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渡鸦于飞，其羽不辍。
憧憧其影，于地徘徊。
——瑟奥达诗歌，佚名
佛尼尔斯的记述
我带俘虏抵达码头时，他正等在那里。他的身姿一如既往的挺拔，瘦削的面孔朝向海平面，斗篷紧裹，以抵御凛冽的海风。我原本颇为不解，却瞥见一条梅迪尼安式样的狭船正在离港，载着一位令他念念不忘的重要乘客向北疆驶去，于是我之前的疑惑便烟消云散了。
他扭头见我走近，嘴角浮起一抹严肃而谨慎的笑意，我知道他是等着看我离开。自从埃尔托城解围后，我俩鲜少交谈，仅限于简述实情的三言两语，概因他不断有战事缠身，以及先前那番惊天动地的冲锋所导致的某种后遗症——原本坚毅有力的面容因之蒙上了一层倦意，双眼通红，皮肉松弛，缺乏生气；曾经刺耳到粗俗的嗓音，也变成沙哑的低语。如今那种影响已消退大半，我看得出来。近日的战事似乎有助于恢复他的气力，我对此甚感好奇，不知他是否从尸山血海之中汲取了某种养分。
“阁下，”他端端正正地冲我稍一鞠躬，然后向我的俘虏颔首致意，“夫人。”
佛奈娜点头还礼，却未回话，只是面无表情地望着对方。腥咸的海风吹乱她红棕色的头发，一绺灰白的发丝赫然显露于其中。
“我接到的命令已经够多了……”我刚一开口，便被艾尔·索纳抬手打断。
“我不是来下达命令的，阁下，”他说，“只是来道别，愿你顺心遂意。”
我并未立刻回应，却端详起艾尔·索纳的面庞，但见谨慎的笑意有所收敛，乌黑的眸子略带防备。可能吗？我心想。他这是寻求我的原谅？
“谢谢，大人。”我说着，提起沉甸甸的布袋，挂在肩上。“我们要登船了，趁着还没涨潮。”
“那是当然。我陪你们过去。”
“我们不需要卫兵！”佛奈娜的语气相当刺耳，“该说的我全说了，你们的鉴谎师也已判定过真伪。”
确实如此，今早我们出发时无人护送，也未举行仪式。联合疆国新立的朝廷既无暇顾及于此，也不注重繁文缛节。
“的确，尊敬的市民，”艾尔·索纳的倭拉语极不熟练，口音浓重，“但我……有话对这位灰衣人说。”
“是自由人。”我纠正了他，又换回疆国语说：“灰衣代表财产，而非社会地位。”
“啊，受教了，阁下。”他退开一步，摆手示意我向登船码头行去，那儿候着一排梅迪尼安战船和商船。我们的船理所当然停泊在队列的最前头。
“哈力克兄弟送你的？”他冲我肩上的布包点头示意。
“是的，”我说，“大图书馆里最古老的十五本书。是我在有限的时间里，从他的库藏当中挑选出来的可用之书。”其实我在提出请求时，还以为那位兄弟馆员会有异议，结果他只是友善地点头同意，然后厉声命令一个侍者从临时充当藏书室的马车上取来我要的书卷。我知道他之所以表面上不在乎这种窃书的行径，某种程度是因为他的天赋——他不仅随时可以誊写出副本，而且态度堂而皇之——毕竟这种事情不必再遮遮掩掩了。他们所谓的黑巫术，如今已经能被公开展示与谈论，天赋者得以自由地研习各种能力，无须担心遭受迫害甚至处决——至少法令如此。我发现那些没有天赋的人脸上仍有恐惧以及嫉妒，因此我有所怀疑，或许天赋者暂不见光是最明智的决定。但如今战火绵延，哪有不见光的角落呢？
“你真的认为他就在世界的某个地方？”半路上，艾尔·索纳问，“那位盟友？”
“如此强势而恶毒的存在必然有迹可循。”我说，“大人，历史学家就是猎人，在书信和传记的灌木丛里翻找蛛丝马迹，顺着记忆的足印追捕猎物，不管对方是人，是兽，抑或两者皆非。反正我不指望查到那家伙真实可信的来龙去脉，但它必定有迹可循，而我打算找出来。”
“那你千万当心，我怀疑它对你的打算不会毫无察觉。”
