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“我听说你死了。”他说。
弗伦提斯笑得愈加灿烂。“而我知道你不可能死。”
看到他掩饰不住的欢喜和热诚，维林反而备觉伤感。“把你的剑给我，兄弟。”他伸出手，说道。
弗伦提斯的笑容慢慢地收敛了，他看了一眼周围的人，然后点点头，上前交出佩剑，剑柄在前。维林接了过来，招手示意奔狼的指挥官上前听令。“依照女王的旨意，”他说，“此人因谋杀麦西乌斯国王被捕。给他戴上镣铐，打入大牢，等待陛下裁决。”
第二部
视奴隶为完整的人，委实错得离谱。自由乃我优等宗族下赐的特权、倭拉帝国的真正公民享有的荣耀。相反，奴隶的身份承袭自皆为奴隶的父母，其或战败被俘，或四体不勤、愚昧无知。奴隶制度不仅是人为架设的社会结构，也是天然秩序的准确反映。因此，凡颠覆这一秩序的企图，无论是通过政策误导，还是公然制造叛乱，终究避免不了失败的命运。
——议员洛文克·伊拉夫
《倭拉：文明的顶点》
联合疆国大图书馆收藏
（馆员注：因书籍部分烧毁，文本残缺不全）
佛尼尔斯的记述
相比第一回搭乘此船的凄凉遭遇，这次我有了一间舱房，原本归大副使用，遗憾的是那人在蛇牙之战中牺牲了。我们的船长面对一帮衣衫褴褛的船员高声宣布，因为他尚未找到合适的人选，手下的饭桶们无权享用大副的舱房，不妨暂借给我。我起初以为可以舒服一段日子了，结果事与愿违，因为船长坚持要我和曾经的女主人同住。
“她是你的囚犯，抄书人。”他说，“你负责看守她。”
“有何必要？”我摆手示意茫茫大海，“请告诉我，她能逃到哪里去？”
“说不定在船上搞破坏，”他耸耸肩，答道，“说不定跳下去喂鲨鱼。不管怎样，她由你看管，我腾不出人手。”
“床好小。”等舱门在我俩身后砰的一声关上，她说，“但我不介意和你同床共枕。”
我指着舱房的角落说：“你睡那儿，夫人。如果你不唠叨，我也许好心分你一条毯子。”
“不然呢？”她一屁股坐到窄小的床铺上，“你要鞭打我，还是残忍地折磨我，非要我屈服不可？”
她面带微笑，我则扭头走到舷窗边，这儿有一张小型地图桌，牢牢地嵌在船板上。“要说惩罚你，船上至少有十来个人愿意换着花样来。”我说着，从包里掏出一份卷轴。
“那是当然，”她表示同意，“你会观看吗？我亲爱的夫君最喜欢看奴隶女孩挨鞭子，那种场面让他有快感。你也是吗，大人？”
我叹了口气，欲言又止，展开手中的卷轴。这份《倭拉陶瓷器物图解》由哈力克兄弟创作，标题的笔画写得准确到位，但字体太过花哨，我忍不住嗤笑出声。不只标题，连正文也写得异常浮夸。虽说我打心眼里不大喜欢那位宗会兄弟，但也得承认哈力克画技出众，插图精细到无可挑剔，第一幅复刻自大约一千五百年前的花瓶，描绘的是狩猎的场面，人们手执长矛，赤身裸体，在松树林中追逐一头鹿。
“陶器，”佛奈娜在我身后观望，“大人，你认为盟友的秘密藏在罐子上？”
我头也不抬地说：“研究一个缺乏文字记载的年代，装饰图画所蕴含的信息量很大。如果你能提供其他方面的启发，我一定感谢你。”
“怎么感谢？”她凑到我耳边，轻轻地呼气。
我摇摇头不接腔，继续研究卷轴，她笑着走开了。“你真的对女人没兴趣吗？”
“我对女人的兴趣多种多样，依不同的对象而定。”我接着展开卷轴，又看到了几幅狩猎图，还有拜神仪式、形象各异的神祇和千奇百怪的动物。
“我可以帮忙，”她说，“我也……愿意帮忙。”
我扭头一看，她表情拘谨，却充满真诚。“为什么？”
“因为前路漫长。还有，不管你如何怀疑我的动机，我是真心希望完成这次的任务。”
