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一定有某种久经战阵的直觉警告了达纳尔，艾卢修斯刺向他后背之时，他正好转身，匕首扎进斗篷，被死死地裹住了。达纳尔怒吼一声，挥拳砸向艾卢修斯的脸颊。他矮身躲过，顺势从斗篷里扯出匕首，直刺达纳尔的胳膊，一道浅浅的割伤足以取人性命。封地领主跨步避开，长剑瞬间出鞘。艾卢修斯感到胸口似有烈火撩过，双膝一软，不由自主地跪倒。达纳尔逼至眼前，挥剑欲砍。他得意到忘乎所以，又因为杀戮的快意，面露凶残的笑容。“你以为能杀了我，小诗人？”他大笑道。
“不。”艾卢修斯回答时，感到鲜血已流遍胸膛，目光却飘向达纳尔的身后，“但他可以。”
达纳尔闻言转身，却为时已晚。从拉科希尔·艾尔·海斯提安右边袖子里伸出的铁钩，洞穿了封地领主的脖子。达纳尔死前挣扎了好一会儿，他挂在铁钩上，口吐鲜血，涕泪横流，眼球鼓胀，嘴里胡言乱语，不知所云，最后瘫软在地。但艾卢修斯依然觉得，这家伙死得太快了。
他再也支撑不住，倒了下去，却被一只冰冷的手搂住。他感觉到是父亲，便抬头朝那张苍白的面孔露出微笑。“宗老们，”他说，“快去黑牢……”
“艾卢修斯！”父亲摇着他，疯狂地喊道，“艾卢修斯！”
艾卢修斯听到周围异常喧闹，但他的视线模糊了，辨不清具体的方位，惊慌的叫喊声此起彼伏，令他想起了凌绝堡。他觉得奇怪，父亲头顶的天空似乎布满了黑色的条纹，犹如猩红山丘的箭雨。又是一段惹人讨厌的记忆。他闭上眼睛，驱散血腥的画面，在脑海中勾勒艾罗妮丝的面庞，直到最后一滴血也流尽。
第十一章 弗伦提斯
“冬至前夜。”勒尼尔兄弟的嗓音始终那么低沉。自从昨天和俄尔赫女人到来之后，他一直沉默寡言，在火堆前坐了好几个钟头，两眼直勾勾地盯着火苗。英莎·卡·佛纳始终陪在身边，眼神充满期待。
“第七宗，”站在弗伦提斯旁边的艾文说，他一脸半信半疑的表情，两人身后挤满了看热闹的将官，“居然混进了疆国禁卫军。任谁都会好奇，他们还混进了哪里。”
“格瑞林宗老故意造成这种无处不在的印象。”弗伦提斯说。
“格瑞林。”艾文摇了摇头，“你觉得他们到底编造了多少谎言？”
“多到足以保护我们。”弗伦提斯话音未落，勒尼尔兄弟说了什么，英莎·卡·佛纳招手示意他过去。
“冬至前夜怎么了？”班德斯问那位兄弟。
“瓦林斯堡。”勒尼尔眉头深锁，太阳穴上青筋跳动，汗珠也渗了出来，“艾尔·索纳大人进攻瓦林斯堡。好像……好像会有什么事情发生。”
“艾尔·索纳的军队驻扎在沃恩克雷，”班德斯说，“他怎么进攻？”
勒尼尔呻吟一声，弯下腰，缓缓地吐气，然后一头栽倒，瘫在地上。“没了。”他有气无力地说。
“一定还有。”班德斯不肯罢休，结果被英莎·卡·佛纳狠狠地瞪了一眼。
“不要逼他！”她说，“这样做……很伤身体。”
“你能听见维林大人的想法？”弗伦提斯问。勒尼尔兄弟摇摇头。“是凯涅斯兄弟的。这样……容易些。”他憔悴地笑笑，“不过即便是最有规律的思维，在其中跋涉也特别辛苦。”
弗伦提斯向他点头致谢，起身去找班德斯和索利斯商议。“再过三天就是冬至前夜，”男爵说，“时间仓促，来不及计划。我已经派人去砍了一些树，用来造攻城梯和投石器，问题是现在一样都没造好。”
“所以下水道是我们唯一的选择，”弗伦提斯说，“达纳尔的骑士透露，埃雷拉和邓得里什宗老在黑牢里，也许阿尔林宗老也在。如果爆发攻城战，我不敢奢望他们有活下来的可能。如果你们答应，我愿意去保护他们。”
“保护城门更重要。”索利斯说。
“宗老们……”
“他们知道有时候要为信仰牺牲。我们守住城门，保证班德斯男爵的骑士们进城，然后再去黑牢。”
“‘我们’？”