“对你也是。”我顿住了，抬眼一瞥，见他眉头深锁。你的确定无疑哪儿去了？我心想。在我们早先相处的那段日子里，他最恼人的特质之一，莫过于不容软化、无可动摇的刚毅性格。如今他只是一个愁眉苦脸的普通人，面对未来艰苦卓绝的考验，忧心忡忡，不堪重负。
“夺回都城绝非易事，”我说，“最明智的选择莫过于留守此地，养精蓄锐，等待来年开春。”
“明智与战争难以共存，阁下。你说得对，一切或许都在盟友的预料之中。”
“那为何……”
“我们不能固守于此，坐以待毙——正如贵国皇帝不能指望盟友置之不理。”
“我非常清楚应该如何告知皇帝陛下。”我把装有密封卷轴的皮袋挂在脖子上，它的重量远不及装书的布包，但不知为何，感觉异常沉重。我心想，少许墨水、几张羊皮纸和一块封蜡而已，却可以送数百万人上战场。
我们行至船边驻足，这是一条宽阔的梅迪尼安商船，在蛇牙之战中烧焦的船身并未被重新刷上油漆，船舷仍留有箭射刀砍的痕迹，收在索具上的船帆补丁累累。吸引我目光的还有蛇形船首像，尽管其下颌处缺了一大块，但仍然可以辨认得出。我的目光转向踏板尽头的船长，此人抄着粗壮的双臂，满脸怒气腾腾，我对这张面孔的印象再深刻不过了。
“敢问大人，挑选这艘船是不是您的意思？”我问艾尔·索纳。
他耸肩的同时，眼里闪过一丝戏谑的神采。“此事纯属巧合，我向你保证。”
可惜我的心胸已填满怨恨，再不能多添分毫。我叹了口气，转身向佛奈娜摆手示意。“尊敬的市民，请先行一步，我随后就来。”
她迈着数百年练就的优雅步伐走过踏板，与此同时，艾尔·索纳的目光寸步不离。“不管鉴谎师怎么判定，”他对我说，“容我提醒你一句，不要相信她。”
“我伺候她的时间可不短，这个教训早就学到了。”我又提起布包，颔首道别，“告辞了，大人，期待您的传奇战绩……”
“你先前说得对，”他打断我的话，谨慎的笑意去而复返，“我对你讲的那些故事当中，有一部分……遗漏。”
“您是说谎言吧。”
“是的。”他收敛了笑容。“但我相信你有权获知真相。我不清楚这场战争将会如何结束，甚至不知道我们能否活到结束的那一天。但如果我们还活着，请来找我，我保证据实以告。”
我也知道，我本该感激不尽才是。哪位学者不想聆听此等人物口述真相？但当我迎上他的目光，内心却毫无感激之情，只有一个念头、一个名字。塞利森。
“我常常好奇，”我说，“不知道一个杀人如麻的刽子手，如何毫无愧疚地活在世上。一个取人性命的杀手何以面对良心？如今我和你一样成了杀手，我却发现灵魂根本没有负担。说到底，我杀了一个坏人，而你杀了一个好人。”
我转身登上踏板，再也没有回头。
第一章 莱娜
唤醒她的是雪。柔软而冰凉的雪花落在肌肤上，刺痒却并不难受的触感把她拽出了黑暗的梦境。过了好一阵子，等她找回支离破碎的记忆，一幕幕画面轰然袭来，恐惧和困惑顿时占据了身心。伊尔提斯咆哮着冲上前去，长剑寒光闪闪……金铁大震……一记重拳向她的嘴角横扫而至……还有那个人……那个烧着了她的男人。
她张嘴欲喊，却只是低低地呜咽一声，接着喘了口气，冰冷的空气立刻灌进胸腔。她似乎从里到外都快要结冰，先前烧得那么猛烈，眼下却有冻死之虞，这种感觉着实怪异。
伊尔提斯！脑海中突然冒出这个名字。伊尔提斯受伤了！说不定死了！
她企图仅凭意志力驱动手脚，站起身来，以女王的全副威仪召唤医师。然而，她只能轻声呻吟，微微抖动手指，任由冰雪肆意抚摸。她不禁怒火中烧，连胸口的寒意也驱散了。我要起来！我不能像条遭人遗弃的狗，活活冻死在雪地里！她又断断续续地吸了几口气，拼尽所有的力气，鼓起满腔的愤怒，放声尖叫。那是激烈的喊叫，女王的喊叫……然而在她自己听来，不过是齿间涌动的气流，以及不知所谓的杂音。