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宗老仿佛卸了劲儿，如释重负地长出一口气，庞大的身躯弯到了极限。“埃雷拉宗老在哪里？”须臾，他抬头问道。宗老的面孔憔悴不堪，但眉眼间仍有傲慢之色，与弗伦提斯早年的印象一般无二。
“弗伦提斯兄弟！”门一打开，她就叫出了名字。宗老坐在床上，双手扶膝，笑容满面。“你长大了。艾卢修斯和你在一起吗？”
随着一阵匆促的脚步声，艾文出现在牢房门口，笑容越发灿烂。“索利斯兄弟向你们致意，两位宗老大人。”他依次朝宗老们点头敬礼，然后对弗伦提斯说：“他叫你集合队伍，别守在这里了。我们要赶到码头去。”
第十二章 维林
“我有没有告诉过你，”诺塔说，灯光微弱的船舱里，只见他面色苍白，甚至泛灰，“我真的很讨厌航海。”他身后有人应了一声以示赞同，然后抱着头盔呕吐起来。“去舱底吐！”诺塔斥道，“很快你就需要戴上它了。”
维林轻轻地拍了拍兄弟的胳膊，向船舱深处走去，经过一排排身披倭拉盔甲的自由战士，来到甲板下层，这儿的瑟奥达人同样在遭罪。他看见赫拉·达基尔坐在半开的舷窗边，闭着眼，张开嘴，贪婪地吸着气。
“还有五英里就到港口了。”维林说，对方却皱起眉头，不解其意。“我们快到了，”他直说，“你们做好准备。”
“他们上来时就做好了离开这鬼东西的准备。”战酋眼里凶光一闪。少了达瑞娜的帮助，劝说他们此番同行可谓难上加难。他把计划从头到尾地解释给赫拉·达基尔听，女王还亲口承诺，只要他们答应乘船去瓦林斯堡，不仅有重赏，而且永不忘恩。瑟奥达人默不作声地听完，回到族人的营地。他们讨论的时候，维林和莱娜就在营地外观望。瑟奥达人极少流露情绪，一般不会高声喧哗或手舞足蹈，所以当各方战酋围坐成一圈，开始商讨维林的计划时，逐渐滋长的沉默绝对是不祥的预兆。好几个钟头过去，夜幕降临之际，赫拉·达基尔沉着脸回来了，语气相当勉强：“我们从大水上走。”
“呼吸充满咸味，”这时，瑟奥达人说，“脚底不是土地。人如何受得了这种鬼东西？”
“贪欲，或者逼不得已。”维林回答，“你还记得自己的任务吗？”
“杀掉所有手持双剑的人，去黑色的大屋子。”维林站起来的时候，瑟奥达人浑身一激灵，投来探询的目光——早在埃尔托城，他便是这样的眼神。他想看到什么？维林坦然迎接他的注视，心里颇为好奇。他是不是在琢磨，我的躯壳里另有其人？或者，随我复活的别有他物？
“你……”瑟奥达人欲言又止，掂量着合适的说法，“你现在……更像你了，伯纳尔·沙克·乌尔。”
维林慎重地点点头。他确实变强了，骨子里的寒冷已消退大半。而且在最后一次与达文的较量中，他实实在在地击败了造船工，妹妹为此欢欣雀跃。她天天观看两人对练，当看到维林手里的木剑找准空门，狠狠地戳中达文的腹部，痛得对方破口大骂时，她兴奋得尖叫出声。他黑着脸斥责艾罗妮丝，实则是愧对内心的快意，当然维林并未流露出来。他谢过军士，表示以后不必陪练了。
“在下，”达文咬牙切齿地说，“随时听候您的差遣，大人。”
他走上甲板，找到了舵轮旁的瑞瓦。她身披轻锁子甲，背负长剑，手挽长弓，不知道听海盾说了什么，笑得花枝乱颤。那人看见维林，当即收敛笑意，命令手下上前掌舵，然后相当敷衍地向维林鞠了一躬。
“见过战争大臣。”
“舰船大臣埃尔-奈斯特大人。”维林深深地鞠躬还礼。海盾的怨恨不如达文那般外露，但若论深浅，怕是有过之而无不及。
“那帮小蛮子准备好了吧？”埃尔-奈斯特问。
“别这样喊他们！”维林被海盾轻佻的语气激怒了。看来失败和耻辱不足以教人向善。
“见谅，大人。不过，想必您也认为他们不是当水手的料。”
“这能怪他们吗？”瑞瓦说，她灰白的脸色不比诺塔强多少，“只要能离开这个木桶，我宁可与半个世界为敌。”
