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达瑞娜小姐神色哀伤地目送战酋走开。“只有说出来的，才是真的。”她说，“我对他说了真话，但他不爱听。”
东行途中，军队的人数日渐增多，一群又一群难民和逃亡的奴隶走出森林和山洞，有的要求随军，有的只为乞食。莱娜确保他们全都如愿以偿，包括少数不想参军的人。新兵之中有不少掉队的疆国禁卫军士兵，他们渴望回到原先的军团，然而其中大多数已不复存在。在莱娜的要求下，凯涅斯兄弟辞去了疆国禁卫军的领军将军一职，但是这个决定在军中引起了一些争议。尽管他与黑巫术有联系，很多人还是视他为救星，毕竟在那次惨败过后，是这位无畏的领袖带领他们死里逃生。其他人则不太接受这种说法，主要是在库姆布莱为瑞瓦小姐效过力的，以及沿途收留的流浪者。双方为此争吵不休，甚至拳脚相见。军士们组成了代表团求见维林，希望让凯涅斯官复原职。为平息他们的怒气，战争大臣只好提拔了其中一人接任兄弟的职务，选中的军士体格壮实，久经沙场，满脸伤痕累累，犹如皱巴巴的皮革。
“崔威克军士见过陛下。”莱娜与他们一同行军的那天，他单膝跪下，自我介绍道，“原属十六步兵团。”
“啊，我记得是叫黑熊。”莱娜一边说，一边招手示意本顿——他早先受命从霍伦兄弟的移动军械库里找了一样东西，正好为今日所用。
崔威克惊讶得直眨眼睛。“是的，陛下。您的记忆力真是名不虚传。”
“谢谢夸奖。不过我必须提醒一句，你太不讲礼数了。”
老兵尴尬地低下头，愁眉苦脸地应道：“请原谅，陛下。实在是不习惯。”
“这可不能当借口，”莱娜伸手接过本顿递来的物件——专为这种场合准备的一把阿斯莱剑，“一位疆国之剑居然称自己为军士，真是出乎我意料。”
崔威克猛地抬起头，看到那把剑，眼睛立刻瞪大了。“领军将军艾尔·崔威克，”她说着掉转剑身，搁上前臂，递过剑柄，“你愿意接受女王所赐的宝剑吗？”
崔威克身后的疆国禁卫军骚动起来。与她记忆中相比，他们列队不够齐整，胡子也剃得不干净，但全是久经战阵、杀气腾腾的汉子。这种杀气可资利用，她心想。让他们彼此争斗也未尝不可，只要他们对付倭拉人更狠更决绝。
“我、我愿意，陛下。”崔威克语不成句。
“那就接过去，大人，然后平身。”
老兵伸出布满疤痕的大手，握住剑柄站了起来。他举起剑，一脸震惊。
“我希望重建疆国禁卫军，将军大人。”她接着说。崔威克这才回过神来，迅速恢复了军人站姿，目光从宝剑上挪开，脊背挺得笔直。
“听候女王差遣。”
“缅怀过去当然是件好事，但绝不能妨碍我们今天的目标。很多战功赫赫的军团如今已是七零八落，甚至片甲不存。如果我没算错，你手下的疆国禁卫军刚过六千人，很多人还坚持使用名存实亡的军团番号，但真正堪称军团的不过三个而已，人数也大不如前。你负责为他们补充兵员，余下的另行组建三个军团，名称和旗帜自行决定，交我批准即可。还有，你将诺塔大人的队伍也编入花名册，作为第六十步兵团。”
她望向疆国禁卫军的队列。疆国士兵对军团的忠诚是出了名的，她看到很多人脸上露出了沮丧之情。“等我们打赢了这场战争！”她大声说道，“我保证重建疆国禁卫军，并满足诸位回归旧编制的一切要求！眼下我们有血战要打，切不可感情用事。”
崔威克大人高声下令，军士喊话向来严厉，此刻更如晴天惊雷，全体士兵立刻单膝跪地，低头聆训。“疆国禁卫军任凭您调遣，陛下！”他说。“依照您的意愿重铸铁军，还有，”他提高嗓门，声若洪钟，传到每一个士兵的耳朵里，“谁有异议，我这条鞭子非咬见他的白骨不可！”
