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“因为只有男人打仗？”她点头示意达沃卡，“那她呢？那我呢？”
他不安地挪动身子，目光低垂。“宗会的构成遵循信仰教义，不能随随便便地破例……”
“你为我担保就可以。如果索利斯兄弟也帮我说话，那就更好了。一切都变了，我听你亲口说过。”
“这种想法太傻了，伊莲……”
“为什么傻？”
“你希望像我一样吗？”对方天真的反问激怒了弗伦提斯，他俯身向前，死死地盯住伊莲，“你知道我做过什么吗？”
“你是伟大的战士，你救了我的命。”
看到她瞪着眼睛、茫然无知的样子，弗伦提斯怒气顿消，垂头丧气地缩回身子。“我绕了半个世界才回到疆国，一路上杀人如麻，等女王正式登基，她一定会找我算账。”
“为什么？因为打了胜仗？”
他摇了摇头。“我曾经和你一样，无路可走，无家可归，向一个人提出了相同的请求，他却因为答应了我而悔恨不已。我对自己早就恨到骨子里了，小姐。你去找索利斯兄弟吧，我相信他的答复和我一样。”
“走着瞧。”她咕哝了一句，便闷闷地不再说话了。
弗伦提斯看着她搁下十字弓，从袋子里抽出一支箭矢，用一小块砥石打磨箭头上的倒刺。是的，他心想。她确实不适合长裙和舞会了。“你知不知道，”他说，“倭拉帝国的南方雨林里有一种野兽，身高十二英尺，浑身长毛，活像一个踩高跷的人。”
她歪着脑袋，扬起眉毛。“你瞎编。”
“不，是真的。我以信仰发誓。东方的海洋里有一种巨大的鲨鱼，个头和鲸一样大，从头到尾布满红色的条纹。”
“这我听说过，”她承认，“老师给我看过一幅画。”
“而我是亲眼所见。除了战争，世上还有很多值得你去寻找的事物，伊莲。有丑陋的，也有美好的，只要你有发现它们的眼睛。”
她轻轻一笑。“没准哪天，我也能找到自己的船长，等着瞧吧。”这话只是说说而已，他明白，故意开个玩笑罢了。如今她满脑子只有一个想法。
“我也希望。”
伊莲端详着他的脸，不由皱起眉头，青春靓丽的容颜也因此折损了几分。“你必须睡觉，兄弟。求你了。我守着你。如果你……不舒服了，我就喊醒你。”
有的梦是喊不醒的。可他实在太累了，况且最多再过三个钟头，就有一场战斗在等他。“别耽误你休息。”他叮嘱伊莲，然后侧身躺下，深吸一口气，闭上了眼睛。
她独自坐在一间宽敞的房子里，午后的清风徐徐吹来，从阳台拱顶上垂落的锦绣帘幕轻摇漫卷。房子原先属于洛文克议员，地板由大理石铺就，室内陈设精美绝伦，摆满了他从世界各地购买或强抢的工艺品，包括阿尔比兰帝国的青铜和大理石雕塑、联合疆国的名画、极西之地的上等瓷器以及南方部族的彩饰斗战面具。这些价值连城的藏品来自数百年的辛苦收集。极少数幸运的红衣人便是这样，以无止境的欲望填充他们无穷尽的生命，不断地追求艺术、财宝、肉体……以及杀戮。
她扫了一眼洛文克的藏品，决定明早全部销毁。两天前的进食使她精神焕发，性子也变得急躁了。那个天赋者——外貌无甚特色的中年男人——确实是下三滥的货色，他的能力是把人定住，使对方无法动弹，意识却保持清醒。二十多年来，他游历帝国各处，戕害无数女人，在她们身上为所欲为，而对方毫无招架之力。假以时日，此人本可以为盟友所用，可惜他的理性所剩无几，费心延揽实在是得不偿失。看到她的时候，他在药物的作用下依然感知到了危险，企图使用天赋进行反抗，却像酒鬼打架，徒增笑料。她可以肆意嘲笑他，也可以退到一边，等到药效有所减轻，再来挑拨他百无一用的怒火，最后结束这场游戏。但她没有，这个东倒西歪的卑劣之徒根本不值得尊重和怜悯。当她割开对方的喉咙时，刺鼻的血腥味令人反胃，她拼命忍住呕吐的冲动才喝了下去，心里却直犯嘀咕，不知道过去的杀戮有没有玷污自己的血。
