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“我……偶尔做噩梦，”他对勒梅拉说，“如果伤到了你，我很抱歉。”
“我以前受到的伤害可怕多了。”他感觉对方在床上挪动，然后犹犹豫豫地触碰他的后背，张开的手指在皮肤上摩挲。“你打过那么多仗，连一道伤疤都没有。”
“我有过，后来愈合了。”
“是韦弗治好的？”
“不。”种子会长大。“不是，因为别的事情。也许我永远也理解不了。”他扭过头，她的手攀上肩膀，又被他轻轻地甩开。“你该走了。”
她缩回去了一点儿，却没有离开的意思。她的面庞隐没在阴影之中，但他察觉到她正在微笑。“姐妹说你不能碰女人。我以为她是开玩笑。”
“信仰需要我们付出一切。”
她抱着腿，下巴搁在膝上，歪着头端详他，看样子颇为好奇。“你就心甘情愿地付出吗？”
“宗会有我追求的一切。”
“宗会外面的世界对你毫无吸引力？”
“我见识过外面的世界，也经历过各种诱惑。我还是喜欢宗会。”
“昨天操练完了，公鸭揍了一个人，因为他讲的故事。听起来很奇怪，他说你和一个掌握邪恶魔法的女人被带进王宫，你们一起杀死了你的国王。他那是说谎吗？”
“不。他没有说谎，公鸭不该打他。”
“可是你的女王并没有杀你，还派你到了这儿。”
“我的行为不是自愿的。那个女人用魔法束缚了我，强迫我做可怕的事。”
她抬起头来，他感觉到她的目光在自己脸上游移。虽然看不清她的表情，但她认真的审视令他深感不安。他正要再一次催促她离开，她忽然开口道：“这么说来，我们俩也算同病相怜。”
她舒展身子，躺在床上。“我可以睡在这里吗？就一晚上。我也做噩梦。”见他犹豫不决的样子，她轻笑一声，“我保证不会……勾引你。”
我应该让她离开，他知道。这样下去不会有什么好结果。但他没有说出口，因为实在不忍心。于是他躺在她身边，试着放松手脚，心里却明白，今晚怕是再也睡不着了。过了一会儿，她凑近了些，头靠着他的肩膀，手摸着他的手，十指交缠。
“我们是打不赢的，对吧？”她轻声问。
“别这样说。我的女王率领大军跨海而来。只要我们坚持……”
“我当过奴隶，但不是傻子。这个帝国大得无法想象，而我们杀掉的不过是很少很少的一部分，来讨伐我们的又何止千百倍。他们会干掉我们的，所有人都逃不脱，因为我们是奴隶，连稍微想一想自由的资格都没有。没有我们，也就没有这个帝国。”
这个问题必须说清楚。“既然你认为我们毫无获胜的希望，为什么愿意加入我们？”
她又靠近了些，另一只手伸过来抱住他，手握得更紧了，温热的气息喷在他身上。“因为你给了我一样东西，而我早已忘了自己可以拥有它，那便是选择。我选择自由地死去。”
接下来几周，艾维达和列科南每次带回数十人，逃到庄园来的人更多，他们的人数因此翻了一番。于是养活这些人成了大难题，弗伦提斯只好命令一部分人去田里收割庄稼。有人对这个命令表示不满，但他尽力安抚对方，并承诺所有人轮流承担杂务，他自己也不例外。来自疆国的铁匠科纳立下汗马功劳，制作了大量武器，可是依然不够用——只能武装三分之一的战士，其他人还是使用各式各样的农具。
“新克希亚有充足的武器。”晚上开会时，列科南提议。
“我们的兵力尚不足以攻城。”弗伦提斯回答。三十四号非常熟悉新克希亚，况且其城墙之厚，足以证明它易守难攻。另外，他们还必须假设女皇已经派兵支援，甚至御驾亲征。他虽然很想通过做梦的方式刺探敌情，但还是每晚服用凯兰兄弟调配的安眠药水，忍受头痛的困扰。战役已接近关键阶段，他不敢冒险，一旦两人思想接通，她有可能料中他的计划。他也知道，突然断开联系十有八九会激怒她，或许这样一来，她会做出错误的判断。
