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“……最好给出一个说得过去的解释，军士！”有人厉声喝道，语调铿锵有力，发音简省利落。说话者是行伍之人，另有靴子踏雪的嘎吱声为证。
“守塔大臣说要好好照料他，队长。”回答的人带尼塞尔口音，年纪偏大，没有前者那般掷地有声，“还说要尊重他。对待来自海角的其他居民也是一样。而且他好像特别急切，结结巴巴的，一次只能蹦两个字出来。”
“海角的居民，”队长的声音柔和了许多，“我们应该感谢他们，夏末竟然下雪……”话音未落，嘎吱嘎吱的脚步声不见了，代之以匆促跑动的声响。
“陛下！”有人按住她的肩头，轻柔而急切，“陛下！您受伤了吗？您能听见吗？”
莱娜只能发出呻吟，手指再一次抖动。
“阿达尔队……队长，”是军士在说话，吓得语不成句，“她的脸……”
“我长眼睛了，军士！去找守塔大臣，请他去凯兰兄弟的帐篷！派人把大人送过去，别提女王的情况，懂了吗？”
雪地上又有不少靴跟声响起，她感到有某种柔软且暖和的东西从头盖到脚上，然后自己被抬了起来，冻僵的后背和双腿阵阵刺痛。队长抱着她狂奔而去，她却陷入黑暗之中，丝毫不觉颠簸。
第二次醒来时，他守在身旁。她的目光沿着顶棚流转，发现他坐在床边。尽管他的眼珠和昨天一样，依然蒙着一层血雾，却明亮异常，神情专注。他凑过来，乌黑的眸子似要透过她的面皮，向深处观察。他烧着了我……她闭上双眼，别过脸，强忍泪水，待稍稍平息了胸口的痛楚才回头望去，见他跪在一旁，垂首低眉。
“陛下。”他说。
她吞了吞口水，试图开口说话，原以为发出的嗓音必定虚弱沙哑，不料竟有几分高亢刺耳。“艾尔·索纳大人。相信你今早一切都好。”
他抬起头，表情严肃，眼神依旧凌厉。她很想说，无论对方是不是女王，他这样目不斜视是无礼的表现，但她也知道，若是真讲出来，反倒显得沉不住气。出口之言必须字斟句酌，父亲如是说。佩戴王冠之人所说的每一个字，皆将为臣民所牢记，即便这样，也会有曲解本意的可能。所以，我的女儿，有朝一日若是这顶金圈压在你额头上，那些不符合女王身份的话，一个字也别说。
“……很好，陛下。”维林应道，始终单膝跪地，听凭女王起身。她没想到肢体竟能活动自如。有人替她脱掉了昨晚所穿的长裙和斗篷，换上一件长及脚踝的棉布常服，料子舒软怡人。她轻抬双腿，坐在床边。“请起，”她对维林说，“早在太平盛世之时，我便以为仪式沉闷乏味，我们俩私下相处更无行礼的必要。”
维林闻言起身，目光却未离开她的脸庞。他把椅子拉近了些，坐在对面。这一举动似有几分犹豫，他的手也略有颤抖。此时两人相距不过一臂之遥，是夏令集市之后最接近的一次。
“伊尔提斯大人状况如何？”她问。
“受了伤，但无性命之忧。”他说，“只是左手小指冻伤，凯兰兄弟不得已将其截断。他好像毫不在意，只是一个劲儿地要来见您，拦住他可是相当不容易。”
“在交朋友这件事情上，我这一路上的运气好得出奇。”她顿了顿，深吸一口气，硬着头皮说出了接下来的话：“我们昨天没什么机会说话。我知道你肯定有很多疑问。”
“有一个问题特别想问。关于您……受伤的经历，外界流言蜂起，据说事故发生在麦西乌斯王驾崩的同时。”
“麦西乌斯是遭奸人谋害，凶手是第六宗的弗伦提斯兄弟。我为此杀死了他。”
她注意到维林大受震动，好似被一把冰冷尖刀刺中要害。他佝偻着背，双眼失神，喃喃自语道：“我想当兄弟……我想跟你一样。”
“他旁边还有个女人，”莱娜接着说，“和你的兄弟一样，伪装成逃跑的奴隶，漂洋过海而来，编了一个惊心动魄的冒险故事。我杀死弗伦提斯兄弟后，从她的反应判断，他们的关系似乎异常亲密。爱情使人疯狂，倒也不稀罕。”
