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在倭拉营地前方半英里处，他们留下达林照看马匹，然后徒步靠近敌军北面的警戒线。他和壬希尔换上了自由剑士的装束，与标准服饰大致相同，只有一点点差异——胸甲上潦草地刻了一些倭拉文字。虽然弗伦提斯不认识，但三十四号解释得很清楚，那是一些自嘲的、充满宿命意味的口号，在自由剑士的老兵当中比较流行，譬如“身是自由身，血是奴隶血”。无论如何，事实证明他们的打扮确实很像自由剑士，没有惊动第一个看见他们的倭拉人。
“今晚真他妈的冷。”他一边冲着石头撒尿，一边愉快地问候对方，寒夜里水汽蒸腾。
壬希尔宗师连一句倭拉语也不会说，却以无比精准的调子重复道：“真他妈的冷。”然后他走上前，割开了对方的喉咙。两人把死者藏在一块巨石背面后接着前进，就这样一路顺畅地走到营地边上。这儿每隔二十英尺就有一个瓦利泰，默不作声，纹丝不动，当他们走进去的时候也未加阻拦。两人摸到营地中央，找到了一座大帐。弗伦提斯沮丧地发现帐篷外有两个柯利泰守卫——再次证明敌军统领谨慎得过分。他们走到不远处的火堆边，假装伸手取暖，耳朵捕捉着帐篷内含糊不清的交谈声。
“……我们每耽搁一日，受到的批评就越多，父亲。”一个年轻的声音说，听上去急不可耐，“我敢说，我们这边倒大霉，新克希亚的那帮混蛋肯定发了一笔国难财。”
“随他们发财吧。”一个异常平静的声音回答，此人上了年纪，嗓子粗哑，带着倦意，“捷报传去，批评自然平息。”
“您昨天也听斥候说了，仅仅上周就有至少两百个奴隶被放走。如果我们不能尽快平定这场叛乱……”
“这不是叛乱！”年长的声音厉声打断对方，突如其来的怒火驱散了倦意，“你给我听清楚了，这是失心疯的异国人发动的侵略战争！帝国的历史上从来没有出现过奴隶叛乱，我们家族绝不能妄言叛乱，为此蒙羞。听懂了吗？”
沉默片刻，一个声音闷闷地回答：“是，父亲。”
年长的声音疲惫地叹了口气，弗伦提斯推断此人跌坐在椅子里。“把地图拿来。不，另一张……”
他们等到太阳彻底地消失于地平线，营地南面突然喊声阵阵，温顿正以一贯的高效执行命令。弗伦提斯将一把飞刀藏在掌中，盯着壬希尔的眼睛说：“别杀儿子。”
两人跑向大帐，弗伦提斯疯狂地冲着南面挥手。“营尉大人，我们遭到袭击了！”
不出意料，两个柯利泰同时上前，拦住他们。与此同时，帐篷里有人骂了一声，一颗头发花白、脸膛宽阔的脑袋探出门帘，操着粗哑的嗓子问道：“吵什么？”
终究不够谨慎啊，弗伦提斯心里想着，手里的飞刀疾射而出，从两个柯利泰之间闪电般掠过，插进营尉的喉咙。右边的柯利泰举剑刺来，弗伦提斯旋身避开，长剑猛扫，与双剑砰然相撞，在奴隶精英的胳膊上切开了一道血口。他并未因此放慢速度，完好无损的胳膊抡起短剑，砍向弗伦提斯的前胸，两剑交接，火星四溅，弗伦提斯单膝跪地，扭转柯利泰手里的剑柄，猛地向上一推，剑尖刺进他的下颌，直抵脑髓。
弗伦提斯抬头看见壬希尔宗师结果了另一个柯利泰，他挥剑挡住奴隶精英的凌空劈砍，顺手把匕首插进了对方盔甲上腋窝和胸部之间的缝隙。宗师退后的同时，有一个人影从帐篷里冲了出来，他年纪轻轻，身材高大，双手抓握短剑，一边悲愤地吼叫，一边疯狂地挥剑乱砍，却毫无准头可言。壬希尔侧跨一步，避开他只放不收的招式，一掌拍掉短剑，然后以迅雷之势反手打脸，年轻人顿时仰面摔倒。
壬希尔步步逼近，年轻人挣扎着连连蹬地，双手挡着脸，鲜血流淌的嘴唇不断抖动，语无伦次地向他们讨饶。弗伦提斯走过去站在他面前，年轻人更是吓得缩成一团，双眼圆睁，惊恐万状。“你这般狼狈，实在让你父亲蒙羞！”弗伦提斯厉声说道，然后冲着壬希尔一歪脑袋，“宗师大人，我想我们该走了。”