我回头端详卷轴上的图画，赤裸的人们饮酒狂欢，面前有一只巨大的猿猴模样的动物，张开的嘴里吐出火焰。根据文字描述，图画源自克希亚陶罐的残片。那是前帝国时代。
“究竟是何时，”我问她，“倭拉人放弃了神明崇拜？”
“那是远在我出生之前的事，”她说，“也远在我母亲出生之前。她勤奋好学，也希望我熟悉伟大帝国的辉煌历史。”
我们来到甲板上，坐在船头附近，她讲述历史，我动笔记录。船长看到我们上来，只是吼了几声，却也没有提出异议，船员们则不愿搭理我们，偶尔不怀好意地瞟一眼佛奈娜。
“如今帝国算是统一了语言，”她接着说，“无论身居大城市还是沼泽地，一律遵守议会的法令。但以前不是这样的。”
“我知道你们帝国是在战火中造就的，”我说，“战火绵延不断，持续了三百多年。”
“正是，我们在锻造年代建立了帝国，但接下来的数百年并未真正统一。货币各式各样，价值也不尽相同。语言种类繁多，神明更是数不胜数。我母亲常说，人们会为了钱财而争斗和厮杀，但只会为了神明而牺牲自我。为了帝国的延续，我们需要一种不被神明影响的忠诚。于是战争到处爆发，有人称之为灭教之战，不过帝国的历史学家将其命名为大清洗时期，这是一场历时六十年的残酷审判，充满血腥和虐杀。四海之内，土地荒芜，人民背井离乡，有的逃进北部山区，有的渡海避难，重建家园。尽管我们失去了一切，帝国却得以新生，也就是从那时开始，我们成了奴隶之邦。
“当然，奴隶从来就有，以前集中在倭拉帝国的中心地带，后来蓄奴之风大盛，手法不一而足：有人因为不愿背弃神明而被征服，有人战败被俘，有人被威逼恐吓，有人被代代圈养，遗忘了本来的身份。维持庞大的奴隶资源必须有两大要素：强大的组织和极度的残酷。我常想，正是这样的特征，引起了盟友的兴趣——毕竟，盟友选中我们必然有其原因。”
“你知道他是何时现身的吗？”
“我不知道盟友是男是女，连它是不是人也无法断定。我母亲曾说，有一段时期，大约在四百年前，帝国达到空前的统一。与阿尔比兰爆发战争并不新鲜，但当时的规模之大，战况之激烈，实属前所未有，以前相持数月即告结束，后来则以年计，然而胜利依旧遥不可及。结果，阿尔比兰厌倦了帝国的频繁骚扰，终于转守为攻，仅仅几个月就推到了南部省份。乱世出英雄，来自南方城市米尔泰斯的一位年轻将军声名鹊起，因为他有一个革命性的想法，而且可以付诸实践：既然我们的奴隶可以建造城市、耕种田地，为何不能参战呢？于是，利用他发现和掌握的知识，我们创造了瓦利泰和柯利泰。对奴隶战士的妙用，辅以天才的战术，这位帝国将军挫败阿尔比兰的进攻，赢得了不朽的功名。帝国上下，无不称颂他的英明伟大，纷纷为他竖起雕像，我们最优秀的学者则撰写史诗，记录他辉煌的一生。”
佛奈娜顿了顿，嘴角上挑，露出讽刺的笑容，眼里却充满悲伤，我从未见过这种表情。“但他的一生并不寻常。年轻的将军永远年轻。当他身边的将士逐渐衰老死去，他还是青春依旧。”
“他是第一个。”我说。
“正是。第一个有幸与盟友交流的倭拉人，或者按我的推测，第一个被盟友派出的仆从所引诱的人。而且他的贡献不只是如何束缚奴隶，让他们完全服从主人的命令，不惜一切地战斗和牺牲。不，他还有一样最为重大的贡献——他指引议会参透了永生的奥秘，当然，他是奉盟友的命令。后来，他们全都自愿变成它的仆从。将军成为盟友在议会的代言人，起初态度并不强横，每每循循善诱，暗示帝国负有伟大的使命。但是，一年年过去，将军的言行越来越古怪。
“我母亲说自己见过他一次，是在一场为他举办的宴会上。你或许可以想象，我的家族富甲一方，远在帝国早期，就拥有议会里的一席之地。我问母亲他是什么样子，她笑了。‘疯得没救了，’她说，‘不过我听说他女儿更疯。’”
“他女儿？”我问。