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新克希亚的副司库是一个面容消瘦的黑衣人，对于自己活到现在，他既惊恐又疑惑，清了好几次嗓子才说出话来。“女皇……的命令，”尽管他极力克制，声音仍旧免不了打颤，“命令来了，他才到。”
不喜欢他对我说的话，弗伦提斯心里想着，竟然感到些许失望。瓦瑞克似乎报仇心切，看看他能玩出多少花样本来是很有趣的事情，然而，如今他只是城里数千具尸体的其中一员，在阳光下鼓胀浮肿，滋生成群的蚊蝇，散发扑鼻的恶臭。数千个故事不到剧终即被扼杀。
经过一天一夜的艰苦战斗，他们攻克了新克希亚。弗伦提斯带领步兵，列科南和艾维达带领幸存的起义军，以不可阻挡的攻势，向码头缓慢推进。他们被迫逐街逐巷地战斗，对手是自由剑士和平民，为了保卫自己的家园而奋起抗争，可惜人数太少，又缺乏有力组织，始终处于下风。这些人四体不勤，连搭建的街垒也摇摇欲坠。弗伦提斯很快摸索出了一种战术：先占领周围的屋顶，居高临下攻击抵抗者，迫使对手后撤，同时击破街垒。他们在码头负隅顽抗，数百人躲在成堆的木桶和板条箱后面，无论怎么喊话也不愿投降。最后是韦弗带领的瓦利泰结束了战斗，他们直接上前推翻木桶，然后一拥而上，用棍棒打倒了抵抗者。
总督的残骸被绑在杆子底下，与瓦瑞克的情况不一样，他面目全非，无法辨认。此人从政之前当过将军，所以带了几个忠心耿耿的侍卫，选择在总督府门前的台阶上慷慨就义。遗憾的是，这份英雄气概没能换来痛快赴死。为数众多的奴隶一路上荡平了所有的阻碍，总督府是最后一个目标，但愤怒并未冲昏他们的头脑，活捉总督是他们共同的心愿。当初总督下令杀光奴隶，在全城掀起血雨腥风，弗伦提斯看在眼里，便也无意干涉他们对其漫长且新意迭出的惩罚。
“女皇是怪物。”副司库又说，语气里隐约抱着讨好对方的希望。
“她是倭拉人。”弗伦提斯回答，“本城的帝国官员只剩你一人了，我需要你充当联络员，负责与幸存的自由民沟通。他们被关押在码头。你去知会他们，作为联合疆国的自由民，只要未参与虐杀暴行的，我代表女王保证他们的人身安全。不过，所有财产作为战利品罚没充公。依照女王的命令，从现在开始，本省废除奴隶制度，任何人胆敢牵涉其中，一律处死。”
他离开时，公鸭领着黑衣人向码头走去。“别哭鼻子了，乖乖听话就好。你有幸迎接大联合疆国的新纪元，不觉得自己很走运吗？”
街上遍地死尸，城内一片废墟，弗伦提斯穿行其间，想起了一个梦，或者按他如今的理解，与副司库口中的“怪物”最初的一次思想联通。我当然残酷无情，她说话的时候，两人凝望着堆满尸体的海岸线。但纵然命运使我残酷无情，我也不是他。
他停下脚步，看见一家面包房门外有一对母女拥抱着死在一起。小女孩睁大眼睛，脑袋紧靠着妈妈的头，双唇微启，仿佛在无声地提问。母亲胳膊上的伤口触目惊心，无疑是她想护着小女孩，抵挡狂劈乱砍的刀剑所致，最终，两人都未能逃过厄运。一个无法克制的念头冒了出来：是他和女皇一起实现了尸山血海的噩梦。
“兄弟？”是伊莲。她瞪着弗伦提斯，表情近乎惊愕。他感到脸颊潮湿，慌忙擦去了泪水。
“什么事，姐妹？”
“戈利赛在商业区的地窖里找到了几百个灰衣人。城里的奴隶们吵着要把他们揪出来，场面会很难看。”伊莲注视着他的眼睛，勉强笑了笑。弗伦提斯望向她额头的割伤，三十四号已经将其完美地缝合，针脚依然细密，但到时候疤痕一定既深又长。“至少不痒了。”她摸着伤口说。
她毫不动摇，他心想。死者枕藉，她依然无所畏惧。她说得对，宗会是最适合她的地方。
“我马上过去，”他说，“告诉公鸭，立刻组织自由民清理这些尸体。干活有面包吃，我们不指望他们愿意无偿劳动。”
