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“他叫韦弗，”公鸭说，“不怎么说话。”
弗伦提斯当然听说过这个名字。治愈了女王的天赋者。“他也是奉女王的命令来的？”
“不大确定，兄弟。我们来的时候，他已经在船上了。”
弗伦提斯点点头，转身面对众人的目光。“我谢谢各位，”他说，“但大家的好意，我承担不起。请你们上岸，让我出发吧。”他们默不作声地盯着他，看样子并不生气，只是满怀期待。没有一个人向踏板迈出一步。“此去倭拉，没有回头路……”弗伦提斯还要说下去，公鸭笑了起来。
“咱们的船长怕是等不及要开船了，兄弟。”他说。
第四章 瑞瓦
布拉多大人的府邸当年肯定显赫一时。最初是小型要塞，经过几代人不断扩建，形成一座绵延开阔的三层大宅，早期的外墙被包在内里，用以御敌的壕沟也已填平。府邸四周散落着马厩和库房，瑞瓦还知道不远处的山丘上有间大谷仓。她后来骑马去过一次，远远地望见了那座摇摇欲坠的木屋，顶棚不知所终，仓门倒在杂草丛中。
她命令侍卫们径直前往埃尔托城，自己独自骑行几英里路来到这里。不出所料，科恩米尔惨遭劫掠，烧成一片废墟，她监视过的小镇居民不是死了，就是被抓走奴役，或者逃之夭夭。布拉多大人的府邸在北边两英里开外，情况也好不了太多，但少有倭拉人进屋抢掠的迹象，或许在他们来之前房子就破败不堪了。屋顶上片瓦不见，如果不是暴风雨的杰作，便是某些贪婪的乡民偷走的，斑驳的墙壁上泥灰剥落，所有的房门都不翼而飞。
你指望找到什么呢？她暗自叹息一声，翻身下马，把坐骑拴在篱笆桩上。这匹母马性子温顺，比响鼻听话多了——围城战开始不久，可怜的老马就进了炖锅。母马嚼着茂密的草叶子，瑞瓦则走到大宅跟前，从缺失玻璃的窗户望进去，只见房里漆黑一片，陈腐的气息扑面而来。这就是他们碰头的地方？她心想。这就是他们阴谋策划的秘密据点？圣子们聚在一起，聆听那位虔诚敬神的大人口吐真言，却不知那家伙满嘴谎话，说不定心里正得意地狂笑呢。
她来到门廊，一脚踏进寒凉彻骨的阴影之中。昏暗的光线下，厅堂之壮观仍令人叹为观止。一道造型雅致的木梯从楼上倾泻而下，落在规整如棋盘的大理石地板上，瑞瓦的靴子踩出的响声清脆悦耳。她的目光在墙上梭巡，寻找绘画或纹章，却只见裸露在外的灰泥，原先的住户并未留下蛛丝马迹。她在底层的各个房间转了一圈，毫无收获，便想着上楼看看，好在木梯异常稳固，只发出了极其轻微的嘎吱声。
楼上更冷，寒风一阵阵灌进空荡荡的窗户，残破的帘子飘摇不定。她挨个儿检查房间，看见的全是灰尘、陶瓷碎片和烂木头。其中一间房吸引了她的注意，地板上有大片污渍，还被一块发霉的地毯盖住了半边，靠墙的床上布满了蛛网。她不用凑过去细看，就知道那是血迹——房间里死过人，但不是最近的事。
她离开时忽然闻到了一种淡淡的、刺鼻的气味，是刚熄灭不久的蜡烛。她停下脚步，闭上眼，鼻子和耳朵活跃起来。头顶的横梁上有轻不可闻的嘎吱声，比耗子闹出的动静大一点点。她睁开眼，抬头望向天花板，看到了一个硬币大小的洞，洞里有火光一闪而过，似乎被遮住了。
她在走廊里找到了通向三楼的阶梯，状况却远不如厅堂里的那般完好：栏杆没了，还缺了几块木板，她只好连蹦带跳地爬上去。顶层有四间阁楼，只有一间还保有房门。她转动把手，发现里面锁住了，便一脚将其踹开，拔剑走了进去。窗边有一小堆毛毯，铺得整整齐齐，还有几块木板被麻绳绑在上头，以阻挡风雨的侵袭。一截蜡烛头立在毛毯边，芯子冒着缕缕轻烟。
瑞瓦接着观察，角落里有一小摞书，堆了几种蔬菜，胡萝卜已经发霉，土豆长了芽，还有细碎的咬痕。忽然，她的头顶上响起刺耳的吸气声。
