第11章
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睡梦之中，没有痛楚。梦里，一束柔和的金光自窗口流泻而入，谢琳姐妹俯身看他，脸上绽放着光芒四射的笑容。
“你活下来了，”她说，“我就知道你能撑过来。”
这是梦……梦里可以说出心里的话。“你真美。”他说。
谢琳姐妹不禁大笑起来：“你还是神志不清，兄弟。睡吧，你需要休息。外面来了一大帮凶神恶煞的小伙子，你要是不能恢复过来，他们就要拿我是问了。”
“我们应该一起离开这里，”他毫不顾忌地接着说，整个人陶醉在无拘无束的梦境中，“我们逃走吧。找个清静的地方，你给人治病，我学点手艺，只要不是做杀手……”
“嘘！”谢琳的手指按住他的嘴唇，脸上的笑容消失了，“维林，别……”
“我杀那几个人的时候，什么感觉都没有。什么都没有。这不对……”
“你救了宗老。你当时别无选择。”
那个黑衣人按住大腿上的伤口，这时，维林一剑削开他的脖子，只听那人的喉咙里发出一声微弱的呜咽，犹如婴孩的啼哭……“我令母亲蒙羞了。比起她，我什么都不是……”
“不对。”谢琳抚摸着他的额头，俯身凑近，轻轻在他唇上一吻，“你是守护者，为保护弱者而战的勇士。你不仅强大，而且正义。永远不要忘记这一点。不要忘记，无论你何时需要我，无论你何时呼唤我，我招之即来，一身的技艺为你所用。”
梦境渐渐瓦解，疲惫再度将他拽向虚无。“我还是想和你远走高飞……”
他醒来时感觉到了疼痛，并非乔佛瑞根的效果，而是肌肉的酸胀和身体脱水引起的不适。床单上染了好些形状怪异的红褐色污迹，胳膊上的伤口还残留着毒素的刺痛感。他的眼皮又开始打架，睡意再度袭来……这时，他发现旁边有人。
索利斯宗师坐在角落里，抱着胳膊，剑搁在膝上。他的眼睛里充满血丝，足以证明其一夜未眠。“你睡了很久啊。”他说。
“抱歉，宗师大人。”维林嘶哑着嗓子说。
索利斯宗师站起身，走到床边的桌子旁，拿起一把大陶壶，倒了一杯水。“来。”他把杯子递到维林嘴边，“小口咽，别猛灌。”
水流进嘴里，滋润了干渴的喉咙，他感觉从来没喝过这么甘甜的水。“谢谢您，宗师大人。”
“谢琳姐妹说你每小时至少要喝一杯。对于如何照顾你，她提出了相当严格的要求。”
谢琳……我们应该一起离开这里……他的胸口感到一种从未有过的痛。真希望没做过那个梦，梦醒后发现一切都是虚幻，实在令他难以承受。
他低头看着床单上的污迹：“他们把我开膛破肚了吗？”维林的眼前浮现出一幕可怖的场景——有人把肋骨撑开器塞进他的胸膛。
“据说乔佛瑞根会使人流出血汗，是排毒过程中发生的现象，我听说是这样的。”索利斯把椅子从墙角拉到床边，然后坐下，“我要知道当时的情况。”
于是维林开始讲述，巨细无遗。索利斯静静地听着，只是在听到汉娜姐妹进房时挑了挑眉毛，连维林提到救命的狼嚎时，他都面无表情。当提到汉娜姐妹的那句话“以前有七个”，他终于有了反应。虽然只是眼珠微微一转，但这就足够了。宗师是知情的。维林判断。他知道那句话的含义，而且我敢赌一袋子金币，他不打算告诉我。对于余下的情节，索利斯依然毫无反应，只提了几个问题：“你认为那些杀手的武艺如何？”
“他们懂得怎么使用刀剑，但似乎完全不懂战术。我中了毒，身体那么虚弱，他们完全可以杀了我，一鼓作气解决掉。结果他们轮流来对付我，每次都是伏击。”
