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“这位好兄弟，”艾伦迪尔抬手示意弗伦提斯，“带着达沃卡和我，从城里的下水道逃了出来。既然我们能出来，那就一定可以原路返回。”
“港口的下水道很容易被船员看到，”弗伦提斯说，“不过另外还有可选的路，而且我们队伍里有人和我一样熟悉下水道。”
“我有四千骑士，他们可没那么容易钻进屎尿管子里，兄弟。”班德斯表示，“没了战马，他们就像阉人逛窑子——没用。余下的都是步兵，加上几百个要找达纳尔及其走狗算旧账的农民。”
“我有百把个兄弟，”索利斯说，“加上弗伦提斯兄弟的队伍，足以攻破一面城门，而且将之守住，确保您的骑士们进城。”
“然后呢？”班德斯问，“他们可没多少巷战的经验啊，兄弟。”
“只要有手刃达纳尔的机会，”厄蒙德说，“就算是沼泽我也愿踏足。别错看了您麾下的骑士们，大人。他们可不是随随便便做出的决定，只要您一声令下，他们甘愿追随您到往生世界，再轰轰烈烈地杀回来。”
“我毫不怀疑他们的忠勇，厄蒙德。”班德斯斩钉截铁地说，“但我们封地吃过的败仗够多了，早就学到了教训，冲起来的铜墙铁壁并非无往不胜。况且，就算我们真能夺回都城，敌军主力依然在围攻埃尔托，等他们攻陷了，你觉得他们接下来会攻打哪里？”
“从我们收集到的有限的情报来看，”索利斯说，“封地领主穆斯托尔坚守的时间远超预期。等倭拉人攻陷埃尔托，征服他的封地，寒冬也近了。我们有充足的时间加强防御工事，从尼塞尔和北疆获取援助。”
听到北疆一词，班德斯望向麾下的一名队长，那是一位披挂白漆盔甲的老骑士。“还是没有消息吗，福勒尔大人？”
“去闵希尔路途遥远，”骑士回答，“前往北疆的海路更是费时。我们的信使十天前才出发。”
“但愿他已经开始行动了。”班德斯若有所思地说。弗伦提斯非常清楚他说的人是谁。
“他在行动，”他说，“我知道。”说完他看着索利斯兄弟，后者点点头。“等他到了，我们手里又有了瓦林斯堡，事情就容易办了。”
“仅仅秉持着一份信仰，你就要求我赌上一切啊，兄弟。”班德斯回答。
“信仰，”弗伦提斯回答，“正是我毕生的追寻，大人。”
男爵的军队马匹充足，大多来自达纳尔骑士所属的领地，而且全是公马，高大雄武，跃跃欲试，生来便是冲锋陷阵的种。壬希尔宗师在圈养马儿的临时围场里转悠，似乎全然不在意它们的鼻息和嘶鸣，只顾着抚摸它们的侧腹和脖子，一副行家里手的专注神态。
“没那么……”达沃卡一边观察宗师，一边搜索合适的词，“阿拉卡明。病脑壳。”
“疯，”弗伦提斯看着壬希尔宗师笃定的动作，纠正道，“他驯马的时候没那么疯。我知道。”
“他看你的表情，就像父亲看儿子。”达沃卡说，“这你也知道吗？”
“他能看到很多东西。大多不是现实。”
宗师为他俩各挑了一匹马，年轻的灰马给弗伦提斯，脊背宽阔的乌黑军马给达沃卡。“太高大了，”面对凑过来耸动鼻子的庞然大物，达沃卡有些退缩，“这儿没有矮种马？”
“没有。”壬希尔宗师简单地应了一声，继续挑选坐骑去了。
“你会习惯的，”弗伦提斯一边安慰她，一边挠着灰马的鼻子，“不知道你会赢得什么名字。”
“梅利姆赫啊，”达沃卡无奈地叹道，“人才有名字。马是用来骑和吃的。”
他们于正午出发，向南骑行，索利斯兄弟领着宗会兄弟们先行侦察，骑士及其扈从结成紧密的队形跟随在后。男爵有令，所有人全副武装，随时准备开战。再往后是徒步行进的农民起义军，绝大多数人面容刚毅，身无片甲，手持各式各样的武器。他们的表情极为神似，弗伦提斯对此再熟悉不过了，那是一张张深受压迫、出离愤怒的面孔。艾文讲过他们从关隘出发后这一路上的见闻，显然，达纳尔在夺取王权之后，立刻开始宣泄多年的积怨，尤其是朝那些为他的敌人耕田干活的农民。弗伦提斯的队伍负责殿后，擅长骑马的人只是少数，导致队列松散，很多人甚至已有些难以坚持。
