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“对于那些尚有自由之身的人来说，宗老们非常重要，”艾卢修斯的父亲插嘴道，“如果伤害到他们，必将引起大规模叛乱。”
“叛乱是无论如何都会发生的。”梅维克若有所思地说，“你们那些宗老很有意思。那位司职战斗的宗老尤其有趣，抓住他的那天，议会特别指令押送他回帝国。审问他们，会有不少收获。”
艾卢修斯不喜欢倭拉人对“审问”一词的强调。“如果再给我多点时间，”他说，“他们肯定愿意合作。特别是邓得里什宗老，只要肚子填饱了，估计他什么秘密都会说出来。”
梅维克并未发笑，而是眯起眼睛打量他。迄今为止，他对奴隶将军之子的态度一直带有某种不易觉察的蔑视，不过此时此刻艾卢修斯看清了，他的眼神令人深感不安。“我最厉害的讯问者被你的红兄弟抓走了，”倭拉人说，“如果他在，宗老们很快便会坦白。我要了一个替代他的奴隶，周末随我们的援军抵达。在此之前，他们还是你的。”
倭拉人说完摆了摆手，艾卢修斯鞠躬致谢，奉命退下。走出王座厅时，他感觉到达纳尔的目光紧紧追随，而他心里竟然没有一丝一毫的恐惧。
“哎。”艾卢修斯叹道。一丝不挂的克莱西亚姐妹趴在他身上，娇喘连连，微微颤抖。“真是意外啊。”
她撑起身子，背过身去取衣物。“我从没体验过窝在这种鬼地方出不去的生活，”她说，“太无聊了而已。可别爱上我，诗人。”
他驱散了脑海里艾罗妮丝的影子，哈哈一笑，以掩饰内心的愧疚。“相信我，姐妹，你这话纯属多余。”
克莱西亚姐妹意味深长地瞥了他一眼，起身离开那堆充作床铺的毛皮毯子。先前看到艾卢修斯再一次下来，她什么也没说，摆头示意旁边的走道。克莱西亚带他来到自己的房间，脱得光溜溜的，两眼望着他，等待回应。艾卢修斯看了看站在外面走道里的二十七号，空洞的目光落在精美的墙砖上。克莱西亚的兄弟姐妹上街去了，据说是借着夜色的掩护搜集情报和物资，但他带来的食物足够供他们撑到冬至前夜，他们不大可能还为饿肚子操心。
“她是谁？”克莱西亚的语气略带好奇。
“你问谁？”
“刚才你想到的女人。”她系紧裤带，坐下来穿靴子。
这是她策划好的吗？他心想。借由亲密行为打探情报。她和我一样是探子。
“哪个男人抱着你还会想别的女人啊，小姐？”他说着坐起身。他感到自己语气中的刻薄刺到了对方，不由心生懊悔。我总是伤害她们。他回忆起这些年来，被英俊诗人的忧郁笑容所吸引的姑娘们，那些温暖人心的拥抱，以及命中注定的眼泪。艾罗妮丝是唯一一个他不曾辜负的，他甚至从未一亲芳泽。
“如果你想从我嘴里套话，”他对克莱西亚说，“不用这么麻烦，节约时间，直接问就好。”
她站起身，把衣服扔给艾卢修斯。“很好。等我的兄弟姐妹回来再说。如果要我们帮你，希望你完完整整地解释清楚你那套把戏的前因后果。”
他们简单吃了一顿，就着水啃牛肉干和面包——父亲并未额外提供酒。不知道伊奈拉和瑞尔金有没有察觉到他俩之间的紧张关系，至少言行并无异样，但是他感到伊奈拉投向姐妹的目光似乎带有一丝戏谑的意味。
“你怎么敢肯定女王的军队一定在冬至前夜发起进攻？”吃过了饭，瑞尔金问。
“我没法保证。”艾卢修斯承认，“唯一确定的是，我把消息送了出去，请他们这样做。”
“怎么送的？”克莱西亚问。
“信鸽。最后一只了。所以请别再让我送信儿了。”
“诗人还会养鸽子？”
“因为这位诗人同时也是梅迪尼安船王的探子。”艾卢修斯喝了一口水，回想起上次那瓶美酒的滋味，不由哀叹一声，引来他们无言的注视。那是父亲的酒窖里年岁最为久远的一瓶红葡萄酒，产自库姆布莱的南方葡萄园，口味极为醇厚丰富。酒虽醉人，却没能赐予他安稳的睡眠，艾罗妮丝前往北疆一事，令他心痛不已，彻夜辗转。于是他从厨房里翻出一瓶白兰地，刚勉强睡了几个钟头，又被攻进城里的倭拉军队吵醒。