她赶走了回忆，放慢呼吸，平心静气，集中精神。我感觉到你了，爱人，她说。我知道你也感觉到我了。她知道他的存在，于是敞开意识的大门，等待回答，却只有他的恨意绵绵而至。你不想说话吗？她苦苦哀求。你不寂寞吗？我们共同经历了那么多。
怒气翻涌，跨越千山万水扑面而来，她不由皱起眉头。我担心你，她又说。我们知道她没死，爱人。我们知道她即将夺回都城，而你非常清楚，当她发现了你，她会怎么做。
怒气消减，取而代之的是冰冷的承认和深深的愧疚。
忘掉他们灌输给你的蠢话吧，她恳求道。那些全是谎言。信仰是孩子的幻想，高贵是懦夫的面具。两者都不属于我们，亲爱的。我们一起杀戮的时候，你是能感觉到的。我知道你能。我们凌驾于所有人之上，而我们可以再一次做到。现在就离开。快走。回到我身边。
变化发生了，情感退居幕后，画面浮现于脑海。那是一个美如蛇蝎的年轻女人，半边脸庞沐浴在火光之中，眉头紧蹙，神色纠结，充满遗憾。女人的嘴唇翕动着，虽然听不见声音，但她知道说的是什么。我做了交易，所以我不能再和你做交易了。
我当时别无选择，她说。
画面隐去，在她脑海中飞旋，最后化作一个冷酷无情的声音，却是她再熟悉不过的了。我也一样。
距离天亮还有两个钟头，他们已经聚集在索利斯周围。宗将展开一张新近绘制的都城地图，指向东北方的城门。“我建议兵分两路，大人。”他对班德斯说，“您带领骑士顺着城门道发起进攻，那儿的路面足够十人并排前进，而且直通港口。如果您成功了，都城就被一分为二，敌军也会乱了阵脚。我的兄弟们、弗伦提斯的队伍和仑法尔的平民去黑牢。那是一座坚固的要塞，如果情况于我们不利，可以据守此处。”
班德斯点头同意，转身对将官们说：“各位都知道，我们胜算不大。不过，既然维林大人要攻城，我打算助他一臂之力。传令下去，今日之战，所有骑士和战士必须全力以赴，不许退缩，不必克制，也不要手软。城内鼠辈成群，我们要打扫干净。”他看了一眼艾伦迪尔，沉声说道：“不用活捉达纳尔大人，即使他请求依照骑士惯例，也不要理会。他早已辱没骑士之名，更不配活在世上。”
他们四人徒步向北城墙靠近，布宁沃什河正是从该处的一道巨大水闸流出城外的。最后半英里地，他们匍匐前进，公鸭嘀嘀咕咕地落在最后，结果挨了达沃卡一脚。这家伙的潜行能力近来大有长进，但需要经常督促。不出所料，水闸处防范严密，即便他们有办法对抗汹涌不息的激流，也不可能靠近栅栏。弗伦提斯转而带领他们下到水里，沿着城墙向北边摸去。他们身着轻薄的衣物，连靴子也脱掉了，只带着匕首和长剑，蹚着冰冷的河水前进。
从水面到探出城墙的管道约高三英尺，河水从此绕离都城，蜿蜒曲折地流向疆国的中心地带。污水连绵不绝地涌出管口，把恶臭扑鼻的秽物带进河里，公鸭游过去的时候直犯恶心。弗伦提斯紧贴城墙，仔细观察护墙上的动静，不见人影，但附近隐约有倭拉人的交谈声。当初敌军攻来、他们逃出城的时候，他舍弃了这边的出口，是因为考虑到，只要一现身就会成为弓手的靶子。如今他打算赌一把，因为这个出口过于暴露，即便是血蔷薇那么慎之又慎的人，也可能掉以轻心。
他贴着城墙移动，到处摸索，却无从下手。
“太滑了，兄弟。”公鸭在他耳边轻声说着，从石墙上扒下一层苔藓。
三十四号碰了碰弗伦提斯的肩膀，他回过头。曾经的奴隶拍拍自己的胸脯，又指向管口，然后比画出一个双手上推的动作。弗伦提斯看了一眼长满青苔的城墙，勉为其难地点点头。如果继续前进，水花声可能带来危险。
他和达沃卡挪到三十四号左右两侧，深吸一口气，沉进水里。弗伦提斯抓住对方细瘦的小腿，提到自己的肩膀上，默默数到三，确保达沃卡也完成了类似的动作，然后拍拍她的手臂，两人同时向上一挺，把三十四号推出了水面。他抓住管口边缘，悬吊了片刻，上方的护墙依然悄无声息。一丝一毫的动静都没有。刚才隐约的交谈声也消失了。