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“四个儿子，女王要了三个。”在西南方河间地的村子里，一个壮实的妇女如是说。当地人出了名的吃苦耐劳，因为附近的沟渠不计其数，家家户户用笼子养殖鳗鱼，以此艰难谋生。一个居住地常常只有几户人家，鲜少建有教堂。妇女说话时瞪着瑞瓦，周围的乡民随声附和，有的人显然被阿伦提斯带的五十名侍卫吓坏了，不敢吱声。但是，瞪眼睛的妇人毫不在意。“没人驾船，没人拉笼子，一家人怎么活下去？”
“不会有人饿肚子，”瑞瓦向她保证，“穆斯托尔家族和女王免费为你们提供必要的粮食。”
“您的家族以前也保证过，”妇人回答，“我丈夫被拉了壮丁，结果让那帮阿斯莱畜生割了喉咙。现在您又要我们去为他们打仗。”
“这片封地是阿斯莱人帮忙救下来的，”瑞瓦说，“还有尼塞尔人、北疆人、瑟奥达人和俄尔赫人。在瓦林斯堡，我和梅迪尼安人和仑法尔人并肩作战。过去的已经过去了，现在我们齐心协力，共同战斗。”
妇人伸手指着瑞瓦，忽然提高嗓门，怒吼道：“你为他们打仗，丫头！我不认识他们，也从来没见过你说的什么……倭拉人！再说，随便一个骗子都敢自称圣父的代言人。”
侍卫们立刻做出回应，军士踏步上前，佩剑已拔出一半，被瑞瓦厉声喝止了。“这是亵渎圣父，是不可饶恕的重罪，小姐！”军士脸色铁青，双眼冒火，瞪着对面的妇人，此时她只身一人，周围的乡亲们纷纷退开，方才的同情心早就抛到九霄云外。尽管孤立无援，妇人仍旧站在原地瞪着瑞瓦，饱经风霜的面庞毫无惧色，更不见一丝悔意。军士接着说：“你当时不在埃尔托。你没有亲眼目睹神佑小姐为我们所做的一切。要不是她，你、你儿子、你们的村子，现在不过是灰烬和白骨罢了。你和我们一样，欠她一条命。”
妇人的目光始终落在瑞瓦身上。“那您吊死我好了，小姐。管他什么圣父之言，反正您不能抢走我的儿子。”
瑞瓦扫视着人群，发现最后方有三个年轻人，其中两个显然被吓蒙了，低着头，十有八九是在祈祷事情赶快过去，但个头最高的那人神色冷峻，愤愤地盯着壮实的妇女。
“你的儿子们可以出来说话吗？”瑞瓦问妇人，“《十经》和封地的律法都规定十七岁成年。如果你的儿子们到了年龄，就交给他们自己决定好了。”
“我的儿子们知道自己的责任……”妇人刚要争辩，个头最高的年轻人举起手，推开人群走上前来。
“在下阿勒恩·瓦莱什，小姐，”他鞠了一躬，说道，“我愿响应征兵令，为国效力。”
“不准！”妇人咆哮着冲过来，一巴掌拍在年轻人的脑袋上，又瞪着瑞瓦说：“您不能抢走他！”
瑞瓦本来不想理会她，只需感谢年轻人效忠即可，但见妇人眼角湿润，挡在儿子面前的姿态，不禁为之动容。瑞瓦走下马车，来到妇人面前。“你叫什么名字？”
妇人紧咬牙关，抬起粗大的手指擦了擦眼睛。“瑞拉·瓦莱什。”
“你失去了太多，瑞拉·瓦莱什。再要你付出，我也于心不忍。”她指着长跪不起的阿勒恩，“所以，为了感谢你做出的牺牲，有此人参军，就当你们村子完成了征兵任务。”
妇人顿时身子一垮，双手捂住脸。从她儿子和乡民们无比震惊的表情来看，他们很有可能是头一回见她掉眼泪。“阿伦提斯大人。”瑞瓦说。
“在，小姐！”
“这个年轻人的身高蛮适合侍卫队，你觉得呢？”
阿伦提斯飞快地打量了一番阿勒恩。“差不多刚好，小姐。”
“很好。阿勒恩·瓦莱什，你被分配到女总督瑞瓦·穆斯托尔的家族侍卫队。”她瞟了一眼那个泣不成声的母亲，“你有一个钟头的时间与家人道别。阿伦提斯大人会给你找一匹马。”