第八章 莱娜
没过多久，“泥巴长征”的说法流行开来，莱娜直觉这个名词会随着战争载入史册——只要有幸存下来的学者撰写回忆录。他们在内陆行军的第一天就开始下雨，接连两周雨势不减，到处都是黏糊糊的稀泥，裹住人脚、马蹄和车轮，军队前进不过百里就被迫停下来。
“这是代价，陛下。”凯涅斯宗老在将官会议上解释，“制造那种规模的风暴，就会导致自然元素严重失衡。”
“预计持续多久？”莱娜问。
“直到恢复平衡为止。一天，或者一个月。不好说。”
“贵宗没有人能帮助我们吗？”
他无可奈何地耸耸肩。“北疆的那个女孩是我唯一见过的拥有这种天赋的人。”
莱娜知道他的言外之意，因为她拒绝强迫北疆的天赋者加入第七宗，凯涅斯仍然对此耿耿于怀。在某种程度上，她发现凯涅斯宗老和无人哀悼的滕吉斯一样顽固不化。
“我们需要一条像样的路，陛下。”马文伯爵说，“倭拉人修的路素以优质著称，不受天气影响。”他在地图上指点着北边二十英里外的一根线。“这条大路连接北方港口，偏离我们的路线大约四天脚程，但相比在泥地里跋涉，可以节约数周时间。”
虽然莱娜很不愿意放弃直接进军倭拉城的想法，但她别无选择。她正打算批准，一个鲜少发言的声音忽然响起。
“那是一步错棋，陛下。”
艾尔·海斯提安大人站在帐篷的角落里，左右冷冷清清，看来军官们都不愿靠近这个近来被唤作叛徒蔷薇的人。莱娜原本不打算叫他参加会议，但在后来所称的烟火海战中，他带领的军队战绩瞩目，外加军官人数锐减，于是改了主意。话说回来，饶他不死也是有原因的。
“怎么讲，大人？”她问道，同时注意到马文伯爵面色一沉。所有军官当中，数他对艾尔·海斯提安的敌意最深，两人可能是在沙漠战争期间生出的嫌隙。
“行军路线无论何时都应当隐蔽。”艾尔·海斯提安说，“大路上一定有巡逻队维持治安，我们的行踪要不了几天就会传到倭拉城。如果我们真要派兵北上，那也应该是为了迷惑敌人。”
“那我们接着在泥地里打滚。”马文伯爵说。
“世上没有不停的雨，无论是不是黑巫术造成的。既然我们没法行军，敌人也一样。”
“时间是真正的敌人。”莱娜说，“每停步不前一天，就给了女皇更多时间在倭拉城集结兵力。”她挺身站直，对马文伯爵点点头。“请战争大臣下令，明早改变行军路线。大人们，各司其职吧。”
她回到自己的帐篷时，看见艾罗妮丝又在画画，整个人蜷缩在画架前，炭笔疯狂地游走于羊皮纸上。她白天都在马车里，一声不吭地摆弄弩炮，到了晚上就画画。只有在这种时候，她脸上才恢复些许生气，眼里神采奕奕，沉浸在回忆之中。不过，根据画风判断，莱娜认为那些回忆还是忘了为好。燃烧的船，燃烧的人，哭号的水手们在惊涛骇浪里扑腾。一幅又一幅精心渲染的惨烈画面，成了她每晚自虐的一种仪式。
“她有没有吃东西？再少也算。”莱娜一边问米欧尔，一边脱下湿淋淋的斗篷。
“只吃了一点燕麦粥，陛下。还是达沃卡动了真格，逼她吃的。”
她走过去，在艾罗妮丝身边坐了一会儿，天工师小姐微微颔首，以示自己知道她的到来。手里的炭笔一刻不停地移动，这次画的并不是以往的血腥题材，而是人物肖像，莱娜的心情也为之一振。艾罗妮丝先用寥寥几笔勾勒出脸的轮廓，然后画了一双眯起的眼睛，深色的眸子充满疑虑和责备，而她对这双眼睛再熟悉不过了。
“你哥哥爱你。”她说着，按住艾罗妮丝的手，感到一阵阵颤抖。
艾罗妮丝并未看她，目光始终不离画像。“这是我父亲，”她低声说，“他们有一样的眼睛。他也爱我。如果信仰所说的没错，他一直看着我。说不定他现在更爱我了，因为我们是一样的人，不是吗？他也放火烧死过几千人。当他年纪大了，疾病缠身，他偶尔会梦到那个场景，在床榻上翻滚挣扎，大喊大叫，请求原谅。”