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“这一路过来可不容易，夫人，”弗伦提斯对她说，“做过很多艰难的选择。”
乌丽丝夫人看着儿子，撩开他前额的头发，换来一个疲惫的笑容。“我不是贵族，”她说，“既然我们同属一个部落，我应该告诉你们才是。我是班德斯男爵没有承认的私生女，仅此而已。就叫我乌丽丝。”
“不！”艾伦迪尔眼神凌厉地扫视一圈，“我母亲是乌丽丝夫人。谁敢不叫尊称，我决不轻饶。”
“对极了，大人。”弗伦提斯对他说，“对极了。”
他仍在擦拭武器。其他人早就回了帐篷，已经有低沉的呼噜声飘过营地，一听便是公鸭发出的。等长剑和小刀闪亮如新，他又开始清理靴子，接着是马鞍，然后松开弓弦，检查弓臂上有无裂纹。做完后，他坐下来，打磨箭筒里的每一支箭矢。我不需要睡觉。他反复对自己说，尽管疲累的双手已然酸痛，脑袋昏昏沉沉地往下坠。
只是做梦而已。他试图说服自己，然后不情愿地看了看帐篷。只是她在我身边留下的血污，在我记忆中沾染的恶臭。只是做梦而已。她看不见我。当双手不听使唤、拇指破皮流血，他终于投降了。收好箭矢后，他无力地拖着腿走回帐篷。只是做梦而已。
她站在高塔之顶，古老而辉煌的倭拉城一览无余——街巷相连，楼宇林立，四面八方都有奢华的宅邸、奇妙的花园，还有不计其数的塔楼，但高度统统不如她所在的议会塔。
她抬起头，在天上搜寻。晴朗的天空湛蓝通透，但她仍然找到了一丝云彩，稀薄而纤细，足以为她所用。她在体内寻找那份天赋，却发现必须压制歌声，才能将其召唤出来。而当天赋觉醒之时，那股力量令她眩晕。一时间天旋地转，吓得她慌忙抓住栏杆。与此同时，她感到鼻子里有熟悉的暖流涌出，于是明白这种天赋代价高昂，比起从瑞瓦克那里偷来的操火术犹有过之——他那句讽刺的遗言也回荡在耳畔：窃取天赋就是这样的结果，你没发现吗？
那老家伙知道什么？她心想。不过她也知道，这种赌气的想法毫无意义。他至少没有被爱情蒙蔽双眼。
她驱散了讨厌的想法，聚精会神地盯着那朵云。释放出来的天赋逐渐发力，鼻血也同时喷涌而出。只见云彩不断地旋转收缩，化作旋涡，之后飞散开来，从澄澈的蓝天慢慢消失。
“叹为观止啊。”
她闻声回头，看见一个身披红袍的高个儿男人走上台阶，来到塔顶，两名柯利泰手按剑柄，紧随其后。她尚未试过这具躯壳的能耐，此时竟有出手的冲动，但被按捺住了。藏锋敛锷，后发制人。这是父亲的格言，但她怀疑不过是从某个死去很久的哲人口中借用的。
“阿克里夫。”她招呼走过来的高个儿男人。她注意到此人神色异样，满眼疲倦，这种表情再熟悉不过了。他很伤心。
“信使没有逗留，”他说，“只说，如今盟友的指引只由你一人传达。”
盟友的指引……这话说得好像他真能理解这几个字的确切含义，明白在虚空中与盟友对话是何种感受。这个老不死的小人儿简直无知透顶，她为此差点笑出声来。白活了几百岁。
他满怀期待地看着她，眉宇之间似有隐隐的忧虑，她这才意识到对方已经等了好一会儿。她在这儿站了多久？她攀上塔顶有多久了？
她深深地吸气，赶走了混乱的思绪。“你在伤心，”她说，“你失去了什么人？”
他神色一凛，表情由忧虑变成了恐惧，显然是不确定她掌握了多少内情。她慢慢懂得了一个道理：表现得无所不知，与真的无所不知拥有同等威力。
“我儿子，”阿克里夫说，“他的船没有抵达瓦林斯堡。占卜师找不到他存在于未来的痕迹。”
她微微颔首，等待对方说下去，但这位议员又换了一副面孔，沉默不言。“盟友希望你提拔我进议会，”她说，“奴商的席位。”
“那是议员洛文克的席位！”他抗议道，“此人办事谨慎，勤勉尽责，百年如一日。”
“花光了口袋里的钱，饲养的天赋者却远远不够。盟友认为他的指引未能受到充分的重视。随着我们新资产的到手，他认为在这项特殊的事业上，我应是更为可靠的督头。如果洛文克不走人，我相信他贪污腐化的大量证据必定败露无遗，从而逃不脱叛国罪的指控。如果你不喜欢这样大动干戈，我也有悄悄解决的法子。”
