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瑞瓦看着哭泣的爱丽丝，满眼都是一个小女孩在黑暗中发抖的模样，她瑟缩在谷仓的角落，手里抓着头一天偷来的胡萝卜——她不敢马上吃掉，因为明天也许没有吃的。
“杀他的不是封地领主，”她对爱丽丝说，“是为女王效力的士兵。他死得很痛苦，也许你知道了心里好受些。”她从鞍包里取出一个卷轴盒子，里面装着艾罗妮丝绘制的牧师肖像。“你在家里见过这个人吗？”她递给爱丽丝。
女孩抬起头，用磨破的袖子擦擦脸，然后接过羊皮纸，一看就直点头。“见过几次。父亲喊他神圣的朋友。我不喜欢他看我的眼神，母亲也是，只要他来了，母亲就带我上楼。有一次，我听到他们争吵，就跑到楼梯口偷听。父亲的说话声很小，听不清楚，但我听得出区别，根本不是他的声音。另一个人嗓门很大，气冲冲的，说什么‘多年的努力全都白费了’。”她瞟了一眼瑞瓦，“他经常说起一个女孩，感觉那个女孩特别重要。”
“他说了什么？”
“说她的殉……”爱丽丝欲言又止，使劲地回想那个词。
“殉难吗？”瑞瓦提示她。
“对。殉难。他说女孩的殉难应该等到她伯父动手，要当着很多人的面。”
等到伯父动手。瑞瓦回味着这句话，心里冷冷一笑。他们以为森提斯伯父会杀了我。维林的到来迫使盟友的爪牙改变了原定计划。他们到底有多怕他？
“谢谢。”她从女孩手里拿回肖像，放进盒子里，然后起身收拾东西，绑好长剑。“想带什么走，现在就收拾。”
女孩抬起头，睁大的眼睛再次充满恐惧。“你要带我去哪里？”
“埃尔托。除非你愿意留在这里。”
“城墙怎么了？”三天后，当她们爬上埃尔托城东边的山顶，爱丽丝问道。她坐在母马背上，瑞瓦牵着缰绳。女孩腿脚无力，走不了远路，母马又驮不动两个人。好在饮食充足，她恢复了活力，一刻不肯停歇地提问。
“被砸坏了。”瑞瓦告诉她。
“什么东西砸的？”
“大投石机发射的大石头。”
“投石机呢？”
“烧了。”
“谁烧的？”
“我烧了一个，一帮海盗烧了两个。”
“为什么？”
“因为他们很生气。”瑞瓦望向河面，冬天雨量充沛，导致黑水泛滥，掩盖了载有可怕投石机的倭拉战船，以及圣父也难以数清的尸体，“而且女王也下了命令。”
“她是不是很美？母亲去过一次瓦林斯堡。她说莱娜公主是世上最美的女人。”
她在沃恩克雷见过女王与孤儿们共处，那种微笑饱含真正的温暖和深切的同情，与对待别人时完全不同。同一天晚些时候，有消息说西边有一帮匪徒劫掠难民，女王命令阿达尔大人前去追捕，要求每三人仅留一个活口，先鞭打一顿，再充作脚夫。当时，女王的脸上同样挂着微笑。
“是的，”她对爱丽丝说，“她美极了。”
她们顺着堤道向城门行去，围在缺口处的脚手架清晰可见，人们正来来往往地搬运石头。
“神佑瑞瓦小姐！”守在城门口的军士单膝跪地，家族侍卫们纷纷照做，“感谢圣父，您平安回来了。”
“喊小姐就够了。”瑞瓦说着望向城内。碎石已经清理干净，大量受损的房屋仍未修复。“或者叫我瑞瓦也行。”
军士受宠若惊地干笑一声，低着头退下去了。
马鞍上的爱丽丝探过身子，悄悄地问：“你是什么人啊？”
“我早就告诉过你了。”瑞瓦发现街上的人越聚越多，他们纷纷放下工具，向她涌来，欢呼声早早地响起。“军士，你们还是护送我回庄园吧。”
韦丽丝规规矩矩地鞠了一躬，又礼节性地抱了抱她。“我离开太久了。”瑞瓦喃喃道，自觉脸颊一热。
“的确如此，小姐。”韦丽丝的目光落在忸怩不安的爱丽丝身上。庄园外人潮涌动，欢呼声震耳欲聋。瓦林斯堡解放和倭拉人全军覆没的捷报迅速传遍了疆国的每一个角落，瑞瓦的归来一下子点燃了人们庆贺胜利的巨大热情。