索利斯苍白的眸子静如止水，充满不容争辩的意味。“兄弟，你有带队的本事，他们都听你的调遣。但你要听我的调遣。还是说，你打算放弃兄弟的称谓不成？”
“除了宗会兄弟之外，我永远不要别的称谓！”弗伦提斯气得面色通红。
索利斯眨了眨眼，并未回应，扭头对男爵说：“我们拂晓出发，第三天即可趁夜进城。”他又看着弗伦提斯。“挑选人手，做好准备。”
他们顺着布宁沃什河前往瓦林斯堡，在河岸上以纵队行进，道路潮湿松软，避免了尘土飞扬、暴露行踪的危险。弗伦提斯选定达沃卡、公鸭和三十四号与他一同钻下水道，引起了艾伦迪尔和伊莲的强烈抗议。达沃卡厉声斥责小姐不该乱发脾气，班德斯也不愿意让艾伦迪尔离开他的视线。“你必须留在我身边，”他嘱咐孙儿，“顺利的话，过不了几天封地就需要新的领主了。”
他们马不停蹄地跋涉了两天后，在布宁沃什河南边的一块洼地驻扎下来。瓦林斯堡已在目力可及之处。索利斯手下的兄弟们出去侦察周围的情况，这一带荒草丛生，还有尤里希森林被烧毁后残留的大片灰烬。天黑前他们回来报告，并未发现倭拉人的巡逻队。“可能是因为他们的骑兵所剩不多了，”厄蒙德推断，“我们在勒坎坡杀了好几百人。”
暮色降临，全军就地歇息。夜凉如水，他们却不敢冒险生火，只能裹紧斗篷御寒。等其他人都睡下了，弗伦提斯仍坐着守夜。他决定不睡觉，和前两晚一样，一次次驱赶倦意。白天他一度骑着马打盹，惊醒时发现达沃卡扶着自己，恳求他晚上睡一会儿，但他只是摇头。她在那儿等我，他心里清楚。
“明天就结束了吗，兄弟？”伊莲坐在几英尺开外问道，她裹着的斗篷是勒坎坡之战的收获，从一个死掉的倭拉人身上剥下来的，盖住她绰绰有余，只从兜帽里露出一张苍白的鹅蛋脸。
年纪这么轻，弗伦提斯心想。个头这么小。仅凭外表，你根本看不出来，也不会知道她的真实身份。他不愿再想下去，便移开了目光。“结束什么？”他压低声音问道。
“战争。”她说着，挪近了些，“公鸭说，当新的一天到来，一切都会结束。”她苦笑道。“还说他要用战利品买一家妓院。”
“怕是买不到什么了，小姐。”
“可我们的任务就完成了？战争结束了？”
“但愿如此。”
奇怪的是，她听了相当泄气，嘴也噘了起来——如今她很少这样做。“戈林散了，”她喃喃道，“达沃卡要走了。艾伦迪尔回去统治他的封地，公鸭有妓院，你有宗会。”
“你呢，小姐？”
“不知道。我不知道父亲是死是活，也不知道他的宅子还在不在。”
“你母亲呢？”
伊莲的脸色微微一变。“父亲常说，在我小的时候她就去世了。有一天，我听到两个女仆嚼舌根子，才知道在我不满周岁的那年，亲爱的母亲跟一个船长跑了。父亲把她所有的衣物和画像全都扔掉了，我甚至不知道她长什么样子。”
“不是所有人都适合做父母。”弗伦提斯想起了自己的家人，他们甚至当不起这个称呼，“无论你父亲命运如何，他的土地和财产现在都由你继承。我相信女王到时候会归还给你。”
“归还。”她扫视着铺满灰烬的土地，月光给周遭的一切抹上了泛着银光的浅蓝，“如今还有可能吗？被毁掉的太多了。再说，我不知道有没有心情要回一座空荡荡的破房子。”
“艾伦迪尔……”弗伦提斯小心翼翼地说，“你好像……喜欢他。”
她尴尬地轻叹一声。“是的。他是好男人，希望以后乌丽丝夫人给他找一个配得上的妻子——喜欢锦衣华服、喜欢参加舞会、喜欢陪那些有权有势的傻瓜东扯西拉。我不是那样的女人。也许过去是的，但现在不是了。”她在斗篷里捣腾了一阵子，然后举起十字弓，双手紧紧地握住弓架，“我为它而生。我为宗会而生，兄弟。”
他盯着伊莲，表情严肃得可怕。“第六宗没有姐妹。”除此之外，他不知道说什么好。
“为什么没有？”
“没有就是没有。从来没有。”