索利斯宗师静静坐着，咀嚼着事件中的细节。维林感到睡意极其强烈，他强迫自己保持清醒。有宗师在场的情况下，学徒兄弟是不能睡觉的。
“谢琳姐妹回去了吗？”维林打破了沉默，他希望借此消除睡意，“我……我想知道还要在这儿躺多久。”
“她去照顾伤号了。估计要忙上一阵子，这两天城里麻烦不少。”
两天。他做了两天美梦，也流了两天血汗。“什么麻烦，宗师大人？”
“发生了骚乱。刚开始的时候，流言说那些刺杀事件是绝信徒的策划。没过多久，到处都在传说，有一支库姆布莱的军队躲在下水道里，要趁大家睡觉的时候杀人。”他厌恶地摇摇头，“愚昧之徒要是怕得不行了，什么鬼话都信。”
维林糊涂了：“哪些刺杀事件？”
“埃雷拉·艾尔·蒙达并非唯一受到袭击的宗老。第四宗和第二宗的宗老都死了，其他的宗老幸免于难。亨吉尔宗老伤势很严重，可能是刀不够长，没能穿透肥肉伤及心脏。”
维林只觉得一阵眩晕。两位宗老遇害，这实在令人难以置信。他还清楚地记得知识试炼时的考林·艾尔·森迪斯宗老，那是一个表情极为严肃的人，反复逼问他在森林里发生的事。想到他惨遭匕首和毒药的折磨，维林就感觉很怪。这时，他下意识地想到了一个问题：“阿尔林宗老呢？
“他毫发无伤。有三个人来刺杀他，他们挖地道挖进了地窖，结果碰到了格瑞林宗师。低估胖子总是要吃亏的。”在索利斯宗师说过的所有话当中，这句最接近恭维格瑞林宗师。
“他受伤了吗？”
“几处皮外伤而已。可他还是很难过，因为没能留下一个活口好进行审问。”
“我的兄弟们呢？”
“他们没事。诺塔兄弟只去了两天，就被第二宗赶回来了。其他人嘛，凯涅斯兄弟干掉了刺杀亨吉尔宗老的杀手，名头正响。第二宗兄弟则在蒙提什宗老遇害时，因为灌了一大桶麦酒，睡得不省人事。第六宗一半的学徒兄弟在第四宗的宅子里玩得不亦乐乎，刺客们割了宗老的喉咙竟然没有一个人发现，等待他们的是严厉的惩罚。”
维林躺回床垫子里，忽然间困倦难耐。“请原谅，宗师大人，”他说，“我也没能活捉一个。毒素多少影响了我的判断……”他渐渐失去意识，索利斯宗师那张清癯而木然的脸消失在黑暗中。
巴库斯在发火，邓透斯在开玩笑，诺塔在笑，而凯涅斯不怎么说话。维林发现，他真的很想念兄弟们。
“这是搞啥玩意儿，”巴库斯大惑不解地皱着眉头，“到底怎么回事？”
“显然是我们当中混进了敌人，兄弟，”凯涅斯说，“我们要警惕了。”
“但是为什么啊？为什么要杀宗老呢？”
维林很疲惫，胳膊上的刀伤色泽渐深，如今呈黛青色，乔佛瑞根引起的痛苦已然消退，只留些许隐痛。一上午有好几个人过来探望他，哈宁宗师笨嘴笨舌地夸了他几句，还硬生生地大笑了几声。维林看得出来，见小兄弟安然无恙，这位大块头宗师很欣慰，但汉娜的背叛令他难过，他以前很喜欢这个女学徒。塞林兄弟坐了一个多小时，老树皮似的手里抓着那根木棍，念叨着如果有机会碰到杀手，要怎么使用棍子。维林仿佛看到老兄弟躺在守卫室里，喉头被割开的场景，嘴上却说：“他们没接近你是明智的选择，兄弟。”老头子听了很高兴，表示明天还要带来秘方配制的调养汤。在探望的人当中，始终没有谢琳姐妹的身影，他担心是自己在昏睡时说了不该说的话。
“弗伦提斯怎么样了？”他问。
“火气大得很，”诺塔说，“不知道怎么发泄，我们已经拉过三次架了。他求宗老允许他跟我们一起过来，结果被罚到马厩劳作一天。”