“如果我们再停留一段时间，这个地区很快就没有奴隶了，”三十四号说，“那些尚未找来的人，要么被杀死，要么被主人带走。如果我们向南方进军，我相信要不了几个月，这支军队会强大得多。”
“我们没有几个月的时间，”弗伦提斯说，“女王的舰队已经起航，如果我们进军南方，就不能为女王提供必要的牵制。”
“我们的军队有一半都不是疆国人，他们对女王一无所知。他们之所以来，是因为我们保证给他们自由，而不是换一个主人。”
“如果我们能确保女王获胜，那么帝国的每一个奴隶都将获救。女王和他们的目标是一致的，务必让他们知道这一点。”
他的目光回到地图上。我们必须发起攻击。“这是什么地方？”他指着北海岸的一座镇子，在新克希亚东边五十英里处。
“维拉泰斯克，”三十四号说，“北方贸易航线上的一个小港口。”
“防御情况如何？”
“只能说有城墙。那地方不富裕，只有极少数黑衣人，没有多余的钱用来维护城墙，毕竟几百年都用不上。”三十四号略一停顿，抿着嘴唇，思考了片刻，“我记得那边的奴隶交易市场相当繁荣。新克希亚的奴隶经常多得挤不进去，于是很多奴隶贩子到那边做生意。”
这座小镇距离省城如此之近，一旦烧了它，他们就不得不发兵出城。弗伦提斯挺起胸膛，说道：“我们再休整一周，收容新兵，加紧操练，然后向维拉泰斯克进军。”
他让三十四号画一张镇子的地图，并派壬希尔宗师去探路，嘱咐其小心掩藏行踪。后来的几天他都在训练新兵，有机会就找人谈话，令他高兴的是，大多数人对于接下来的行动跃跃欲试。但他不需要仔细观察，就能看出不少人心存恐惧，一般是那些生而为奴以及长期被奴役的——为了参加这次起义，他们赌上了一切，万一失败，下场显而易见。
“我有一次差点跑了。”一天早上，泰克拉夫对弗伦提斯说。他们在清点物资，泰克拉夫以前专管账簿，操练时热情有余而难见成效，但对数字的敏感一如既往。“就在我的债主一纸状书，害我戴上锁链后不久。我和另一个刚刚委身为奴的家伙在前往主人庄园的马车上策划了逃跑方案。我那位同谋高大强壮，就是喜欢喝酒吸毒，而我最好赌博。我们的想法是，等看守靠近我们的笼子，他就勒死那人，然后拿到钥匙。”
“成了吗？”
“他正要搂住卫兵的脖子，一只奴隶犬咬断了他的手腕。结果他成了废人，只能用来杀一儆百。他被当做反面典型，活活折磨了一整天，痛苦得只求一死。从此之后，我就觉得能当奴隶也是福分。”
“那你为什么来找我们？”
泰克拉夫微微耸肩。“其实我到现在都说不清。主人待我不薄，我服侍他那么多年，只挨过两次打。但他对别人就没那么好了，而我是头儿，他们都指望我来保护。等他开始考虑怎么折磨人——其实他那小脑瓜子也想不出什么花样——我就会耍点花招转移他的注意力，比如生意上的事情，或者一瓶上好的葡萄酒。后来战争开始，新的奴隶来了……”泰克拉夫的声音越来越小，嘴角挤出一丝笑意，“这么说吧，他有了好多新的玩物。我没办法保护所有人了。”
“勒梅拉他们。因为他们加入了，所以你也来了。”
“男人应该和家人在一起，你不觉得吗？”
“是的，确实应该。”弗伦提斯最后扫了一眼存货清单，递还给他，“整理得很好，辛苦你了。如果你愿意一路上负责管理辎重，我感激不尽。”
“交给我了，兄弟。我在想，是不是可以给我封个官衔？”
弗伦提斯一怔，扬起眉毛。“想必你已经有主意了。”
“也不是很大的官儿。或许可以叫……军需大臣？”
“就军需官吧。只有莱娜女王才能册封贵族。”
“那行。我想，到时候你会向她说明我的价值吧？”
这才自由了几个月，就谋划着加官晋爵了。怕会是和国务首相一样的下场吧，如果他能活那么久的话。“乐意之至，先生。”
壬希尔宗师于次日返回，报告说通向维拉泰斯克的大路上没有倭拉巡逻队。事实上，他从始至终没见到一个人影。