“这么说，”克莱西亚姐妹打断了他的回忆，“你是疆国的叛徒。”艾卢修斯注意到她的手摸向系在腰间的皮袋子，瑞尔金兄弟则扭头面对二十七号，静若止水，显然是在使用天赋。
“我想是的。”艾卢修斯说。他看着手里的水杯，满脸苦相，然后放到一边。
克莱西亚盯着他，半晌无言。“为什么？”她终于开口问道。
“原因与你们无关。”艾卢修斯说，“重要的是我们有共同的利益，即确保都城回归疆国，同时减少不必要的流血牺牲。而且，目前来看，我是实现这一目标的最佳人选。”
“探子不配得到信任。”
“信任？你好意思说信任？”艾卢修斯笑了，“你们一辈子活在谎言之中。我很想知道，你们以信仰的名义干了什么见不得光的事？这些年来你们手上沾了多少血？”
伊奈拉的老鼠沿着桌边窜过来，嗅了嗅他的手，又龇着牙齿吱吱大叫。“闻出谎话了吗？”克莱西亚问她。
胖姐妹面色阴郁地摇摇头。“没有，这人就是瞧不起我们。”
克莱西亚闻言怒容满面，很快又刻意放松眉头，手也离开了皮袋子。伊奈拉的老鼠吱了一声，跑到主人身上，瑞尔金兄弟则回过头，释放了二十七号。
“怎么做？”克莱西亚问艾卢修斯。
“倭拉人的援军将在冬至前夜抵达，”他说，“梅维克校尉、达纳尔大人和我父亲会在码头迎接。我想出席的话，应该没人反对，说白了谁也不会注意到我。我需要你姐妹的能力，替我打掩护。”
“掩护什么？”
“都城能否守住，全靠我父亲的决策。没有这一样，达纳尔和他的同盟注定失败。”
“弑父可不是谁都干得出来的。”瑞尔金半信半疑。
“如果你怀疑我的能力，”艾卢修斯回答，“不如现在就杀了我，然后做你们的缩头乌龟，等莱娜女王过来。”他在兄弟冰冷的目光中看到了一丝不悦，但他毫不介怀。“我需要你和克莱西亚姐妹保护宗老们的人身安全。”
“闯进黑牢可不简单。”克莱西亚说。
“但我相信你有这个能力。那里的卫兵十有八九接受过命令，一旦守不住城，就杀死他们。我们不妨冒险一试，也好过心存侥幸。”
他们面面相觑，默默点头，达成了一致意见，其中最为勉强的要数克莱西亚。“我们干。”她说，“但是等一切结束了，小诗人，免不了找你算账。”
“不必。”他起身离席，走向通道，二十七号立即跟上，“怕是用不着了。”
“说实话，宗老大人。”他坐在床边，挨着埃雷拉宗老，“酒很苦。”
“你找到了？”她眼睛一亮。
“找到了。不过只有三瓶。”
她的嘴角克制不住地抽动，显然备感失望。“真遗憾。”
“我的生活一向充满遗憾，宗老大人。不过，我还有个消息。似乎我们有了新的女王。”
“莱娜？她还活着？”
“健健康康，毫发无伤，而且就在我们说话的这会儿，她正率领军队来解救我们，将军是艾尔·索纳大人，他们在埃尔托击败了托克瑞将军。”
埃雷拉宗老挺直腰杆，闭上双眼，收紧肩膀，颇有节制地调整呼吸。艾卢修斯以前见她这样做过，是在她无法保持惯常的镇定，眼里的泪水直打转的时候。过了一会儿，她睁开眼睛，微微一笑，恢复了平静。他知道自己一定会怀念这样坦诚的笑容。
“这消息好极了，艾卢修斯，”她说，“谢谢你告诉我。我们的女王何时能到呢？”
艾卢修斯飞快地瞥了一眼门外的自由剑士。那人表面上既聋又哑，活像木头桩子，而且只会说几句简单的疆国话，但短暂的探子生涯教会艾卢修斯应该擦亮眼睛。“这种情报不是我能打探到的，宗老大人。”他抄起胳膊，暗暗伸出三根手指，埃雷拉宗老立刻明白了，强忍着没有点头。
“我认为你不应该省着那些酒不喝，”她快活地说，“时值多事之秋，不妨举杯消愁，你不觉得吗？”
“您这样关心我，真让人感动，宗老大人。不过，世上若有喝到不想喝酒的人，那便是我了。”