“你们回去后多留意他。我不希望他独自跟着壬希尔宗师。跟他说，我没事了，很快就回来，还有记得每天去看看小花脸。”
诺塔点点头。不用说，维林养伤期间就是他领头。“他们说你杀了四个，”他说，“厉害啊。”
“三个。有一个是女孩，她潜伏了好些年。她杀我不成，便自杀了。”
“女孩？”诺塔瞥了一眼维林胳膊上的伤，唇边掠过一抹坏笑，“你让她靠了多近啊，兄弟？”
“太近了。”这个教训我不会忘记。
“尼林兄弟在第三宗服役已经超过十二年了，”凯涅斯说，“他是很受尊敬的学者，著有三本语言学著作，专门给学徒兄弟教授语言，而这么多年的潜伏，最终是为了杀害亨吉尔宗老。”
“那头肥猪现在没死，要感谢你。”诺塔说，“不过你是怎么判断出来的？”
“不是我判断的。我当时去还宗老借给我的一本书，听见他叫喊就踹开门进去。”他顿了顿，脸色更加阴郁了，“作为四十七岁的人，尼林兄弟的身手还不错。”
“你使什么对付他？”邓透斯问。
“我没带武器，因为只在第四宗里晃荡，没有带的必要。我就只好徒手了。”
“那可不容易，”巴库斯说道，“赤手空拳对付一个拿刀的人。”
“那人武艺不错，但是……”凯涅斯耸耸肩。
“跟我们不一样。”维林替他说完。
凯涅斯点点头：“但还是解释不了，为何等到各宗会都来了第六宗兄弟之后才动手。”
“整件事都没法解释。”诺塔说着打了个哈欠，“不过我还是能理解，为什么有人想要第二宗宗老的命。那讨厌的老笨蛋净胡说八道，多听一分钟我都要掐死他了。”
“所以你被赶出来了？”维林问。
邓透斯吃吃笑了，而诺塔这次笑得有几分真诚：“是跟一位姐妹发生了误会。看来按摩也不是哪儿都能按的。至少她是这么说的，然后打了我一耳光就跑掉了。”
维林等他们笑了一会儿才开口说话，边说边与他们挨个儿对视：“我不知道这里发生了什么事，兄弟们。我也不比你们了解得更多。我只知道现在我们处于危险时期，我们只能相互信任，听索利斯宗师的话，服从宗老的指示，最重要的是，我们要好好守护彼此。”
门开了，谢琳姐妹端着一盆热气腾腾的水走进来，这是今天维林头一回看到她。“出去！”她下令，“维林兄弟该洗身子了，你们待的时间够长了。”
“洗身子？”诺塔一挑眉毛，趁着谢琳把盆子搁在桌上的工夫凑过去看她，从头看到脚，“我相信你会洗得很仔细，姐妹。”
谢琳冷冷地看了诺塔一眼，那种厌恶的眼神，跟她在治疗室遇到好色酒鬼时一般无二。“这位兄弟，你不是要去耍剑吗，还不走？”
诺塔干笑了两声，跟其他人一起走出房间。
“你这位朋友需要上上礼仪课，”谢琳说着，把盆子放到床边的小桌上，“作为宗会兄弟，这种言行很不得体。”
“我们宗会的兄弟性格各异，有的很注意言行。”
她眉毛一挑，没说什么，只是在水盆里搓了搓毛巾，然后准备拉开铺盖。“我现在有力气，可以自己洗了，姐妹。”维林拉住毯子，动作虽温柔，却显得很坚定。
谢琳不解地看着他：“相信我，兄弟，我什么没见过，你以为你昏迷的时候是谁给你擦身子的？”
维林抓着铺盖不放手，强压下心中的不安：“就算是你说的那样，可我现在有力气了。”
“悉听尊便。”她把毛巾扔进盆子里，离开维林的床边，“既然你有力气了，那今天可以去见宗老。她经常问你的情况。中午到花园来，到时候我来帮你，除非你坚决不要我帮忙。”
她头也不回地走出房间。过了一会儿，维林才意识到刚才的举动伤害了她。