正如他所期望的，温顿的旁敲侧击把倭拉人的注意力引到了南面，他们在营地里几乎畅通无阻，遇见卫兵就大喊：我军遭到了猛烈袭击，营尉大人被杀害了！瓦利泰听了毫无反应，但自由剑士会当即赶往他们所指的方向。只有一个骑兵拦住他们，此人中等年纪，身材魁梧，穿戴与寻常的军士并无两样。
“你们亲眼看到营尉大人死了？”他的脸庞棱角分明，凶相毕露。
“两个刺客，”弗伦提斯假装惶恐地答道，“他们杀柯利泰就像杀小孩一样。”
“冷静！”倭拉人以军士常用的威严口气命令道，他眉头微蹙，仔细打量着弗伦提斯和壬希尔，目光流连于刻在盔甲表面的文字。“你们是哪支队伍的？报上名字和军衔！”
弗伦提斯环顾四周，确定无人偷听，便挺直了佝偻的腰背，惶恐之态顿时消失不见。“第六宗的弗伦提斯兄弟，”他说着，突出的指节击中了军士的上嘴唇，“为女王办事。”
虽然军士昏迷倒地，弗伦提斯还是决定饶他一命。从听到消息后的反应推断，此人在营尉手下服役的时日不短，或许能向营尉之子提出逆耳忠言。
达林仍守在东边的一块巨石上，原地未动，牢牢地攥着缰绳——从营地方向传来的喧闹声已经惊动了马儿。“快马加鞭，”弗伦提斯说着，爬上马鞍，“天亮前不要停。”
结果倭拉人追击的速度远比预料的慢，直到次日天亮了好一会儿，前锋扬起的尘土才依稀可见。“要是在尤里希，他们都摸到我们的脚后跟了。”达林说。
弗伦提斯举起望远镜观察追兵的情况——三十人，而且挤成一团。“我怀疑他们的精英部队全死在疆国了。”
他让达林继续前行，传达指令给艾维达和列科南，他和壬希尔则原地逗留，为倭拉人布下疑阵：一块翻面的石头，一丛掉皮的荆豆枝。他等到骑兵相距不过一英里，长长的步兵队伍依稀可见，这才催马狂奔。须臾，两人登上坡顶，收缰而立，在天光的映照下坦露踪影。此时倭拉步兵的情形历历在目，长长一队瓦利泰以稳定的速度跑步前进，而且步伐整齐划一。他们的前锋正全速冲来，弗伦提斯举起望远镜，认出了最前面的两个人，高个儿年轻人一马当先，魁梧大汉紧跟其后，上嘴唇有明显的瘀青。悲痛是冷静之敌。他满意地掉转马头，再次向东疾驰。
两个钟头过后，列科南出现在眼前。他站在一块巨石的顶上挥舞战斧，两边的石堆里有戈利赛的身影。
“准备好了吗？”弗伦提斯冲他大喊，同时翻身下马，爬上巨石一侧的陡坡。
“罗沙婊子带了一半戈利赛守着南边。”列科南指着底下的箱状峡谷说，此处地形狭隘，长约两百步，宽约五十步。峡谷的另一端无路可走，一队自由战士早已建好营地，石堆之间，棚屋零星，炊烟袅袅，举目可见。“鱼饵已经挂上钩。”
弗伦提斯知道这是赌博——他寄希望于倭拉人被怒气冲昏了头，不去计较敌人为何选择如此可疑的地段扎营。但是，列科南认为此计万无一失。“倭拉人不把奴隶当人，”他说，“他们根本没有理智可言。相信我，红兄弟。他们一定会咬住鱼饵，然后被我们噎死。”
“荆豆枝呢？”
列科南点头示意温顿带领的弓手，他们趴在峡谷北边的石堆里，周围摆满了一捆捆荆豆枝。弗伦提斯动身爬下巨石。“我要去就位了。记住，放走几个自由剑士。”
他来到峡谷尽头，发现伊莲正在伪造的营地里巡视。“我早就说过，让你负责营地的事务，姐妹！”他斥责道。
“公鸭可以处理。”她迎着弗伦提斯的目光，眼里流露出一丝愧疚，“这些人是我亲自训练的，我不愿意让他们在没有我的情况下作战。”
他克制住赶走伊莲的冲动。她越来越不像当初那么顺从，故意曲解他的命令已是家常便饭，而且特别喜欢为自己的行为找借口。这也不算是坏事，他知道。宗会里确实存在一个时间点，学徒们就此摆脱宗师的阴影，但他希望伊莲再晚一些出师——她还有很多知识需要学习，弗伦提斯担心她会因为无知而付出代价。