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天色渐晚，他们向东边出发，身后的庄园火光熊熊，一股浓烟直冲天际。马厩里有几辆马车，但仅有十匹马可供乘骑。弗伦提斯派壬希尔宗师和列科南去探路，其余的人守在队伍两侧。被解救的瓦利泰坐在其中一辆马车上，耷拉着脑袋，始终皱着眉头，搞不清状况。从他嘴里只问出了几个字——他自称八号，随后急切地询问什么时候给他“卡恩”。
“是一种混合药物，”三十四号解释，“控制精神，钝化记忆，压迫意志。今晚他会感觉到空虚。”
弗伦提斯想起在森林里，三十四号自愿倒掉药水之后，那些翻来滚去、呻吟不休的夜晚。他恢复得很快，不过他毕竟内心强大，而且拥有自由时的记忆，眼前的八号显然生而为奴。
“我们到底是解放了他，还是害了他？”他说出了心里的疑问。
“自由绝不是害人，兄弟。”三十四号斩钉截铁地说，“但自由之路从来都不好走。”
队伍后方有人呼喊，弗伦提斯回头一看，从庄园的方向跑来了一群人。他扯住缰绳，等他们靠近。是泰克拉夫带着几个女孩，还有几个年轻的男奴隶，人人抱着塞满衣服和贵重物品的包裹。
泰克拉夫在几码开外收住脚步，胸膛剧烈地起伏着。他抬头望向弗伦提斯，表情极为恳切。他身后的女孩和男人挤在一起，虽然没有先前那么害怕，但依旧存有戒心。
“尊敬的市民……”泰克拉夫刚一开口，就被弗伦提斯抬手打断了。
“我是信仰之第六宗的弗伦提斯兄弟，”他说，“如果你们与我同行，你们就是自由人，同时也是战士。我不能提供保护，也不能保证每战必胜。”
泰克拉夫犹豫了，他回头张望同伴以寻求意见。众人不安地相互推搡着，最后终于有人开口了，是一个深色皮肤的女孩，不到二十岁，带有一点点阿尔比兰口音。“你们那些男人不会碰我们吧？”
“除非你们愿意。”公鸭说，结果被弗伦提斯瞪了一眼，随即低下头。
“你们不会受到任何方式的虐待。”弗伦提斯向女孩保证。
她和同伴们面面相觑，然后走上前，点点头。“我们和你们一起走。”
弗伦提斯扫了一眼他们的包裹，看见卷起来的衣物和毯子里有东西闪闪发亮。“武器全部留下，”他说，“但我们带不动金银财宝。丢掉。”
他坐等他们照办，不情不愿地把锃亮的杯碟挨个儿扔下，泰克拉夫挤眉弄眼地把一小块绣金织锦轻轻放到地上。
“伊莲姐妹！”弗伦提斯叫道，“这些人交给你了。明天开始训练。”
第二天，他们抵达了养马人的庄园，发现这里物资相当丰富，守卫也更加森严，约有三十来个瓦利泰家丁。庄园坐落在一处宽阔的山丘上，周围是封闭的草场用以放牧，瓦利泰骑着马，井然有序地四处巡逻。
“不好对付，兄弟。”公鸭说。他们爬上了半英里外的高地。“如果我要找地方抢劫，绝不会挑中这家。”
“杀进去就是了。”列科南耸耸肩。
“我们会损失人手，”公鸭提醒他，“本来用剑的就不多。”
弗伦提斯差点呻吟出声。他夜里又开始服用凯兰兄弟调配的安眠药，醒来头痛欲裂，根本沉不住气，只想照着列科南的提议开打。他正要命令战士们上马，伊莲伏在他身边，来的还有从庄园里解救出的阿尔比兰女孩。“兄弟，”伊莲说，“我们的新兵有重要情报，可我的倭拉语太差，听不懂她的意思。”
弗伦提斯和另外两人扭头看过来，女孩略为拘谨，低着头，结结巴巴地吐出几个字。“你叫什么名字？”弗伦提斯用不大流利的阿尔比兰语问她。
她抬起头，嘴角浮现一抹笑意，看来已有很久没听过家乡话了。“勒梅拉。”
“你的话很重要，勒梅拉，”他换回倭拉语说，“告诉我们吧。”
“我来过这里。”她指着庄园说，“主人把我和另外两人送到这儿的。我们是来……供庄园主的儿子消遣的，他过生日。大约是一年前的事情。”
弗伦提斯看了一眼列科南，后者笑着点头。“我们有瓦利泰的盔甲。”
