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今天对阵的蓝绿两队代表帝国六大省份的其中两个。蓝队气势汹汹，但绿队的经验非常丰富，他们紧紧地围住己方持剑者，导致蓝队久攻不下，代价惨重。不过几分钟的工夫，就有十人倒在沙地上，蓝队四人，绿队六人，非死即残。剑术比赛的参赛队员职业生涯大多不长，幸存者能领取巨额奖金，可保退休之后生活无虞，因此自愿参赛的新人络绎不绝——他们并非奴隶，而是自由人，是穷困潦倒、走投无路，以至于不惜冒生命危险的暴徒，但确实是自由之身。
你很好奇我为何在这里吧？她看得百无聊赖，又问他。我为何不在新克希亚整军备战？她注意到丽萨吓得一抖，才知道自己说出了声。根据奴隶女孩僵硬的姿态判断，这不是第一次听见女皇对着空气发问了。
他回答的声音极其微弱，但控制力有所增强——他慢慢可以掌控自己的梦了。还有时间，我等着你。
好感动啊，爱人，可是没有必要。你所听命的那个贱人确实聪明，派你为她强大的舰队打头阵。当然，现在不能说强大了，只是海里的浮木和尸体。
他情绪有变——从迟疑到否认。但她非常清楚，他能察觉到自己并未说谎。
你觉得维拉泰斯克怎么样？她又说，然后满意地感到他警惕心高涨。你派出的斥候非常小心，可还是被我们看见了。镇子里的人不愿离开，于是我让他们留在那儿。你应该检查过下水道了吧？
他大叫一声，惊醒过来，摸向靠在床边的剑，却摸了个空。他扫视着暗处，只能看到憧憧黑影。他感到勒梅拉仍躺在身边，她现在每晚都过来睡，但只是同床共枕而已。他轻轻地推了推她，同时伸出手，准备等她醒来就捂住嘴，结果发现她的身体异常冰凉。她双眼半睁，嘴唇后收，牙齿外露，显然痛苦不堪。有一道整齐利落的伤口横跨于喉咙上。
“太让我失望了。”
一个人影从暗处走出，弗伦提斯惊得翻身下床，只见对方年纪轻轻，身材与柯利泰类似，但披挂红甲，面带讥笑。又有两人自黑暗中现身，其中一人握着他的剑。笑面人出手如电，有什么东西套住了弗伦提斯的脖子，缠得他无法吸气，紧接着他被拽倒在地。他的腹部挨了狠狠的一下，疼得缩成一团，与此同时，套子越收越紧，令他视线渐渐模糊。昏迷前，他听到了笑面人的最后一句话。“她居然说你很难对付。”
第四章 莱娜
“盗贼陷阱。”莱娜若有所思地说，语气之平静，连自己也吃了一惊。
“陛下？”米欧尔循声望过来。她拼命地按着窗叶，外面狂风大作，活像一头看不见的怪兽企图钻进舱房。
“非一般的棋局能见。”莱娜说，“被盗贼吃掉的棋子，对手可以再次使用。陷阱的设法是，几步之后牺牲掉两颗棋子，在棋盘当中故意暴露弱点。只有技艺超群的棋手才会使用这种战术。”我真是自大而又愚蠢，她心说。
整整两个钟头之前，她正在观望瑞瓦小姐带领三十艘大船驶向若隐若现的海岸，风暴伴随黑色的巨浪突然来袭。短短几分钟，莱娜女王号的前方什么也看不见了，船员们手忙脚乱地保护船帆和缆绳，伊尔提斯强行把她拽回舱房。她瞟见维因兄弟仍呆立在乱成一团的甲板上，便示意本顿把他拉进来。
“风暴不是自然形成的，”当伊尔提斯匆匆关上舱门，她扭头问兄弟，“对吧？”
“陛下，我……”年轻的兄弟惊魂未定地摇摇头，“听说有人能够扭转风向，但这种程度……”看见女王张皇失措，维因也吓得面色煞白，磕磕巴巴地接着说：“我们的船靠岸时，好……好像有……”
“有什么？”
“非常微弱，但我感觉到了。是那种……可以说是爆发。通常是天赋者死去时带给人的感觉，就好像他们将全部力量瞬间释放出来。”
她离开维因兄弟，坐在床边，反思自己铸成的大错。我太急于杀死阿克里夫了。不过他很可能并不知道自己扮演的角色。她沉浸在思索之中，全然不顾船身如何颠簸呻吟，反正也无事可做。使用盗贼陷阱的棋手有机会直接将军，不出十步即可获胜。
