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“很好，”她冲着马文伯爵点点头，“请战争大臣说说我们的情况。”
“我们控制的范围是沙滩向内陆延伸一英里的区域，陛下。索利斯兄弟已经带领宗会兄弟去前方探路，除了少量倭拉巡逻队，目前附近尚未发现敌军重兵的活动迹象。等其余的马匹上岸了，情况会更加清楚。”
“应该说‘还能骑的’，”班德斯男爵插了一句，“我们有三分之一的坐骑不是病了就是死了，它们不大适应海上的生活。”
“我们所在的地区农田不少，”莱娜说，“应该很快就能找到坐骑。在此之前，恐怕没了马的骑士只能克服困难，步行战斗了，大人。”
“那他们又有得抱怨了。”班德斯轻声咕哝道，莱娜假装没有听见。
“倭拉舰队呢？”她问船王埃尔-努林。
“还是不见踪影，陛下。但我怀疑他们不会走远。也许在休整，等待援军。”
“那就别让他们得空。埃尔-努林大人，我任命你为舰船大臣。货船和运兵船全数返回疆国，尽快运送补给和援军。你带领我们所有的战船，不间断地骚扰敌军。”
“遵命，陛下。如果艾罗妮丝小姐可以同行，必定大有帮助。我们需要喷火器的燃料，但我的手下不知道如何调配。”
“天工师近来身体不适，你们尽力而为吧。”她顿了顿，有意与在场的每一个人对视，让他们看到自己眼里不存一丝犹疑，“明日之前，全军必须集结完毕。届时，我们向倭拉城进发。他们的女皇可能还陶醉在胜利的幻想之中，我要在最短时间内让她恢复清醒。”
“瑞瓦死了，是不是？”
艾罗妮丝头也不抬地问道。她没精打采地坐在凯兰兄弟的帐篷里。伤兵的呻吟和哭喊声时不时地响起，可她充耳不闻，无动于衷，表情与战斗时一模一样。
“她那艘船在风暴中失事了，”莱娜说，“我们找到了一些幸存者，但都没有她的消息。我知道你和女总督关系很好，失去了她，我也非常难过。她的斗志和武艺，世人必将铭记在心。”
“我一直想问她在守城大战时做的那件事。可我问不出口，因为我看得出她是多么痛苦。我以前常常想，她为人那么善良，怎么会在埃尔托做出别人说的那种事，那根本不是我认识的瑞瓦。可现在……”她低头看着自己的双手，纤细灵活，犹如苍白的蜘蛛，“现在我怀疑她也不认识我了。”
莱娜伸出手，抚平了纠缠在她额前的一绺发丝，感到她的皮肤异常冰冷。“小姐，因为你，数千人保住了性命。”
“还有数千人丢掉了性命。”
凯兰兄弟来到艾罗妮丝身边，端着的杯子里不知是何物，热气腾腾，气味香甜。“安眠药水，小姐。”
“我不想睡着。”她说，“会做梦的。”
“不会做梦的。”他微笑着，把杯子塞到她手中，“我保证。”
医师离开时，莱娜跟了上去。尽管不眠不休地工作了很长时间，他依然保持警醒，对帐篷内充盈的恶臭和长袍上的血渍毫不在意。“你能帮她吗？”她问。
“我能帮她睡好觉，陛下。我有各种办法，安抚她受伤的心灵。也许能暂时让她在一定程度上恢复常态。但我以前也见过精神创伤超出某些人承受极限的状况。一旦创伤不治，势必伴随终生。我建议尽快把她送回疆国。”
“不！”艾罗妮丝忽然起身离开床铺，走向他们，之前平静无波的面庞倔强得青如铁石。“不。我一定要留下。”她吐字含混，步伐不稳，莱娜急忙赶过去扶着她。
“我们还要一起点火呢，陛下。”她低声对莱娜说。女王扶她躺回床上，看着她慢慢入睡，嘴里还在喃喃自语：“好多好多漂亮的火焰啊。”
第五章 维林
当太阳重新照耀大地，岛屿周围坚硬的冰层先是变薄，然后碎裂。不过几天时间，只有少量顽固的冰块尚未融化，在群岛之间的急流中漂走。狼人们纷纷取出独木舟，这种运输工具与熊人在镜峡制造的小船一样，使用的也是掏空的树干，宽窄不一。大多数独木舟一次最多搭乘四人，少数可容纳十人，但有三条巨型独木舟大得不可思议，甚至令人怀疑能不能漂在水上。