“这位是爱丽丝小姐，”瑞瓦示意女孩上前，“布拉多大人的后嗣，现在是女总督的养女。方便的话，给她找几间合适的房。”
“当然。”韦丽丝伸出手来，爱丽丝犹豫片刻，乖乖地拉住了。
“我以为这儿是森提斯大人管事。”女孩说。
“他死了。”瑞瓦回头看了看仍在欢呼雀跃的人群。“宣布放假一天，”她吩咐韦丽丝，“以后每年的今天就是胜利日。另外，把你私藏的酒分发出去，别以为我不知道。”
“城墙……”她说。此时，爱丽丝已经上了楼，在宽大的床铺上睡下了，藏书室只剩她们两人。
“先修城墙是民众的呼吁。”韦丽丝解释，“没有城墙，他们感觉不安全。我只能尽我所能地重建住宅，可他们要修城墙，我哪有否决的权力？”
“金库的情况如何？”
“充足得很。倭拉人抢了不少财物，我让阿伦提斯派人抢在尼塞尔人和不明来路的歹徒之前搜刮了一遍。但话说回来，重建埃尔托的开销相当巨大，除此之外，我们的封地大半被毁，也要花钱处理。”
“女王已明确承诺，替我们负担这笔开销。如今北疆的黄金产量超过了青石，但要等好几个月才能送达。”
“多亏艾尔·贝拉夫人和达瓦斯大人，我们不会挨饿了。不过冬天还是很难熬。”韦丽丝说。两人坐在壁炉边，自然而然地牵起了手。
“诵经者呢？”瑞瓦靠在她的肩上问。
“每周派人送信，教育我们如何依照《十经》的指示治理封地。收信人有时候是你祖父，有时候是你曾祖父，实在是乱来。上周他在布道时睡着了，倒也没什么关系，大教堂几乎空无一人。”
“这么说，没选错人。”
“看来是的。”
“阿伦提斯去哪儿了？”
“正在追捕圣子残众，还要去剿灭西边山谷的一群匪徒。他们越来越伤脑筋了。视战争为肥肉者，唯极恶之徒。”
“《理经》第六篇。”瑞瓦笑着亲了亲她的脖子，“尊敬的参事小姐，你是不是受到了圣父之爱的诱惑？”
“不。”韦丽丝拨弄着她的头发说。瑞瓦的头发越来越长，自己都想不起是什么时候剪过的。“我只被诱惑过一次。而且我觉得足够了。”
想到接下来的话会引起怎样的反应，瑞瓦心里打起了退堂鼓，本能地想拖到第二天早上，但她知道那样一来情况更糟。“明天我要在广场上讲话，宣读女王的征兵令。”
韦丽丝抽回手，眼神充满戒备。“征兵？”
“女王要集结一支空前强大的军队，乘船渡海，登陆倭拉帝国。”
韦丽丝起身走到火堆前，伸手抓住壁炉架。“我们已经打赢了战争。”
“不，还没有。”
“我是不是可以这样理解，我的女总督要随女王的舰队出海？”
瑞瓦看到她捏得指节泛白，勉强克制住伸手拉她的冲动。“是的。”
韦丽丝摇了摇头。“真是疯了。连她那个阴险狡诈的父亲，也干不出这么荒唐的事。”
“我们必须断绝他们卷土重来的念想。这是唯一的办法。”
“那是艾尔·索纳大人的说法，你自己呢？”
“我们想的一样。”
“你是不是还想再打一仗？说真的，我看得出来。你一回来就坐不住，心急火燎地想走，你对这儿没兴趣，对我也没兴趣。”
不过是轻飘飘的一席话，包藏其中的事实却令瑞瓦深感不安。“我绝没有对你失去兴趣。如果我看起来那么心急火燎，也是因为我天生不是当总督的料。信不信由你，我真的不想再打仗了。但是这场战争非打不可，而且我需要你的帮助。”
“征兵是什么意思？”
瑞瓦扭头看见爱丽丝站在藏书室的门口，裹着一条毯子，揉着惺忪的睡眼。
“睡不着吗？”
女孩点点头，瑞瓦拍拍身边的软椅，爱丽丝跑过去，挨着她坐下。“我做梦了，”女孩说，“父亲又活了过来，去家里找我。”
“只是一个梦。”瑞瓦说着，轻轻撩开她额前不再蓬乱的头发，“梦是欺负不了你的。”
爱丽丝望向韦丽丝。参事小姐依然僵硬地站在壁炉前，避开她们的目光。“征兵是什么意思？”