第五宗的花园相当大，占地数亩，土壤肥沃，种了各种各样的药草，在第五宗兄弟姐妹的工作中，药草是不可或缺的。花园的大半部分都是碧绿或褐黄的田地，千篇一律全是矩形，不过四处点缀有五颜六色的锦簇花团以及樱花。
“我们宗也有花园。”维林对谢琳说。他正由谢琳姐妹扶着，走在田间的碎石小路上。他的腿部和胸口还是很疼，而且对于谢琳的肩膀，他的依赖性大大超出先前的预想，他知道如此近距离接触肯定令谢琳不大舒服。她中午过来接维林的时候什么都没说，也尽量避免两人对视。“跟你们的花园不一样。”虽然谢琳毫无反应，他还是接着说了下去，“斯蒙提宗师负责照料花草，多数时候就他一个人。他只能打手语，因为他的舌头被罗纳人……”他的声音弱了下去。谢琳姐妹显然没有谈话的兴致。
她在一小排花坛旁边停下脚步。维林看到了埃雷拉宗老，她苗条的身姿在花丛中忽隐忽现。
“到时候宗老送你回去。”谢琳说着退开两步，任他的胳膊耷拉下来。
“谢谢你，姐妹。”
她点点头，转身要走。
“姐妹，”维林抓住她的手腕，“请留步。”
她挣脱了维林的手，避开肌肤相亲，但还是站住了，神情格外警惕。
“我还没有谢过你，”他说，“你救了我的命。”
“这是我的职责，兄弟。”
“我在……接受治疗的时候，做了很多离奇的梦，可能说了什么胡话，不该说的话。如果我说了什么……冒犯了……”
“你什么都没说，兄弟。”她抬起头，迎着维林的目光，硬生生挤出一丝笑容，“至少没有冒犯到我。”她的双臂紧紧地抱在胸前，笑容渐渐收敛。“你很快就会离开这儿，回到那个见鬼的地方，还有可怕的战争等着你。我们……我们再也不能说话了，或许永远没有机会。”
他情不自禁地靠拢过去，抓住谢琳的双手：“我们还能在一起说话，我保证。”
“维林！”是埃雷拉宗老的呼唤。她站在花园的边缘，手拿一把修枝小刀，脸上笑容明媚：“你好多了。”
“多亏了谢琳姐妹的照顾，宗老大人。”
“可不是。她对你的照料是无价的，正如她的时间。”
“请原谅，宗老大人。”谢琳颔首道歉，“我不该磨蹭……”
“我这不是指责你，姐妹。不过，城里的局势动荡不安，恐怕今日还是很需要你的技艺。”
谢琳点点头，看了维林一眼以示告辞，唇边露出一抹伤感的笑容。然后她抽出手，回身走向宗会大宅。维林目送着她，直到看不见为止。
“你懂花草吗，维林？”埃雷拉·艾尔·蒙达问道，同时伸手扶住他，走进花园里。
“胡提尔宗师教过我如何识别有毒的花草，说磨碎后涂在箭头上很管用。”另外，我有个妹妹喜欢冬华。
“那确实有用。你知道这是什么花吗？”她站在一溜儿紫色花朵前，这种花儿有四片长长的花瓣，围着形状怪异、呈弯曲状的花心。
“我从没有见过，宗老大人。”
“是玛利安兰花，来自阿尔比兰帝国的极南之地。实际上，这是杂交品种，我将其与本地兰花杂交，使它更为耐寒，因为我们这里的气候比它的家乡冷多了。花草往往如此，离开生存的土壤，很快就会枯萎凋零。”
他觉察到宗老是在上课，但他并不想听下去。“我懂了，宗老大人。”维林认为宗老要的正是这样的回答。
“谢琳很特别，”宗老接着说，“如你所见，她很有爱心，这一点胜过大多数人，哪怕是与本宗的兄弟姐妹比较。或许她的技艺正是来源于此。她的技艺之高超，在很多方面连我也自愧不如，但这话别告诉她。正所谓高处不胜寒，没几个人愿意花时间费心思去了解她的为人，知道她有多么特别。而你做到了，在我的意料之中。我正是出于这样的意愿，才把你指派给她的，但我没料到的是，你们的联系是如此紧密。”