“我……他妈的……最恨……骑马了！”公鸭气鼓鼓地说，他正坐在壬希尔为他挑选的黄褐色公马背上颠簸摇晃。
“很容易啦！”伊莲说着策马快跑，人在鞍上熟练地起落，“瞅准时机，稍微抬一下身子就好。”
公鸭笨拙地照着样子试了一次，在她的笑声中重重地跌回马鞍，痛得大哼一声。“哎哟，我那还没出生的子孙啊。”
除了弗伦提斯和壬希尔宗师，艾伦迪尔和伊莲无疑是最好的骑手。弗伦提斯派他俩分别去东西两侧侦察，并且严令二人，只要看到任何敌军或者友军活动的迹象立刻回来汇报。对于艾伦迪尔的再度离开，乌丽丝夫人明显面露不悦之色，但也只是愁眉深锁罢了，并未提出抗议。她是在列队的时候来的，声称遵从男爵之令与儿子同行，除此之外并未多言。不过，看到达沃卡在场，她的心情好多了。
“我知道你对他有救命之恩，”她对罗纳女人说，“无论你要我怎样报答……”
“艾伦迪尔和我是同一个戈林。”达沃卡应道。见这位夫人困惑地皱起眉头，她又解释道：“就是部落。”达沃卡抬手示意，从弗伦提斯到三十四号，再到公鸭——他仍然深受每一次颠簸的折磨。“我的部落。放火烧林子部落！”她大笑一声，“现在你也加进来了。”
“你现在可以回家了，”乌丽丝说，“一路往北都没有危险，你可以直接进山。”
达沃卡面色一沉，似是受到了侮辱，但见对方满脸好奇，确是真心发问，她的表情方才有所缓和。“女王没找到，”达沃卡说，“不找到她，我决不回家。”
他们于傍晚时分开进崎岖难行的丘陵地带，班德斯认可了索利斯选择的扎营地——一座山丘的北坡，不仅四面八方的动静可尽收眼底，南边还有一道深涧提供遮挡。班德斯解除了不准生火的禁令，他心里清楚，如今身处阿斯莱封地，再要隐藏一支如此庞大的军队，纯属徒劳之举。
弗伦提斯的队伍负责警戒东侧，在他的安排下，这里三步一岗、五步一哨，成对的战士每三个钟头换一次岗。他正在巡视岗哨，伊莲回来了。“你出去得太久，”他说，“艾伦迪尔一个钟头前就回来了。以后日落前务必回来。”
“抱歉，兄弟。”她回答时目光躲躲闪闪，弗伦提斯知道她仍为早上的事情感到尴尬。
“有什么消息？”他的语气柔和了些。
“周围数英里地连个人影儿都没有，”她的心情略有好转，“就在十英里外发现了一匹狼。说真的，我从来没见过那么大的狼。个头大，胆子也大，就那么蹲着瞧我，好长时间不动。”
也许是闻到了即将传来的血腥味，弗伦提斯心想。“很好。去休息吧，小姐。”
他巡视一圈，看到幸存的战士们恢复了活力。逃离森林时弥漫的恐惧情绪消失无踪，士气得以重振，很多人都渴望着早日赶到瓦林斯堡。
“这笔账还没清算呢，兄弟，”原都城戍卫军下士温顿说话时，眼中闪过一丝狂热，令他想起了简利尔·诺林，“我们有太多的血债要他们偿还。我们要在瓦林斯堡找他们算账，死也值得。”
他回到营地后，与尚未就寝的人一起吃了晚饭。这段时间以来，三十四号承担了大部分烹饪工作，用当天打到的松鸡和采摘的野生蘑菇做出了美味的炖菜，艾伦迪尔的手艺简直相形见绌。
“他们教你怎么施虐，还教你怎么做饭吗？”公鸭问他时，嘴里仍嚼个不停，胡子上挂着油珠。
“在坐船过来的途中，我原来那个主人的厨奴生病了。”三十四号用口音怪异的疆国话回答，“他奉命在死前把技术传授给我，我一向学得很快。”
乌丽丝夫人正从曾经的奴隶手里接过一碗炖菜，闻言色变：“施虐？”
“我过去是编号奴隶，”三十四号不动声色地回答，“有一技之长。从小学习如何施虐。”他说话时仍一勺一勺地舀炖菜，夫人则愣愣地盯着他，继而抬起头，目光依次掠过火堆四周的一张张面孔。弗伦提斯知道，从公鸭冷厉的眼神里，从伊莲拉紧弓弦时紧皱的眉头上，从艾伦迪尔盯着火堆一勺一勺把炖菜送进嘴里的机械举止之中，她终于明白了这是一群什么样的人，也理解了磨砺他们的是何等残酷的经历。