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“瓦利库？”弗伦提斯问，“我没有听过这个词。”
“训练学校，”列科南翻译，“专门培养戈利赛——就是参加大竞技的人选。”
“奴隶吗？”
他点点头。“但不同于瓦利泰和柯利泰。他们不受束缚，是在战争中俘虏到的，因为力量强悍或者性子蛮勇而被选中。我差点就被送去了，但是那年柯利泰配额不足。”
“那里守备森严，”三十四号提醒他们，“无论内外。”
弗伦提斯扭头望向勒梅拉，头一次注意到她的美貌以及光滑无瑕的肌肤。就在几个钟头前，他亲眼目睹勒梅拉凶相毕露，一刀接一刀地刺向庄园主的尸体，每一次挥刀都伴随着愉悦的笑声。“英雄难过美人关。”他说。
第八章 维林
在智熊所说的长夜里，冰原上的太阳会消失整整一个月，预兆即是白昼越来越短，格瑞沙柯的呼吸越来越明亮。“必须在长夜降临之前抵达群岛。”踏上冰原的头一天，智熊如是告诫他们，“长夜杀死一切。”
第一周比预料的轻松，在如此广袤而荒凉的大地上旅行，新鲜感抵消了一部分因天寒地冻带来的不适。智熊在前面带路，踩着细碎的步伐以节省体力，铁爪拖着笨重的身躯紧随其后。巨熊有时候会消失一整天，回来时口鼻沾满干涸的血迹，维林想不出它在这种地方能捕到什么猎物。在他看来，冰原既壮美绝伦，也毫无生气，和阿尔比兰的沙漠一样贫瘠。当暮色降临，天空中绿火跳跃，冰原又变成了一面瑰丽神奇的镜子。每到日落时分，罗纳人格外肃静，默默祈祷格瑞沙柯的保佑。
智熊对舞动的天火也怀有相似的敬畏之情，他双膝跪地，高举骨杖，喉咙里飞出一首轻快的歌曲。维林从未听过萨满提及神明，想必天火有着非凡的意义。
“他不是在祈祷。”某天傍晚，当维林的目光又落到老人身上，柯拉尔对他解释。她神色忧郁，因为歌声透露了智熊吟唱的秘密。“他是在问候命丧冰原的妻儿。”
维林抬头望向流转不定的绿火，它们聚而又散，永无休止。尽管样子与火相似，却没有火的狂暴，回旋反复的姿态反而使人心生宁静。“他认为妻子去了那里吗？”维林问。
“他知道。离开世间的灵魂全在那儿，它们俯视着我们，直到世界终结。”
原来是真实版的往生世界，维林若有所思地看着智熊唱完歌，扶杖而立。至少他能亲眼看见信仰之物。
起初他们昼行夜宿，战马和矮种马不仅满载补给，还拉着雪橇——那是离开海岸之前智熊要他们做的，架子是由荆条缠绕而成，滑板则用海豹骨头制作。刀疤与同类一样，马蹄刚刚踏上冰面就连连惊退，陌生的触感吓得它两眼圆睁，维林一再轻拽缰绳，它才勉强前行。过了好几天，它的紧张情绪依然没有缓解，仿佛听懂了临行前智熊的告诫：“马坚持不到最后。我们半路就要吃掉它们。”
随着白昼越来越短，萨满要求他们马不停蹄，直到最后一线天光即将消失，仅剩少许时间搭建营地。他们生的火堆不大，因为携带的木柴迅速消减，只能以马粪补充。尽管粪便是很好的燃料，但气味太恶心，熏得衣物和头发臭不可闻。
“多么伟大的旅程啊，大人，全是您的功劳。”洛坎于某天傍晚说道。他的鼻子红通通的，大半张脸埋在海豹皮里，呼出的白气在兜帽边沿化作冰霜。“冷得锥心刺骨，臭得日夜不分。我不知道此前有没有提过，我衷心感谢您给了这么好的机会，让我有幸参与惊天动地的历史事件。”
“闭嘴。”卡拉有气无力地说。她尽量挨着火堆，面色煞白，令人揪心。几天以来，她一直跌跌撞撞地落在队伍最后，状况远比其他人糟糕，达瑞娜多次要求她上马骑行一段路，但她始终摇头拒绝。我应该送她回北疆，维林看着卡拉伸手烤火，神采暗淡的眸子闪着微光，不由心如刀绞，愧疚难当。她在埃尔托之战中付出了太大的代价。
智熊出现在卡拉身边。他眉头深锁，弯腰看过她的脸色，继而直起身子，责备的目光投向达瑞娜，然后是马肯。“你们为什么不共用？”他问。