他打了个冷战，悲痛莫名地闭上眼。“杀他可不容易。”
“我和罗纳人相处过一段时间，学了一点特殊的技艺。我看见他倒地，然后……”火舌蜿蜒着舔过她的肌肤，犹如野猫的利爪，喉咙里满是皮肉焦糊的臭味……“看来我的记忆力终究有其局限。”
维林陷入沉思，许久没有作声，面色比以往更加憔悴。“我知道他回来了，”最后他轻声说道，“但不是为了这种事。”
“我以为你会要求我解释另一件事，”莱娜一心把他拽出阴云密布的记忆，“你在尼莱什城所受的待遇。”
“不，陛下。”他摇头道，“我向您保证，我不要求任何解释。”
“那场战争是巨大的错误。他们抓住了麦西乌斯……我父亲的判断……失常了。”
“我认为雅努斯王几无判断失常的可能，陛下。至于战争，您早已告诫过我，我还记得。”
她微微颔首，心脏却剧烈地跳动起来。我曾那么确信他会因此恨我。“那个人……”她说，“那个拿绳子的人。”
“他名叫韦弗，陛下。”
“韦弗，”她复念一遍，“我认为他是某个邪恶势力的探子，趁我们元气大伤之际，潜伏在你的军队里，等待时机发动袭击。”
维林微微往后靠去，满脸的悲伤变成了迷惑。“陛下，您说袭击？”
“他救了我，”她说，“打倒了那家伙，然后又烧伤了我。我承认这件事很奇怪，不过我逐渐明白了一点——这些怪物的行为根本不可捉摸。”她喉头一哽，回想起那个强壮的年轻人把自己拉近的一刻，随后烈火灼烧，热力逼人，比王座厅那日的恐怖场景更有过之。她抬起头，鼓足勇气迎上维林沉稳的目光。“有什么……不对吗？”
对方吐出一声轻叹，伸过密布老茧的粗糙手掌，抓向她的双手。她以为只是一种抚慰的表示，随之而来的将有什么可怕的消息，但维林握住她的手腕，举了起来，向她的脸庞贴去。
“不要！”她企图挣脱。
“相信我，莱娜。”他柔声说道，把手指按到脸上……那是光滑而完好的皮肤。待他抽回手，莱娜情不自禁地摸索每一寸肌肤，从眉毛摸到下巴，又摸到脖子。哪儿去了？她疯狂思考着，既找不到粗糙而斑驳的疤痕，也感觉不到烧灼的剧痛——尽管贴身女官每天为她在烧伤处涂抹药膏，疼痛依然无时无刻不在折磨她。我的脸怎么了？
“我知道韦弗的天赋非常强大，”维林说，“可这种程度……”
莱娜紧紧地捂住脸，强忍着抽泣的冲动。出口之言必须字斟句酌。“我……”她欲言又止，然后从头开始，“我要你……召集军事会议，尽快……尽快……”
这时，她感到泪水滑过脸颊，一双强有力的胳膊搂住她的肩膀。她将头靠在他胸前，哭得像个孩子。
镜子里的女人摸着满头色泽暗淡的发茬，皱起光洁的眉头。能长出来，她知道。这次或许不留那么长了。莱娜的目光在烧伤最严重的地方梭巡，发现皮肤虽然愈合，却并非完全恢复如初。眼睛附近有些极细极淡的线条，杂乱无章地从眉毛延伸至发际。她想起玛莱萨所使用的那具可怜而又混乱的躯壳，那天在圣山底下说的一句话。现在还没有……你那些伟大的印记啊。
莱娜稍稍站远了些，左右摆头，借着从帐篷开口处透进来的阳光观察印记的样子——不知为何它们淡去了不少。镜中有影子闪过，她看到伊尔提斯出现在身后，捏着那只吊在胸前的缠满绷带的手，目光躲闪不定。一个钟头前，他步履蹒跚地走进帐篷，一把推开本顿，跪在她面前，磕磕巴巴地请求原谅。当他抬头看到莱娜的脸，便立刻闭嘴了。
“你该卧床休息，大人。”她说。
“我……”伊尔提斯眨眨眼，泪光闪闪，“我将寸步不离您左右，陛下。这是我发过的誓言。”
我成了他的信仰吗？莱娜颇为好奇，只见镜中的大汉摇摇头，晃晃身子，强行挺直脊梁。原先的信仰确实令人失望，所以如今他又在我身上找到了奉献的热情。
帐篷的门帘一分为二，维林进来鞠躬致意：“军队已准备就绪，陛下。”