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听韦丽丝的口气，并无指责的意思，只是大惑不解。“他们曾经阴谋推翻你的家族，你如何断定他们就此罢手？”
“既然是阴谋，就要隐姓埋名，躲在暗中策划。如今他们全都暴露在光天化日之下。”
“可你连讨还公道的权利也放弃了。”
“不，那只是复仇。圣父从来都知道，讨还公道和复仇不是一回事。”
一个月后，隆冬降临，路途难行，应征的队伍依然陆续抵达。天气愈加寒冷，瑞瓦下令停止维护城墙，全力修建城内的住房，以帐篷和油布代替墙壁和屋顶。库姆布莱与尼塞尔之间的山路被大雪封住，南海岸也停止补给，城内随即恢复了定额配给。
瑞瓦开始每天训练爱丽丝，第一堂课是小刀的使法，为此还找了一把可供女孩抓握的长刃匕首。尽管她学起来热情满满，动作却十分笨拙，跌破膝盖是家常便饭。即便如此，她从来不哭鼻子——做别的事情可不是这样——而且一如既往，有问不完的问题。
“你学的时候也和我一样大吗？”
“比你还小。刺的时候不要跳起来，你会失去平衡的。”
“谁教你的？”
“一个大坏蛋。”
“他怎么坏？”
“他想让我做坏事。”
“什么坏事？”
“太多了，说不完。看着我，别看自己的脚。”
瑞瓦让她在草地上接着练功，自己走上阳台，来到韦丽丝身边。韦丽丝裹着厚实的毛皮，手里捏着一个封印完好的卷轴。“来了吗？”
韦丽丝点点头，递来卷轴，目光却始终不离爱丽丝，看她笨手笨脚地跳来跳去。“她真的不适合习武。”
“她可以学，我们俩教她。”
“你为什么带她回来？你可以随便在哪儿给她找一个好去处。在库姆布莱，失去孩子的母亲多着呢。”
瑞瓦扭头望向爱丽丝，小女孩正挥刀招架想象中的敌人。“因为她没有跑。我去她家时，她想杀我，当我夺走她的刀，她还是没有逃走。”她回头对韦丽丝说：“可以的话，请你帮我撰写一份收养文书。”
“你确定吗？她那么小。”
“她有贵族血统，脑筋转得快，有你的教导，她会做得很好。我们需要为将来打算。”
韦丽丝的目光移向卷轴，落在女王的封印上。“我从未要求你保证过什么，但我现在非说不可。无论大海彼岸是何等凶险，答应我，你一定要活着，回到我身边。”
瑞瓦展开卷轴，发现里面的内容是女王亲笔书写，先是热情洋溢的问候，然后感谢她费心费力执行征兵令，末了措辞委婉地命令她，于依纳索月底之前率军抵达南塔。届时冬天尚未结束，瑞瓦心想，女王打算不等开春就出海。
“瑞瓦！”韦丽丝咬牙切齿地低声说道。
瑞瓦拉起她的手，亲了亲她的脸颊，又说了一句谎话。
“我答应你。”
第五章 维林
有一年冬天，维林曾在司盖伦关抵挡罗纳人的疯狂掠袭。那时候到处都是宗会兄弟和奔狼的士兵，与如今静悄悄的城墙与塔楼形成强烈反差。他们已经接近关口的矮堡，仍没有宗会兄弟前来迎接。他知道索利斯弃守此地的缘由，罗纳人已经同意和平相处，而且即将发起的远征需要召集所有的人手。尽管如此，疆国北方边境无人镇守的景象仍然令维林心惊肉跳，可见世事变幻，不过瞬息之间。
“若是从前，我的族人肯定喜欢这种场面，”柯拉尔显然看透了他的心思，“现在连他们也觉得这不是好事。”
维林回头一望，领军将军奥文正好策马来到身边，他带了五十名御林骑卫。“设置岗哨。我们在这儿过夜。”
他和柯拉尔，还有奈因角的天赋者们睡在塔楼里，这些人情愿跟他走，不想追随即将率军远渡伯瑞林海的女王。行前，女王亲自祝福过他们，但她谨慎的措辞、迷人的笑容，无不是为了掩饰自己的真实想法——维林早在私底下透露了他的打算。