马肯摸不着头脑，浓密的眉毛扭成一团：“共用什么？我愿意把吃的让给她。”
“哼！”智熊举起骨杖指向大汉，又依次点出洛坎、达瑞娜和柯拉尔。“不是肉。共用力量，”他轻轻抚摸卡拉的头，温和的语调里带着一丝歉意，“她很需要。”
达瑞娜急切地问道：“怎么做？我们怎么共用力量？”
智熊看了她一会儿，忽然明白过来，咯咯一笑。“知道的太少。”他连连摇头，然后扶着卡拉站起来，抓住她的手，又向达瑞娜伸手，“一起来。”
达瑞娜起身拉着他的手，柯拉尔虽然有所顾虑，但终究按捺不住好奇心，很快加入进来。马肯犹豫了片刻，也走上前握住女猎人伸出的手。只有洛坎无动于衷地盯着他们，满脸不情愿，直到被维林用剑鞘戳了一下，他才慢慢地站起来，但胳膊依然抱在胸前，目光始终不离虚弱无力的卡拉。“我们怎么知道会不会伤到她？”他问。
“伤不了，”智熊向他保证，“每个人贡献力量很少的。”
“没事的，洛坎。”卡拉说着伸出手，微微一笑，“我相信他，你也应该相信他。”
当天赋者们围成一个圈，维林下意识地扫了一眼罗纳人，发现他们极为不安。有的喃喃自语，背过身走开了。勉强留下来的人，要么无法从天赋者们身上挪开视线，要么被周遭空气的变化所吸引——一股升腾的暖意刺得皮肤发痒，脚底的冰层冒出淡淡的雾气。天赋者们手拉着手，纹丝不动，悄无声息，面容平静而满足，而当暖意愈加浓重，雾气氤氲缠绕，他们的脚底出现一片水渍，维林看到卡拉露出了微笑。
突如其来的妒意令他羞愧不已，失去天赋的事实再次残酷地摆在眼前。在埃尔托时，他自以为完全掌控了歌声，在浴血杀戮之中已臻化境。我终究只是孩子，他心怀愤懑地望向智熊，胸口涌起一股绝望。我还有多少知识需要向他学习？
卡拉突然喘了一口气，松开手，天赋者围成的圆圈随之断开。她脸上微微的笑意变成了欣喜的欢笑，面颊红润，气色大好。其他人也神采奕奕，满心喜悦地对望。马肯把女孩拉过来抱住，快活地吼了一声，将她举在半空中。达瑞娜牵着柯拉尔的手，两人容光焕发，犹如醍醐灌顶。她看到维林便笑了起来，跑过来抱着他，踮起脚亲吻他的嘴唇，滚热的呼吸扑面而来。维林低头看着她热情洋溢、睁得溜圆的眼睛，一把将她搂在怀里，早先的愤懑烟消云散。
智熊满意地咕哝了一声，手杖重重地敲击冰面。“共用，”他说着，望向北方参差不齐的地平线，干枯的老脸渐渐阴沉，“很快又需要了。”
第二天，狂风裹挟冰雪来袭，一时间遮天蔽日，啸声不绝，世界白茫茫一片。雪花漫天飞舞，每一口呼吸，都有冰雪灌进喉咙，他们身上的毛皮犹如薄纸，任由烈风吹透。维林不由自主地扯紧了缰绳，刀疤垂着脑袋，深一脚浅一脚地在积雪中行进，被风吹得睁不开眼，它的鬃毛结了冰，脖子异常僵硬。
太疯狂了，当狂风犹如铁锤打在他的腰上，他心中暗叹。我这是带领他们走向绝路。
忽然有一声尖叫传来，他回头瞥见两个小小的人影，在风雪之中模糊难辨。其中一个人影举起了什么东西，景象立刻清晰了——智熊高擎骨杖，同时拉着卡拉，女孩跪在他身边，脸色冻得苍白，却眉头紧皱，神情坚定。雪花绕着他们盘旋，他们周围似乎存在一个平静无风的气泡，他们在共用力量的同时，气泡逐步变大。慢慢地，气泡裹住了维林和刀疤，风势顿挫，马儿喜悦地喷了口气。维林四下寻找达瑞娜，发现她瑟缩在矮种马的旁边。
“我原以为世上最厉害的就是黑风了。”她勉强笑笑。维林立刻赶过去，把她从雪堆里拉出来——大雪几乎将她连人带马掩埋了。
维林回头张望，发现几乎所有人都裹在气泡内，外面的狂风依然呼啸不止。最后受到保护的是奥文的骑卫队，当暴风雪陡然松开魔爪，很多人始料不及，惊得跪倒在地。他看到森挞们呆呆地观望着这一幕奇景，既好奇又害怕，艾尔特克忙着四处呵斥和拍打，催促他们动起来。维林走向依然握着手的智熊和卡拉，见她面如止水，眼神迷离，丝毫没有疲惫的迹象。“你们这样可以坚持多久？”他问。