第八章 儒学的专制统治
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尽管儒生阶层为了在统治阶级中享受既得利益而不断地斗争着，尽管随着时间推移，它不断获得进展，但是，元代儒生阶层却从未取得压倒的优势，甚至也未登上统治阶级的顶层。实际上，元代的统治阶级是由贵胄、官吏、僧侣、地主和富商组成。〔1〕由于学校的增多，科举制的实施，儒生阶层日益膨胀，而政府又无力为所有那些新生的、不事生产的向上爬者提供就业机会，故而社会中不安分的闹事者与日俱增。这种情况，再加上其他一些原因，导致了元王朝的覆灭。
明朝（1368—1644）开国之君出身平民，对此耳濡目染，难以忘怀。自登基之日始，他便不断完善科举制，加强儒学的统治，恢复了统治阶级在儒学中的既得利益。其结果，统治家族日益专制，儒生阶层特权日益增多。当组成统治阶级的皇室与儒生阶层同流合污，极尽剥削压迫之能事，平民百姓忍无可忍时，张居正不顾儒生阶层的猛烈反对，效法王安石，大力试行变法。但他的逝世使他的变法一道被埋葬。
清朝（1644—1911）取代明朝，标志着腐朽、堕落的上层儒生阶层的崩溃和充满活力、心怀不满的下层儒生阶层的崛起。社会的阶级结构一如既往。
另一方面，此时的世界正经历着翻天覆地的变化，东西方交往日益频繁而密切。时势逼人，要求中国统治阶级实施重大变革的呼声此起彼伏。但是，统治阶级的既得利益和贪得无厌，并不允许任何真正而彻底的变革。相反，统治阶级用以镇压变革企图的手段更加残暴。明、清两代，革新社会的全部努力并未孕育出非儒化的成果。
儒学的正式统治，随着清王朝和儒生官吏阶层的倾覆而消逝，但它的余孽犹存，严重地阻碍着中国现代化的进程。