他又说了些什么，但她没有听，感到时间再次飞逝而过。她在这儿站了多久？等混乱的思绪散去，她仍是独自一人，天空已然披上深蓝的外衣。她的目光移到西方，从宽阔的海湾飘向辽远的大洋。快来到我身边吧，爱人。我太孤单了。
第四章 瑞瓦
她也算阅尸无数，知道死者鲜少保有正常的表情。那些龇牙咧嘴的笑容和惊骇莫名的怪相，不过是躯壳与精神分离后筋肉和肌腱紧绷过度所导致的。所以，当她看到牧师一脸安详时不由大吃一惊——如果不是喉咙处有一道既深又细的割伤，他就像睡着了一样，眉目之间流露出对人世的满足。
满足。她想着，从尸体旁退开，一屁股坐下来。死亡只给了他安宁，对他再合适不过了。
“这就是他？”维林问。
她点点头。看到艾罗妮丝走过来，她站起身，任由艾罗妮丝牵住手。维林拿着妹妹的素描画，目光在牧师的脸和羊皮纸之间来回跳跃。“你真是天赋异禀。”他笑道，然后扭头对站在帐篷边沿的大汉说：“你也一样，马肯师傅。什么都逃不过你的眼睛。”
马肯微微一笑，胡子随之抖动，瑞瓦看到他的双手紧紧地攥在一起，始终不愿意瞧上一眼旁边的尸体。这具尸体紧挨着牧师，以瑞瓦的经验来看，状态就比较正常：皮肤呈淡蓝色，嘴唇咧开，上下牙外露，舌头探出其间，因为临死前的挣扎被咬掉了一小截。虽说如此，这人的容貌仍与牧师一样，完全符合艾罗妮丝的描绘。
“森提斯伯父说他是布拉多大人，”她对维林说，“韦丽丝小姐告诉我，他的领地在东边不远处，盛产葡萄。那儿的白葡萄酒尤胜红葡萄酒。”
“就这些？”维林问，“没有什么值得怀疑的地方？比如怪力乱神的传说或是无法解释的事件？”
“就这些。只是一个小贵族，有几百亩葡萄田……和一座谷仓。”
维林期待地望向马肯。大汉咬紧牙关，犹豫片刻，然后伸出一根粗大的手指，指向布拉多大人的尸体，依然不愿意看一眼。“这个我不会碰的，大人。我感觉到从他体内渗出了什么东西，像是毒药。请原谅我的胆怯。不过……”他摇着毛发蓬松的脑袋，“我做不到。我……”
“没关系，马肯，”维林安慰他，又冲牧师点点头，“那他呢？”
马肯如释重负地松了口气，转身蹲到牧师旁边，卷起袖子，一只结实的手掌按在尸体的额前。须臾，他面色突变，似乎疼痛难忍，嘴角不住地抽动，看样子充满厌恶，恨不得立刻抽回手。不过他终究下定了决心，闭上眼睛，如雕像一般纹丝不动，足有好几分钟。最后，他缓慢而悠长地吐出一口气，浓密的眉毛和乱蓬蓬的头发都挂上了汗珠。他站起身，目光落到瑞瓦身上，充满同情和哀伤。“小姐……”他开口说道。
“我知道，”她打断了对方的话，“我经历过。马肯师傅，请把你看到的一切告诉艾尔·索纳大人。”
“他早年的日子过得乱糟糟的，”马肯对维林说，“看样子是世界之父的教会抚养他长大的。没出现父母的形象，所以我推测他是孤儿，给一位牧师当学徒，我相信库姆布莱的孤儿们也大多都是这样。抚养他的牧师生性仁慈，曾在老爷门下当兵，后来才受到召唤，加入教会，热衷于传授自己的武艺和对宗教的狂热。这孩子多年浸淫在《十经》的学习以及军事训练之中。成年后，他每次看到女人，就要承受极大的羞耻感。越是年轻的女人，他的羞耻感越强，但却看得更多。我感到他在教会的教导下，始终强制自己躲在《十经》里，在其中寻找避难所，以逃离欲望的折磨。
“埃尔托城和大教堂在他的记忆里特别醒目，我认为他是被送到那里，以待晋升牧师的。我看到他与诵经者见面，获得了作为牧师的教名。他们从不在公共场合碰面，我猜想牧师被指派了秘密任务。他离开埃尔托城后，找到了一个这儿有疤的男人。”马肯顿了顿，摸着脸颊说，“在一次公开演讲中年轻的牧师听到他的声音，燃起了激情。他回去找诵经者，被派了出来从事秘密任务。之后是无数次会面，在黑暗的房间和人迹罕至的山洞，人们聚在一起，鬼鬼祟祟地传递信件，偷偷摸摸地收集兵器。他再没见过那个有疤的男人，但经常回忆当时的情景。又一次秘密会面，他遇到了这家伙。”马肯示意牧师旁边的尸体，他的目光掠过布拉多，脸色异常难看。“至于这家伙说了什么，大人您也知道，我是听不到的，总之让他更有激情了。某天晚上，这家伙领着他来到一户农家，屋里有一对老夫妇坐在火堆旁，正在照料一个小女孩。”他又看了一眼瑞瓦，吞了吞口水，“牧师看到她时，羞耻感比以往任何时候都强烈。”