“没有人禁止信徒之间交朋友吧。”
这番话多有顶撞之意，埃雷拉宗老却只挑了挑眉毛，语气中并无责怪的意思：“友谊当然珍贵，但不能有碍于你和谢琳即将扮演的角色。谢琳在本宗的角色，你在第六宗的角色。”
“您指的是什么角色？”
“是未来的角色。你们两人有必要明白这一点。你母亲就不明白，或者说她不愿意明白。爱情正是如此，蒙蔽你的双眼，使你无视信仰为你铺设的道路。当她选择离开这里，嫁给你父亲，第五宗便失去了一位未来的宗老。”
“我相信母亲知道自己的心。”
她听出了其中的不快，身子微微一颤：“是的，她知道。我不是批评她，只是感到遗憾。她是我最好的朋友，我初来乍到之时，就是她手把手地教我。没有她，我什么都学不会。”
宗老走到一张式样简朴的小木凳前，扶维林坐下。他很庆幸可以稍事休息，因为感觉两条腿随时可能瘫软下去。
“恕我冒昧，宗老大人，您对于刺客的身份有所了解吗？”
她摇摇头：“所知甚少。几具尸体都检查过了，没有任何发现，只知道他们牙齿里都藏有毒丸，与汉娜姐妹的一样。而且也没人认识他们。疆国禁卫军和第四宗正在调查，到时候他们应该会解答我们的疑问。”
作为刚刚与死亡擦肩而过的女人，她似乎完全不关心凶手的身份。“您不担心还有类似的事情发生吗？”
她皱起眉头，似乎先前没想过这个问题。“他们要来就来吧，我也无能为力。信仰教导我们，不能改变，就学会接受。”
“汉娜姐妹来这儿很久了。她竟然做出这种背叛之举，您一定很难过。”
“背叛？恐怕她从来没有效忠于本宗，又谈何背叛呢？她来这里只是服从命令。不得不说，她的献身精神令我深为佩服，自始至终生活在谎言里，而她从没说漏过嘴，从没露出过尾巴。”
“她临死前说了一句话，‘以前有七个’。您知道是什么意思吗？”
与索利斯宗师一样，埃雷拉宗老似乎有所震动，但又不大一样，宗老流露出的更像是恐惧，不过转瞬即逝。“你今天问题很多，维林。好像我们每次谈话都是这样。”
她也不愿告诉我。“请原谅，宗老大人。”
她笑出声来，驱散了维林的担忧：“你帮了我那么大的忙，我觉得至少欠你一个答案。那么，请问吧，不过只能提一个问题。”
只有一个问题。这也太残酷了，简直是拿他寻开心。困扰他的问题不计其数，维林希望全部都能解答。他苦想了一阵子后，挑了一个数月来最想知道的问题：“您对于我妹妹知道些什么？”
“啊。”她沉默片刻，神色悲哀，“我知道她是个聪明的小女孩。我知道她父母很爱她。我知道她是十多年前出生的。”
“我母亲还活着的时候。”
宗老重重地叹了口气：“维林，我不想伤害你，但你必须明白，并非每一桩婚姻都是快乐的。你的父母非常相爱，但他们也性格迥异。你母亲痛恨战争，她在服役期间见了太多残酷的景象，但她还是接受了你父亲战争大臣的身份，因为她爱你父亲，因为你父亲公正无私，千方百计地整肃疆国禁卫军的军纪。但第三次梅迪尼安战争爆发后，她再也无法忍受了。她知道了你父亲受命要做的事，并求他不要做，但他必须服从国王的命令。”
“烧城。”男女老少……全在大火里头惨叫。