瑞瓦返回埃尔托时带了五百个男人和五十个女人，他们自愿服从神佑小姐的命令参军。本来可以达到一千人，但他们的干粮和驮马不足以供给。埃尔托南边惨遭倭拉突击队的蹂躏，听信谎言的人最多，新兵的数量自然也最多。他们独自在冷铁河森林覆盖的两岸和支流地区打了一小仗，缴获了不少武器。阿伦提斯说，那里林木茂密，盛产紫杉，第一批长弓即在此制作，因此也是库姆布莱弓术的发源地。面对倭拉人的威胁，早已解散的长弓队——曾经的库姆布莱精锐力量——在老兵们的带领下重新组织起来，在林间玩起了捉迷藏式的致命游戏，直到数月后埃尔托解围。
瑞瓦下令保留长弓队的编制，并要求他们于来年春季埃尔托誓师大会之前增加人手。这些人宣誓效忠的狠劲儿，回想起来仍令人心有余悸，那种冷酷的表情、凶蛮的眼神，还有一具具挂在树上、任其腐烂的倭拉俘虏的尸体，无不表明他们复仇的渴望远未得到满足。等我们漂洋过海，他们会以怎样残酷的方式宣泄怒火？她徒劳地回忆《十经》的内容，企图找到只言片语，以救赎他们充满仇恨的心。
爱丽丝欣喜若狂地跑来迎接她，细瘦的胳膊搂住她的腰，嘴里还抱怨着韦丽丝没完没了的功课。“她要我每天早晚读书。还要写字。”
“读书写字是很重要的技能，”瑞瓦说着，轻轻掰开她的胳膊，“到时候我还要教你别的本事。”
爱丽丝不高兴地皱着眉，仰头看她，如今那小小的脸蛋已不再消瘦，但眼窝依然微微凹陷。“什么本事？”
“弓箭和小刀的使法。等你再长大一点，还有剑术。只要你想学。”
“我想学！”爱丽丝激动地蹦起来，抓住瑞瓦的手，把她往庄园里拽，“现在就教我！”
瑞瓦一眼瞟见神情严肃的韦丽丝，便拉住了女孩。“明天再教，”她说，“今天我还有别的事情。”
“还是不肯告诉我名字？”
断鼻子牧师疲惫地看了她一眼，摇摇头。十二个衣衫褴褛的男人在堤道上一字排开，他们在庄园的地窖里被关押了太久，浑身脏兮兮的，有人还在微微摇晃，韦丽丝调配的混合草药效力强劲，可以持续数天时间。审讯笔录非常之多，将近五百页，记满了人名、日期、会面情况、谋杀经过，足以看出从诵经者到主教都是蛇鼠一窝，一举捣毁这样的世界之父教会也毫不令人可惜。
“他真以为自己能做到？”瑞瓦问无名牧师，“扳倒穆斯托尔家族，以圣父名义统治封地？”
牧师扬起头，吞了吞口水，鼓足勇气说：“此乃神圣之举，受到圣父的祝福。”
“为黑暗势力的爪牙效力，还有脸说是圣父的祝福。”瑞瓦退后一步，提高嗓门，扫视着每一张面孔，“你们全是蠢货！个个精通《十经》，却参不透其中的真意。圣父从不祝福欺骗与谋杀之举，也不会救赎那些为了不可告人之目的残酷虐待孩子的人！”
某种似曾相识的感觉翻涌而至，她没再说下去。守城战期间，同样的怒火曾经摄住她的心智，驱使她割开奴隶贩子的喉咙，砍下俘虏的脑袋。无名牧师抖如筛糠，不断地吞咽口水，克制着因恐惧而产生的呕吐感。阿伦提斯带队站在叛徒身后，家族侍卫们早已拔剑出鞘，神色冷峻，眼中冒火，只等一声令下。
如今我们都是杀手了，她心想。浑身是血，将来还要在血海中厮杀。叛徒队伍的尽头，一张熟悉的面孔映入眼帘，那个精瘦的男人与众不同，愿意直视瑞瓦的眼睛，表情竟然无比虔诚。辛道尔，她想起来了。就是安排她去凌绝堡的客栈老板。亲眼看到你的样子，就是给我的最好回报。
瑞瓦从腰间抽出卷轴，举起来让他们看清封印，以及抖抖索索写就的签名。“依照诵经圣者的命令，你们全部被世界之父教会除名。从今往后，你们不许阅读和背诵《十经》的任何字句，你们的行为已经证明自己不配享有圣父之爱。”她又看了一眼断鼻子牧师，“我知道你的名字，因为圣父不愿再为你保留，乔伦特牧师。”
他们闭上眼睛，垂着脑袋，低声祈祷，有一两个人哭出声来，裤裆也湿了，和准备上断头台的倭拉俘虏一样，只不过那些人只求饶，不祈祷。
“阿伦提斯大人，”瑞瓦说，“打开镣铐。放他们走。”