沃恩克雷的城墙年久失修，父王的驾崩揭开了和平年代的大幕，因而接连两位镇长都认为此事耗资巨大且无关紧要。维林本以为城墙足以挡住倭拉人的一次进攻，事实证明它们确实脆弱得承受不了第二次。从地面到护墙的砖石上有好几处裂口，一条条缝隙大得惊人，等飞箭靠近些后，里面的情形一目了然地呈现在了莱娜眼里。
“什么都不剩了，陛下。”那天早晨，阿达尔大人侦察回来后向她汇报，“不管屋子还是活人，啥也没有。”
随着距离一点点接近，她所抱持的微弱希望——北疆戍卫军或许言过其实——也慢慢破灭了。透过裂口，灰烬和碎石清晰可见，说明墙内的毁坏程度相当严重。她看到维林守在已成废墟的城门处，神情肃穆。“请去港口看看，陛下。”他说。
港口的水浑浊不堪，泥沙弥漫，还漂浮着一层从破损渔船上漏出的油污，但莱娜依然能看清它们——一大堆白森森的球状物，绿色海藻缠绕其间，使得它们形似新鲜采摘的葡萄。
莱娜环顾四周。曾几何时，这是一座生机勃勃的镇子，虽说有些臭烘烘的、脏兮兮的。当地人的口音也是粗鄙低俗，相比瓦林斯堡的人，他们敢于直视她的眼睛，也不怎么鞠躬下跪。但他们喜欢看到莱娜。犹记当年，她骑马经过镇子，人们欢呼雀跃，递上襁褓中的婴儿请她赐吻，一路上撒落花瓣。她当时是来出席一所救济院的开幕典礼，由王室出钱，第五宗出力。而今在去往港口的路上，压根没有救济院存在过的痕迹，条条街道都是碎砖烂瓦和烧焦的木块。
“他们被拴在一起，”维林说，“推下第一个人，后面的就跟着掉下去。据我推断，恐怕有四百人，是镇子沦陷后所有的幸存者。”
“不愿意在北上途中被奴隶拖累。”阿达尔大人的发音简单利落，不同往常。尽管表面上没有情绪变化，但莱娜发现他在盯着水里看时，咬肌格外突出。
“大人说北上？”她问。
达瑞娜小姐上前一步，鞠躬致意。她的脸色有几分苍白，那是体内最深处的寒冷所致。“我相信我在刺探情报方面尚有用处，陛下。”
“全没了？”过了一阵子，莱娜问道。米欧尔已经为小姐奉上热饮，此刻她坐在自己的帐篷里，纤纤小手捧着一碗热牛奶。维林站在一旁注视着达瑞娜，满眼关切之情，早在她使用天赋之时，他就表达了内心的不安。
“埃尔托城消耗了你大量精力，”他说，“这么快又飞出去不太明智。”
“我和他们一样，”小姐耸耸肩，应道，“也是行伍之人，我的武器是天赋。”
莱娜强忍着没有说话。空气仿佛凝滞了，他俩似有千言万语未能说出，却已然明了彼此的心意，全无呼来喝去的必要。而我，却对他的真实想法知之甚少。
“从头到尾都烧成了灰，”达瑞娜说，“尤里希森林死了，陛下。”
记得那天，艾尔·泰纳大人求见父亲，请他解除对尤里希森林的砍伐禁令，最后艾尔·泰纳面红耳赤地匆匆离开了议事厅。“尤里希是疆国的发源地！”雅努斯劈头盖脸地教训艾尔·泰纳，他已经签署了另一份法令，国务首相还要贡献出一部分土地进行重新分配。“它见证了本王的统治之始，岂能毁于你这等货色之手？”
艾尔·泰纳和尤里希森林，她心想。两者皆已化为灰烬。奇怪的是，他在父王手里吃尽苦头，居然还能舍身救我。“这支军队越过仑法尔边界，开往瓦林斯堡了？”她问达瑞娜，“可以估算出他们的人数吗？”
“五千多人，陛下。大多骑马。”
“达纳尔召集了麾下的骑士，”莱娜若有所思地说，“当然，他很快就需要这些援军了。”
“我想不是，陛下。”达瑞娜说，“他们当中有一个灵魂燃烧得异常明亮，甚至发红。我以前飞越尤里希森林时见过。我可以确定，此人在森林里对抗过倭拉人。”
莱娜点点头，驻留在仑法尔城堡的那一夜不过是几个月前的事儿，回想起来却仿佛过了许多年。有很多人都认为，班德斯当时说接受那家伙的统治有辱他们的荣誉。
“那帮在港口屠杀平民的混蛋呢？”她问，“小姐，你在飞行时发现了他们的踪迹没有？”
她感到达瑞娜回答的语气有些沉重，看来深知这一情报所带来的后果。“回陛下，四千人左右。西北方向二十英里。大多步行。”