“你要在隆冬时节穿越极北冰川？”莱娜传他进宫时已是深夜。不过，门外隐隐传来笑声，说明有的孩子尚未入睡。自从都城光复，孩子们的数量稳定增长，到目前为止，这里已有将近两百个孤儿，女王下令以王室的名义收养他们。莱娜的寝宫里几无饰物，到处堆的是书籍和哈力克兄弟挑选的卷轴，桌上整齐地摆放着几摞笔记，都是她一丝不苟的亲笔记录。房内光线昏暗，仅有一盏灯以供照明，在她半隐半现的脸庞上，可见其眉头紧蹙，满眼疑惑，似是在等他讲完一个蹩脚的笑话。
“柯拉尔的歌声会指引我们，”他回答，“她有玛莱萨的祝福，我知道您信得过她的话。”
“我相信玛莱萨此举是为了罗纳人的好处。只要于她的想法有利，她一定会说服我们去干傻事，我对此毫不怀疑。”她舒展眉头，从桌上取过一张羊皮纸，迎着灯光举起来。他认出那是艾罗妮丝的作品——别人描不出那种流畅而精准的线条——但不知画的是什么，只看出一条条直线复杂相交，最后组成半圆形。
“令妹提议我们采取反传统的船舶建造方式，”莱娜说，“用首尾相接的短梁组合成有弧度的船壳，其实就是勒维尔的切向弧理论在实际中的应用，不过她自称从未读过那本书。如果我们采用她的设计，让生手制作出成千上万根直梁，就可以节约熟练工好几个月的劳动时间。”
“那为何不采用呢？”
“因为从来没有人做过。没有一艘船是这样建造出来的。正如我所知道的，历史上从来没有人成功地穿越极北冰川——即便在炎夏时节。”
“柯拉尔相信她的歌声，而我相信她。”
“这个名叫艾林的人如此重要？”
“我认为是的。如此长命之人所掌握的知识，其价值远超哈力克的卷轴。传说中，往生世界拒绝接受他，或许意味着他和我一样见过它。但他看见的有可能比我更多。”
莱娜又一次皱紧眉头，回忆道：“艾伦迪尔给我讲过一个关于科尔李斯的故事，说他叔叔好些年前见过他。他因为拒绝与逝者为伍，遭受了诅咒，只能永远活下去。于是他一次次环游世界，寻找一个有能力杀死他的、生来就有这种天赋的人。”她轻轻一笑，面有倦意。“那是传说罢了，维林。你不能指望我听信传说故事，把战争大臣派到冰雪荒原上活活冻死。”
“我们都得到过教训，知道传说与真相并非全然无关。”他挺直腰板，深吸一口气，正要发话，却被莱娜抬手阻止。
“别提什么辞职，拜托。我或许可以强令疆国上下每一个人，但我不愿意假装那样对你。”
“感谢您，陛下。我提议由马文伯爵暂代战争大臣一职。”
“很好。你准备带多少人去？”
“不带。就我和柯拉尔。”
她摇头道：“不行。让北疆的天赋者和奥文大人的手下护送你。”
“奥文的妻子怀孕了，我不会要求他陪我去这么危险的……”
“但我会，大人。奥文出身行伍，知道令出必行，无论是好是坏。”
见她的态度不容辩驳，维林点点头。“如您所愿，陛下。那么另外一件事情呢？”
莱娜搁在桌上的双手微微一抖，铁青的脸色愈发冰冷。“你要求得太多了，维林。”
“他不该承担责任……”
“我知道。但亲眼看到哥哥被杀，我难以释怀。”
“如果您想要惩罚他，那么我的提议应该符合您的期许。”
她迎上维林的目光，额前浅浅的皱纹暴露在灯下，回应的语气平淡而笃定。“大人，我想要的只有一样，那便是疆国未来的安稳。我会派你兄弟过海，作为我的开路先锋，但别找我要宽恕。我的词典里已没有宽恕二字了。”
如果依了雅努斯的安排，我们现在已经成婚，维林心想。他离开众人，独自登上塔楼的顶端，裹紧斗篷，呼气成霜，两眼盯着远处浓重的黑暗。我们的孩子会是漂亮的，还是可怕的？或者和她一样，二者兼备？
吹过塔楼的风忽然微微转向，混杂着淡淡的烟火味和汗味。“我知道你来了。”维林头也不回地说。
洛坎苦笑一声，出现在身边。他脸颊冻得苍白，凌乱的头发随风狂舞。“大人的天赋又回来了吗？”
“除了视力，人还有别的知觉。”见他心事重重，欲语还休，维林故意等了一会儿才问：“你来找我，是有事相求吧？”