“是用生长在南方的大红树挖凿而成。”阿斯托瑞克解释。其中一条巨型独木舟被推上了滑道，准备下水。“这种树木可与山峰比高，寿命超过二十人一生之和。每一代狼人只能砍伐一棵红树。当新船造成，我们会举行盛大的庆典。”
等阿斯托瑞克和其他萨满带着他们的狼上船后，他很快明白了这种巨型独木舟的用途。萨满们站在各自的狼群当中，神情极其专注，气氛明显紧张起来。狼群温顺地蹲坐在船上，可每隔一会儿，就有一匹狼扭头冲着另一队狼群低吼，直到萨满飞快地打出手势，狼才突然收声，平静下来。没有了萨满的约束，它们就会恢复野性——维林恍然大悟，又一次对这些天赋者的耐力感到惊讶。他们可以连续不断地使用天赋，而丝毫不觉疲惫。
“靠的不是力气。”柯拉尔带着战猫来到他身边。依照罗纳人的习俗，她不给宠物起名字，但可以想见，其他天赋者十有八九称其为独耳。它在同类当中最不守规矩，经常在夜里发出凄凉的号叫，只要有柯拉尔之外的人接近它，喉咙里就厌恶地呜呜作响。它冲着维林吼了一声，然后贴在柯拉尔身边，警惕地压低背部。
“是技巧，”女猎人接着说，点头示意阿斯托瑞克，“千百年来的生存所迫。我们的天赋虽然有用，但即便没有天赋，我们也能活下去。而他们必需这种力量，否则无法在冰原生存，所以他们学会了操纵和共用，以及如何有限制地消耗。”她微微一笑，目光依然停留在倭拉人身上。“在他们看来，我们就像孩子一样笨拙。”
维林和天赋者们也坐上了一条巨型独木舟，奥文的骑卫和森挞就只能挤在较小的独木舟里，有些是新造的，以供增加的人口每年迁徙之用。刀疤上船时微微颤抖，一把浆果也不足缓解它的焦虑。战马逐渐习惯了狼的存在，但在狭小的空间里与成群结队的狼共处，无疑超出了它的忍耐极限。
“冷静，老伙计。”维林挠着马鼻子，尽力安抚它。然而，刀疤今天按捺不住性子，仍然双眼圆睁，盯着沉默的狼群，龇牙咧嘴地摇晃脑袋。
“我来试试。”达瑞娜说着走上前，手摸战马的脖子。她闭上双目，轻蹙眉头，聚精会神地发力。刀疤转眼就安静下来，垂着脑袋，满足地眨巴眼睛。
“我让它看了家里的马厩，”达瑞娜说，“它以为到家了。”
“你的技巧长进了，小姐。”维林颔首赞许。
“一点点。”她扭头望向距离最近的萨满，那人脸颊消瘦，风霜满面，五匹狼纹丝不动地围着他。“不过我怀疑我们根本无人能与他们匹敌。有些技巧要学一辈子。”
除了萨满之外，所有人都要轮流划桨，每天两次，每次使用宽头木桨划上两个钟头不止。不出意外，洛坎对这种枯燥的力气活儿抱怨连连，但维林留意到他划桨的姿态并不太费劲。他现在个头好像长高了一些，脊背更笔挺，肩膀更宽阔了。尽管还有抱怨，但维林知道，历经战火的洗礼和艰苦卓绝的冰原之旅，当初在北疆遇见的那个少年已然消失了。不过，他还是频频张望卡拉，这是自始至终没有改变的一点。
他们一路向南，周围的岛屿越发高大，山岗上积雪覆盖，林木茂密，等他们靠近时，不少独木舟从中现身。狼人之间的问候并不热情，萨满们相互挥手或点头致意，见到老朋友便招呼几声，除此之外，大多数人都是默默地与同胞会合，船队的规模随之越来越大。还有一点令维林感到奇怪：这么多形形色色的陌生来客，竟然没有一个人流露出意外或者担忧，而是神情肃穆地接受了这一切。
“他们早就知道我们会和你们一起旅行。”轮到他划桨的时候，阿斯托瑞克说。萨满在船上话不多，因为需要高度集中精力，管好自己的狼群。
“杀人只是矛鹰的用途之一。”他说完，仰头望天。一大群矛鹰翱翔于天际，始终与船队保持同样的方向。它们夜间降落在独木舟两侧的枝条上栖息，狼吞虎咽地享受萨满喂的碎肉——看样子这些萨满多为女性。