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瑞瓦回想起他们抵挡了敌军的第一拨攻势后，从河岸拖上来一个双眼圆睁、抖如筛糠的俘虏。奇怪的是，她对那人的死感到遗憾。倭拉人生性残忍变态，但那个魂飞魄散、半疯半傻的人不比一只饿极的野狗危险几分。
“艾尔维拉。”女皇接着说，“他们偷了我的名字，冠在你头上。我应该生气才对。你知道这名字的意思吗？”
“女巫，”瑞瓦说，“或者巫婆。”
“‘巫婆’的说法太愚蠢了，毫无意义，因为巫术就是无稽之谈。涂画在古书上的咒语，臭不可闻的混合物，除了令人作呕，根本没有任何作用。我更喜欢‘女巫’，虽说对于给我起名艾尔维拉的人来说，这两个词在他们的方言里意思差不多。你瞧，他们主动把最具威力的词献给最有力量的人，但并不在意是哪方面的力量。精湛的武艺也好，你们所说的黑巫术也罢。力量就是力量，所以艾尔维拉也可以翻译成‘女王’。”她轻笑一声，“我的士兵喊你女巫时，也是在称呼你女王。”
“我有女王。”
“不对，最最亲爱的妹妹，你有过女王。我应该很快就会收到她的脑袋了，只等我的舰队司令把她的尸体从海里捞起来。”
瑞瓦极力克制着翻涌的怒气和怀疑。你的任何感受都是在泄露秘密，她告诫自己。什么都别想。可是根本做不到，莱娜女王的死，无可避免地牵连到那个不在军中的人。
“啊。”女皇厌倦地叹息道，“这么说，他又来找我们的麻烦了。”她扬起眉毛端详瑞瓦，嘴唇微抿，看样子有点恼火。“我听说他用了不到一个月的时间，带兵横跨疆国，就为了救你。我很好奇，他现在有何打算？”
什么都别想！瑞瓦回想着各种安宁祥和的画面，在黑暗中和韦丽丝抱在一起……爱丽丝手持木剑在花园里笨手笨脚地练习……然而，在一个坚定不移、光芒四射的念头面前，它们全都黯然失色：他一定会找到这里，解救我，杀死你。
女皇的面庞再一次扭曲，笑意彻底消失，嗓音变得异常平淡，不带一丝情绪，只有冰冷的字词。“他带着一个歌者，是不是？我听见她了。她的歌声虽然强大，却也非常黑暗，沾染了太多无辜之人的血。我相信你明白那种感觉。”
她走了过来，任由刺绣掉落在地，血迹斑斑的指头在瑞瓦的脸颊上抚弄。“我上次和女人交欢是在一百年前，”她的嗓音依旧空洞，“一个来自北方城镇的可爱姑娘，家族刚刚晋升红衣。她从小娇生惯养，口味奇重，听我讲起杀人的故事来兴奋不已。不知道她对自己的死有没有快感，反正我下手很快。”
什么都别想！在女皇的触碰下，瑞瓦绷着脸颊，一股异样的悸动流遍全身，手腕之间的锁链也扯紧了。
“不过，”女皇说着，指头顺着瑞瓦的下巴滑过，“自从我回来之后，我发现任何肉体都没有了吸引力，那些曾经带给我愉悦的故人，如今已是模糊的记忆。我以前不理解盟友的需求，现在才逐渐明白。永恒地存在，反而丧失一切感觉，除了对结束的渴望。这比任何一种死法都可怕。”
瑞瓦再也忍受不了，猛地甩开头，脱离女皇的触碰，她的脸颊刺痛难忍，仿佛挨了一记耳光。“你应该杀了我！”她咬牙切齿地说，“立刻杀了我。如果你聪明的话，就不会给我哪怕一丁点解开镣铐的机会。”
她听见丽萨不由自主地后退，呼吸逐渐粗重，变成惊慌的喘息。
“那有什么乐趣可言呢？”女皇问，嗓音恢复了些许情绪，“我的人民真心喜欢大竞技，我敢保证，等他们冲着你大呼小叫的时候，一定很有乐趣……”
女皇忽然不作声了，她抬起头，朝向西面的墙壁，所有表情消失无踪。转瞬之间，一股不加掩饰的怒火掠过她的面庞，精致的五官扭曲变形，接着她轻轻吁了一口气，脸色复又柔和如常。“看来，我的妹妹，”她对瑞瓦说，“我要处决一位舰队司令了。你的女王硬是不肯交出脑袋。不过，我毫不怀疑，到时候她和你一样，能为我们带来不少乐趣。”