结果，他们损失了一人，是刚刚解救的疆国人，在伊莲带领他们翻过庄园南边的围墙时，他表现得过于勇猛。大宅已经失守，残余的瓦利泰被迫退到中央庭院，组成圆形战阵，围住庄园主及其家眷。他刚才犯了大错，亲自到门口迎接他们，当泰克拉夫罩在脸上的丝巾掉落在地时，列科南一斧头砍翻距离最近的瓦利泰，他灿烂的笑容消失无踪。尽管事发突然，庄园主还是在仓促之间做出反应，决定跑进去负隅顽抗，可惜脑子还不够灵光，没有想到最该做的是逃出去。
面对众多瓦利泰，弗伦提斯撤回了战士，并安排弓手射箭，与此同时，伊莲带领新兵从墙外翻了进来。那个小伙子身无片甲，操着一把伐木小斧冲向瓦利泰，脸上写满深仇大恨，那是数月囚禁所积压的怒火。他的斧头砍进了一个瓦利泰的脑袋，然而十几把短剑迅猛而至，刺死了他。不过，此举影响了瓦利泰的阵形，新兵们一拥而上，彻底搅乱了局面，男人们挥舞着棍棒和斧头，女孩们手握伊莲分发的匕首乱刺一气。弗伦提斯骂了一句，举起长剑，带领战士们杀过去。列科南兴奋地高呼一声，飞跃而起，把一个瓦利泰撞倒在地，双脚踩住他的胸甲，斧头凌空劈下。
战斗很快就结束了，瓦利泰、庄园主及其家眷无人幸存。庄园主与妻儿死在一起，他的黑绸长袍浸透鲜血，破烂不堪，身旁的儿子看上去不超过十五岁。
“我想要制止他们的，兄弟。”伊莲低着头，痛悔不已，“可是疆国人出离愤怒了，别人又听不懂我的话。”
弗伦提斯见她一脸沮丧，责备的话实在说不出口。“去收集武器和盔甲，”他说，“然后彻底搜索庄园，把找到的文书交给三十四号。”
公鸭挥舞着棍棒，在西墙上喊他：“骑手来了，兄弟！”
弗伦提斯立刻跑出去，壬希尔坐在马上，长剑出鞘。弗伦提斯飞身上马，解下挂在鞍上的弓。“宗师大人，”他策马来到壬希尔身边，“可以出发了吗？”
他们活捉了两名骑手，当时壬希尔干净利落地割断了对方的鞍带，两人双双跌落马下，摔得不省人事。弗伦提斯用弓箭解决了残敌，没有一个瓦利泰近到足以发起冲锋，而且他们全然意识不到眼前只有死路一条。
依照承诺，弗伦提斯把俘虏交给了韦弗。维林私底下透露过，此人脑子不大正常，航行途中的表现也多次证实了这一点，所以当他俯视着两个昏迷的瓦利泰，脸上露出感同身受的表情时，场面尤其怪异。“很疼。”他轻声说。
“疼痛带来自由。”弗伦提斯拿起装有罗纳人特制药水的皮包，“它还我以自由。有你的帮助，也能还他们以自由。”
凄厉的惨叫声撕破了夜空，与此同时，他们正聚在庭院里吃饭，是从庄园里搜出来的食物。这次解救出来的奴隶比前一批更不可理喻，有几个看到主人的尸体，竟然哭了起来。“他很少动鞭子，”勒梅拉解释，“允许床奴给他生的孩子活下来。一般来说，他们都被丢到野外，任其自生自灭，而他愿意留着，等养大了再卖掉。他很慷慨。”
“这帮家伙真他妈的恶心。”听了三十四号的翻译，公鸭面色阴沉，瞪着那些为主人痛哭失声的奴隶。“你们这群贱种，全给我闭嘴！”他操起一只啃了半边的鸡腿扔过去，奴隶们一哄而散，逃进黑暗之中，有的回到了他们的住处，吓得不敢过问未来的命运。
瓦利泰的惨叫声戛然而止，突如其来的寂静仿佛绵延无际。弗伦提斯扫视着火堆边的一张张面孔，他们身经百战，但如今才完全理解了此行的不易。以区区数人之力对抗整个帝国，根本不用抱有希望。他从启航的那天就知道了，而他们呢？
“我们要不要追捕逃跑的人？”伊莲打破了沉默，“他们会到处传播我们的消息。”
“那很好，”弗伦提斯说，“我们来这儿的目标，就是尽可能地引发恐慌和骚乱。”
“我们需要战士，”列科南说，“净找些胆小鬼，我们永远不能组建军队。”
“我们也许交好运了。”三十四号翻开一本厚厚的账簿，里面是一行行整洁有序的数字，“庄园主的抄写员记录得特别翔实，看样子他经常和南边的一家瓦利库做买卖。”