第三章 汉初社会重新分层
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当儒生的地位在中国社会日益上升时，新的社会分层也在中国应运而生。工商业者和游侠的地位衰落，儒生垄断了知识分子和官吏阶层。在上一章中我们已探讨过汉初儒生是如何开始垄断士和官吏阶层的。本章将阐明保护和扩大汉初统治集团既得利益的企图如何引起工商业者和游侠的衰落。
工商业者和游侠的兴起
为了说明工商业者和游侠在汉初社会的得势，我们这里简要追溯一下他们的兴起。从经济的角度来看，周初封建制度主要建立在两个基础之上：大量的自由土地和贵族将农民束缚在庄园里的能力。时光流逝，人口增殖，自由土地日益趋于枯竭。因此在春秋时代前夕：
过剩的贵族被迫向外扩张以占领新的农场来迁徙过剩的农民。封建诸侯被迫倾尽全力去竞争耕地和移民垦荒。全国范围的大战和发生在前线的扩张历史上连绵不断……
但是战争并不能解决人口问题，必须提高生产力。
春秋时期，手工业似乎已经从农业中分离出来变成独立的了。《春秋》中常常把工、商并举。〔1〕
另一方面，不断增长的社会流动和城市生活使农民逃离农庄，变更职业成为可能。〔2〕
所有这些条件的共同作用，将农民中有能力、有抱负的分子引入了士阶层和工商领域。〔3〕这些新的士大致可分为两种类型：文士和武士或游侠。〔4〕
这一趋势的加强，引起了战国时代。大诸侯国的国都已具备城市的规模。〔5〕战争的频繁和激烈程度的加剧，要求更多的财富、技术和专家，手工业、商业的规模和士阶层新成员的数量，随之迅猛增长。有的学人指出，从社会—经济的角度来看，秦灭六国是新的士阶层与工商业者消灭腐朽过时的贵族的胜利。〔6〕那么现在我们就来看看，汉初的工商业者和游侠是一种什么情况。司马迁记载：
汉兴，海内为一，开关梁，弛山泽之禁，是以富商大贾周流天下，交易之物莫不通，得其所欲。〔7〕
在对直到他那个时代为止的豪商巨贾们作了一番描述之后，他接着写道：
此其章章尤异者也。皆非有爵邑俸禄弄法犯奸而富，尽椎埋去就，与时俯仰，获其赢利……若至力农畜工虞商贾，为权利以成富，大者倾郡，中者倾县，下者倾乡里者，不可胜数。〔8〕
至于当时的武士或军事专家，许多成了汉朝的功臣，其余的则在社会上保持着行侠仗义的遗风。他们像战国时期的食客、职业刺客或斗士一样，簇拥着少数杰出的武士。〔9〕班固记载了直到汉武帝时这个群体的发展：
及至汉兴，禁网疏阔，未之匡改也。是故代相陈豨从车千乘，而吴濞、淮南皆招宾客以千数。外戚大臣魏其、武安之属竞逐于京师，布衣游侠劇孟、郭解之徒驰骛于闾阎，权行州域，力折公侯。〔10〕
工商业者和游侠这两个群体的存在，特别是他们的得势，对汉朝统治家族和儒生的利益构成巨大的威胁。因为从秦朝起，旧贵族渐渐退出了历史舞台，汉初互相争夺政治和社会统治权的社会群体，除皇族和新封建诸侯外，就只有文士和武士以及工商业者。但从景帝时起，诸侯被剥夺了权力，成为名义上的统治者；武帝初年开始，文士阶层逐渐为儒生所垄断。因此，皇族和儒生有能力的竞争对手，此时就只剩下工商业者和游侠了。