“对。这件事对他们俩都是噩梦，最终两人的关系彻底恶化。你母亲从此不理睬你父亲，你父亲也开始长时间不回家。他是怎么遇见那个女人并诞下一女的，我不知道，不过在你母亲过世、你被送到第六宗后，你父亲把她们接到家里住。他请求国王允许他们结婚，承认女儿的合法性，却遭到拒绝。战争大臣必须为天下表率，做人民楷模。这件事发生后不久，你父亲便解甲归田了。”
“我母亲知道吗？那个女孩。”
“我觉得应该不知道。那时候，她的健康状况也恶化了。她只关心你的将来。”埃雷拉宗老伸手捋捋他额前的头发，“她对你寄予了许多期望。她这一生行善无数，救死扶伤，但你是她最大的骄傲。”
“那我很庆幸她没有活到现在，看到我现在成了什么人。”
对他而言，那一耳光来得不快，却是如此突然，他竟然没有挡开。
“永远不要说这种话！”她怒气冲冲地说道，维林摩挲着火辣辣的脸颊，“你成了什么人？救了我一命的勇敢少年，更别提还救过谢琳姐妹的命。我知道，你母亲的灵魂一定会为你骄傲地歌唱。”
“我是杀手。我只会杀人。”
“你是勇士，为信仰而战。不要忘记这一点。或许你现在觉得不算什么，但假以时日，你必将明白其中的意义。”
“这不是她所期望的。送我到那个地方，我父亲就可以顺顺当当地把婊子接进家里……”
“那不是他的决定。”
“又是国王的命令，是他献身疆国的象征……”
“是你母亲的遗愿。”
他仿佛又挨了一记耳光，比先前的更狠。他头晕目眩，脑子混沌不清。撒谎！宗老撒谎！这绝对不是我母亲的期望。
“维林？”
他只觉五味杂陈，心乱如麻，便站起身来，摇摇晃晃地走开，但无力的双腿只支撑他勉强走了几步，就垮了下去，压倒了珍贵的兰花。泪水模糊了他的双眼。
“维林。”宗老抱住他，轻抚着低声抽泣的孩子，“对不起。我必须告诉你。”
“为什么？”维林伏在她胸前低语，“她为什么要这样做？”
“因为她非常勇敢，看懂了你的心，看到了你将成长为怎样的人。她曾向逝者祈祷，希望你继承她的天赋，终生行医治病，但当你长大，她知道你体内流淌着你父亲的血液。有这样的父亲，你将拥有不一样的人生，效忠的是国王，而非信仰。国王也对你的将来有所打算，你可知道？到时候，你对他而言大有用处。正因为国王的意愿，你母亲失去了丈夫，而她不想再失去儿子。当她的健康状况恶化时，她意识到将来无法保护你，而你父亲永远听令于国王。库姆布莱战争期间，她与阿尔林宗老相熟，于是请求他接收你。尽管这一举动意味着忤逆王权，宗老最终还是答应了。你母亲告诉你父亲时，他非常生气，怒不可遏，但你母亲当时不行了，她逼迫你父亲答应了她的临终请求，在你母亲去世后，把你送进宗会。这是你父亲最后一次履行对你母亲的忠诚。”
忠诚即我们的力量……对国王的忠诚……对已然变心的妻子的忠诚……他低声道出了藏在心底的秘密：“我听见过她的声音，那是我到宗会的第一夜，我躺在床上，怕得发抖。我听见她喊我的名字。”
埃雷拉宗老紧紧地搂住他：“她非常爱你。当我把你放到她怀里时，她是那么光彩照人。”
维林迷惑不解，身子微微往后一缩。
宗老笑了，在他额头上亲了一下：“你是我接生出来的，维林·艾尔·索纳，你那时候就是个哭哭啼啼的大肉团。”
问题。还有很多问题。但不知怎地，他感觉不必去追究。宗老给出的答案已经足够了。她又抱了维林一会儿，等他泪水渐止，便扶着他返回宗会大宅。他多待了两天，与第五宗的兄弟姐妹依依惜别。谢琳姐妹不在，早在前一天宗老便派她去了南岸，那儿有很多人在骚乱中受伤，急需治疗。维林再见到她时，已是五年之后了。