“勒娜？”
她抬头看见达沃卡站在面前，神情关切。那边的米欧尔已经退到一旁，舷窗大开，可见艳阳高照，晴空朗朗。从太阳的位置判断，她一动不动地坐了好几个钟头。“我要见船长。”
莱娜女王号的日常工作由瘦瘦高高的尼塞尔人戴维什·拉滕负责，此人常跑北疆的贸易航线，阿尔比兰战争期间，还在她父亲的舰队中指挥一艘战船。他正在主桅杆处督促船员们修补破损的甲板，罪魁祸首是一块飞来的木头。好在最严重的损伤也就是这里了。
“陛下。”当莱娜走过去，他只是抬头瞟了一眼，显然忙得不可开交。
“船长，向南掉头，准备作战。”她扫视着海面，目力所及之处仅剩四艘船，海岸线已经看不见了。一拳打散，再逐个击破，她不禁深为自责。你还是等一会儿再内疚吧。“打信号让其他船只向我们靠拢。”
“别着急，陛下。我们还有很多……”
“立刻照办！”她厉声打断对方，“倭拉舰队此时就在我们北边，我相信不要一个钟头就能见到他们。”
伊尔提斯气势汹汹地向前跨了一步，拉滕瞟了他一眼。“马上就办，陛下。”他说着走开了，高声下达命令。
“去找艾罗妮丝小姐，”莱娜吩咐米欧尔，“让她确保武器能正常使用。本顿大人，转告领军将军诺塔，请他整军备战。”
拉滕船长建议逆风向西航行一段时间，说是可以在远离海岸处找到更多失踪的船只。下午三时左右，他们又找回了四十艘船，部分桅杆和船帆受损，但全都可以航行。不出所料，梅迪尼安人的船受损程度最轻，红隼号也在其中，埃尔-努林船王立在船头挥手，令她备受鼓舞。只有红隼号和莱娜女王号配备了艾罗妮丝的喷火器，这是她目前最为倚仗的法宝。
“我们可以折回海岸，陛下。”船长建议，莱娜正靠着栏杆，遥望北方的海平面，“一路上还能收容不少我方舰船。”
她扫视着这支舰队，看到的是两艘巨大的运兵船以及若干梅迪尼安战船。“不。”她说，“抛锚，放一条小舟下去，堆满多余的布料和木头，浇上柏油，确保能冒出浓烟，将其点燃。打信号让其他船只照办。”
这一次他知道不能怠慢，小舟很快漂在水面，一股黑烟扶摇直上，悬在海天之间，其他船只如法炮制，很快又多出数十根烟柱。“打得一手好信号，陛下。”拉滕鞠躬赞叹。
“谢谢夸奖。”她又望向北边。不过，它能引来朋友，也能引来敌人。
夕阳西下之时，倭拉人出现了，至少有一百根桅杆冒出了北方的海平面，然后越来越多。莱娜发出的信号又召回了三十来艘己方战船，他们仍在原地静候，但她知道不能再耽搁下去了。
“满帆，船长。”她吩咐拉滕，“打信号让红隼号靠在我们右舷，其他船只跟着我们走。”
拉滕望着倭拉舰队，面色阴沉地点点头。他感到恐慌本是情有可原，何况已经有所克制。“朝哪个方向，陛下？”
她哈哈一笑，向船头走去：“朝着敌人的方向，好先生。全速前进！”
她看见艾罗妮丝正忙着检查新式武器，双手上下飞舞，动作快得惊人。“有损坏吗，小姐？”
“必须排干管子里残余的水。还有连接杆需要微调。”艾罗妮丝举起一把木锤，开始敲打底部的铜管，“但是可以使用，陛下。”
“很好。你下去吧，交给伊尔提斯和本顿大人操作。”
艾罗妮丝并未抬头，仍然敲打不止，而倭拉舰队越来越近。莱娜叹了口气，扭头吩咐米欧尔。“我舱房里还有一件锁子甲。请你取来给艾罗妮丝小姐。”她拉近达沃卡，用罗纳语轻声嘱咐，“不能让她受伤，姐妹。答应我。”
“我要在你身边。”
“今天不行。”她抓住罗纳女人的胳膊，“今天她是你的姐妹。答应我。”
“你怕她哥哥发脾气？”
莱娜目光低垂。“你知道我怕的不是他发脾气。”
达沃卡勉强点头，从米欧尔手里接过锁子甲，大步走向艾罗妮丝。“穿上，小家伙。”