“木桶？”海盾佯装发怒，“小姐您侮辱的可是梅迪尼安人从未抢到过的宝船。哎哎，我真想与您决斗，可惜您不过是弱不禁风的小女子。”
他欣然承受了对方疾如闪电的一耳光，又漂漂亮亮地鞠了一躬，逗得瑞瓦咯咯直笑，然后大步走开，命令大副召集作战队伍。还以为瑞瓦最不可能被他吸引，维林心中颇不是滋味。
“你的手下准备好了吗？”他问。
她摆头示意顶上的索具，维林看见两根大桅杆的瞭望台上挤满了弓手。有人从前面的瞭望台上探出身子朝他们挥手，维林认出那是布伦·安提什，看样子很是着急。“我认为你的弓手总兵希望你上去。”他说。
“那么他要失望了。”她目不斜视地回答。
他不打算为这个话题纠缠——考虑到任务的危险性，即便劝说瑞瓦上去也无关痛痒。一次豪赌，马文伯爵的评断不失公允。维林望向跟在巨舰后面的两条船，那是目前为止梅迪尼安人俘获的全部倭拉战船，里头塞满了瑟奥达人。远处的海平面之外，候着仓促间调集的所有船只，共计三十条，搭载着森林子民和整整三个兵团的疆国禁卫军，包括奔狼在内。他们是新军的全部精英，这份高昂的赌注，押的是倭拉人的傲慢自大。
贝洛拉斯抵达沃恩克雷的第二天，海盾到了。巨舰满载着抢来的物资，他却心情沮丧，因为未能夺下一艘与巨舰的规模和设计完全相同的大船。“就好像是在对付自个儿的影子。”海盾向莱娜汇报。奇怪的是，他远不如从前健谈，而且与大多数人相反，他不愿意盯着女王的脸。“区别在于，其中一位船长是傻瓜，”他接着说，“真是遗憾，我们射过去的火球烧得太旺，船沉了，连同数以百计的自由剑士——我是根据惨叫声估算的。”
念头便是那时候冒出来的，瞬间触动了维林的神经，他原以为这种灵感已随歌声消失。他们还在瓦林斯堡等待暴风之恨号的姐妹船。他思考了一天一夜，然后才去请求女王批准。“我们的船只装不下整支军队。”她提醒维林。
“但是足以夺占港口。谁拥有港口，谁就能决定瓦林斯堡的归属。另外，凯涅斯兄弟会通过勒尼尔兄弟把冬至前夜进攻瓦林斯堡的消息告知仑法尔部众。”
“胜算不大。”她摇头道，“即便那些仑法尔人——且不管他们的来路——愿意骑着马来帮忙，我们也很难成功。马文说得对，太冒险了。”
“有瑟奥达人，我们就有把握，”他说，“只要他们出其不意地发动进攻，外加瑞瓦小姐的弓手支援，不到一个钟头即可占领港口。”
“你对他们的本领如此信赖？”
他想起那天大雨倾盆，以身手矫健、冷血无情而闻名的柯利泰，在森林子民的面前犹如呆头呆脑的孩子。“您没有目睹他们在埃尔托的壮举，陛下。”他挺起胸膛，郑重请示，“陛下，我以战争大臣的身份坦诚相告，若要在年底之前光复瓦林斯堡，这是唯一的办法。”
“圣父啊。”听到瑞瓦的轻叹，维林回过神来。她立在栏杆前张望，此时巨舰已绕过南面的海角，瓦林斯堡出现在眼前。那一刻，维林差点以为他们前去收复的只是一片废墟，整个南区满是瓦砾和焦黑的木头。不过，等距离近了些，他发现仍有不少熟悉的建筑物伫立于乱石堆里：临港的商贾大宅，透过晨雾隐约可见的王宫北翼，以及低矮阴森的黑牢，但愿里面的宗老们还活着。
瑞瓦扭过头，神情肃穆地摆手示意，瞭望台上的弓手们迅速蹲下，消失在视野中。海盾又出现了，他身披一件粗环锁子甲，军刀扣在腰间。“您最好跟紧我，小姐。”他冲瑞瓦眨了眨眼，“我会保护您。”
这次她没有笑，满目疮痍的景象似乎夺走了她的幽默感。“他们才需要保护。”她喃喃自语，然后猛地回头，望向码头上清晰可见的倭拉人。她绷着脸，眉头紧皱，聚精会神。这种表情如若放在与其年龄相仿的其他女孩身上，或许会被认为是愁苦消沉，但维林知道，她在守城大战期间始终保持这样的面孔，这也是无数倭拉人在生命的最后时刻呈现出的表情。