈一截“跨栏”，他嗖嗖嗖地移动着，身轻如燕，攀援如猿，就像一个高空演员的技巧表演。突然，脚下一个趔趄，身子在杆上挽了一个花，谁也没看清他是被什么绊了，还是一脚踏空了，他整个身子飞了！开着货梯上升的廖珍，一抬眼看见高层架子上摔下人来，她腾地停了车，大叫一声：“不好！掉下人啦！”她在斗子里，眼睁睁地看着那个人，像一片叶子，像一件棉袄，像一只折断翅膀的鸟，翻着滚儿，飞快地向地面垂落！噗地一声趴在那片吴顺手自己营造的铁树林里，人已面目全非……
吴顺手的后事，是他的两个妹子来处理的。那天陪她俩去太平间看遗体的，除了甲乙双方的代表，还有廖珍、范保管、胡领班和工号里他的本家和屯亲。睡在白单子底下的吴顺手还戴着借来的红色安全帽。而甲方代表却将吴顺手借帽子的欠条，轻轻地放还在他身上。上面是他亲笔写的歪歪扭扭的一行字：“我不属于红帽子阶层，特借红帽子一顶，人走必还。”
在两个妹子的抽泣声中，大家静静地站了一刻。末了，一个妹子在遗体前掏出一张小报，说：“哥呀，小牛子的作文《我的爸爸》得奖了，县报登出来了，还发了奖状和100元奖金……”女人抽动着鼻子沉默着，报纸在手上OO@@不停地抖动。廖珍接过小报，冲着吴顺手的遗体，低声地读道：“《我的爸爸》――我从未去过沈阳，但我的爸爸却正在建设沈阳。因为他是一位建筑工程师，假如你看到沈阳最高的大厦，那里就有他的身影……”廖珍读不下去了。