瑞瓦立刻上前一步，与此同时，背后有人从天而降。她猛地转身，剑锋横扫而至，只见火花四溅，一把小刀飞旋而出，落在暗处。对面的女孩瞪着一双大眼睛，满脸泥污，一头乱糟糟的卷发。
“你是谁？”瑞瓦问。
女孩一脸惊愕，忽然面目狰狞。她嘴里嘶嘶作响，冲向对面的不速之客，双手犹如鹰爪，尖利的长指甲大有撕破脸皮的势头。瑞瓦放低剑尖，闪身避开，一把抓住女孩的手腕，双臂牢牢地箍住对方。女孩拼命挣扎，一边叫嚷，一边吐口水，却无济于事。透过破烂的衣衫，她摸到女孩枯瘦如柴的身子，一个快饿死的人竟然这么凶悍，实在难以理喻。整整两分钟过后，女孩停止了挣扎，绝望地瘫软在瑞瓦的臂弯里，嘴里仍不满地哼哼着。
“原谅我不请自来，”瑞瓦对她说，“我是瑞瓦。你是谁？”
“是艾尔莎派你来的吗？”
瑞瓦给壁炉的火堆添了些木柴，又看了看锅里——这只旧铁锅是从厨房的一堆破烂里找出来的。她放开女孩后，对方倒也老老实实地跟着走，只是始终闷闷不乐，与瑞瓦相对而坐，一声也不吭。她从鞍包里取来燕麦放在锅里煮，还加了一点蜂蜜和肉桂，这些调料还是在瓦林斯堡时，用倭拉将官的短剑和匕首从尼塞尔士兵手里换来的。在跟随女王收复疆国的途中，她对疆国各地的风土人情也有了不少了解，只要价钱合适，十有八九能从尼塞尔人手里淘到稀缺品。
“艾尔莎是谁？”她一边搅拌着稀粥，一边问道。
女孩稍稍挺直腰板，扬起下巴，试图摆出一副贵族的派头。“我的女仆。”
“这么说，你是府上的女主人？”
“是的。”女孩黯然神伤，“母亲死后就是我了。”
“你是布拉多大人的女儿？”
女孩闻言一惊，吓得面色煞白：“你认识我父亲？他回来了吗？”
瑞瓦坐下来，盯着女孩充满恐惧的双眼。“你叫什么名字，小姑娘？”
她犹豫不决地张了张嘴，好半天才轻声答道：“爱、爱丽丝。”
“爱丽丝，听我说，你父亲死了。他是在埃尔托城被杀的，很多人都和他一样死了。”
看样子女孩并不悲伤，反而如释重负。她抱着腿，额头抵在膝盖上，乱蓬蓬的发间隐隐透出抽泣声。瑞瓦此前并未注意到她的年纪，现在看来还不到十岁，而且特别瘦小。
她舀了些燕麦粥到木碗里，递给哭哭啼啼的小女孩。“接着。你需要吃东西。”
很快，哭声停止了。闻到燕麦粥的香气，爱丽丝的肚子咕咕直叫。她抬起头，接过木碗。“谢谢。”她轻声说，然后开始狼吞虎咽，完全不顾吃相。
“慢点，”瑞瓦提醒她，“肚子饿就不要吃太快了，否则会不舒服的。”
女孩点点头，喝粥的速度放慢了一点点。“是封地领主杀了他吗？”等木碗快要见底了，女孩问道。
“为什么这么问？”
“艾尔莎说封地领主会把圣父的审判降临到……受了诅咒的人身上。”
“他是怎么受的诅咒？”
“我当时还小。在我的印象里，他是好人。可他后来生了病，母亲说他的脑子被烧坏了。我记得母亲带我去他的房间告别。他睡得很沉，母亲说他再也醒不过来了。”她低头看着木碗，把残留的燕麦粥刮得干干净净，然后搁到一边。“可他醒了。”
“然后他就变了？”
“他不是我认识的父亲了。他……欺负母亲。每天晚上都欺负。我听见了……隔着那么远都能听见。他欺负了好多年。”说着说着，她眼眶一红，泪水划过脏兮兮的脸颊，留下一道道痕印。
“他有没有……欺负你？”
女孩垂着脑袋，低声抽泣，算是对瑞瓦的回答。过了一会儿，她又哽咽着开口了。“他走的时候想把我们锁起来，可是房子快垮了。离开的前一天，他……他杀了母亲。他也想杀我，但艾尔莎拉着我跑了。我们跑到树林里躲起来，很久都不敢出去。等我们回来时，房子已经空了……母亲还在原地。我们去了村子，那里有当兵的，不是疆国禁卫军，也不是封地领主的手下。他们做的事情好可怕，我们就跑回家，躲在房梁上。他们来了，抢走很多东西，不要的就砸掉，但他们没发现我们。艾尔莎每隔几天就出去找吃的，有一天她没回来……”