她扭头吩咐卫兵：“送我妹妹去见瓦鲁莱科，这个也带去。”她摆手示意丽萨。“把她们关在一起，我希望新认的妹妹在参加大竞技期间身心愉悦。转告他，我认为贾维柯和莉维娜的故事特别合适作为开场。人人都爱经典。”
她走开时，下达了最后一道命令，说话声虽然轻柔，但暗藏凶险且不容违抗。“还有，告诉地窖里的督头，赶快准备好新一任的将军。”
第七章 弗伦提斯
他抓着绳索，指甲抠进皮肉，试图不惜代价将其扯断。红甲人哈哈一笑，照着肚子又是一脚，踢得他喘不上气，下意识的痛呼被绳索勒在嗓子眼里。“别挣扎了，”对方笑着告诫他，同时逼上前来，“她不希望你受伤。”
那人一脚蹬向弗伦提斯的胸膛，顺势把他踩在地上，另外两人提着一套枷锁走来。“她要我们转告你，”笑面人说着，脚下发力，“在你那帮朋友当中，你可以挑一个活下来。但只能有一个。”
弗伦提斯踢向伏在脚边的人，不料对方闪身避开，一把抓住他的脚踝，按在地上，力道大得足以压断骨头。另一个人擒住他的双臂，拉过头顶，飞快地扣住了右手腕。
“不知道她为何那么想要你，”笑面人说着，冷淡的目光在弗伦提斯身上梭巡，“我们当中的任何一个人都可以为她——”
伴随着突然响起的玻璃碎裂声，笑面人的太阳穴上陡然生出一支弩箭。他转动脑袋，松弛的嘴唇吐出一串含糊不清的句子，接着一头栽倒在地板上。对面的窗户轰然炸开，伊莲一脚在前，飞身而入，落地时跨在勒梅拉的尸体上，长剑已出鞘。她挥剑扫向按住弗伦提斯胳膊的人，对方以惊人的速度避开致命的一击，但额头仍被划出一道深深的伤口。他的同伴则使出一个漂亮的后空翻，完全躲过了伊莲的另一剑，同时拔剑在手。不过，两人都被迫放开了弗伦提斯。
他翻身跪起，扣在手腕上的锁链疾射而出，缠住了近旁那人的双腿。他猛地一拉，把对方拽倒在地，再一跃而起，双脚对准脑袋踩下，咔嚓一响，脖子应声而断。弗伦提斯捡起死者的剑，转身看见伊莲正吃力地应付另一个家伙，她疯狂地挥舞长剑，却被逼得连连后退，一脸沮丧，而红甲人和他的同伴一样，面带令人生厌的笑容。弗伦提斯甩出锁链，迫使他跳到一边，反应之快，远在柯利泰之上，但同时也空门大开，伊莲抓住机会刺向他的脖子。他不费吹灰之力地护住要害，却无暇应对弗伦提斯攻向腿部的一剑，剑刃咬得很深，砍到了骨头。那人痛骂一声，但脸上全无怒火，只有兴味盎然的笑意，甚至是钦佩之情——他歪着头，赞许地望着弗伦提斯，任由伊莲的剑刺透了喉咙。
“兄弟！”她赶紧跑过来检查伤情。
“我没受伤。”他走到断了脖子的尸体旁，从靴子里摸出一把钥匙，“你在我房间外放哨？”
“我们轮流站岗。外面的屋顶上正好有个合适的平台。”
他的目光转向勒梅拉，床单上的一大摊黑色血迹仍在扩散。我选择自由地死去……
“我知道你没有违背誓言，兄弟，”伊莲循着他的视线望去，“她对我说过，她在你身边睡得很安稳。”
弗伦提斯套上衬衫和裤子，又拿来靴子。“外面怎么样？”
“很安静。我刚才没有发现任何情况，只听见你们在打斗。”她走向被自己杀死的第一个人，俯身从对方的脑袋上拔出弩箭，发出一阵刺耳的刮擦声。“他们是什么人？”
“他们被称为阿利赛。我相信不会只有这么几个人。”他捡起自己的剑，冲到窗前，仔细查看墙外空荡荡的鹅卵石街道，哨兵仍在护墙上巡逻。什么都没有，看不见一点可疑的迹象。你应该检查过下水道了吧……他的目光投向一块铁盖，底下即是暗渠。等着。等他们先上去完成女王布置的首要任务。
他打了个寒战，恍然大悟，要不是她发出警告，所有人势必遭到屠杀，而他自己难逃枷锁。她这样做并非无心的过失，他知道。她希望他们功败垂成。他扭头望着躺在房间里的几具尸体，而他们并不知道此行注定失败。