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他揭开锅盖，舀了一勺尝了尝。“鹌鹑炖蘑菇，加了野生百里香，”他说，“可惜你尝不到。我花了大量时间改进配方。”
“你在这里多久了？”
“自从我建起这座小镇子，至今已有十五年。那时我还有伙伴。”
“他们怎么不在了？”
“有的走了，因为我太沉闷，不讨他们喜欢。有的对我的教导非常失望，去别处寻求智者的指点。其余的被我打发走了。我发现如今的年轻人极其乏味，他们总是热情过头。”
“外面的石头是你雕刻的，填充了你的记忆。”
“别的也是。石头不仅承载记忆，也是沟通的方式，它们彼此相连。对于横跨半个世界的文明来说，这是非常实用的技术。”
“全都被你的姐夫毁掉了吗？”
“是的。我当时在冰原上寻找不可能的奇迹，他则动了别的心思。”
维林想起了洞窟里的壁画，三个陌生来客变成了两个。“你的姐姐为救冰原人而牺牲。你们带去疾病，而她治好了他们，但却付出了生命的代价。”
“她是医师。她视其为天职，无论我们怎么恳求她也不愿停手。”
“就是因为这件事改变了他？让他痛恨自己亲手创建的一切？”
“艾莎拉的死也许导致他的灵魂有了阴暗的一面，但我怀疑早在很久之前他就迈出了第一步，最终变成如今的模样。是因为失望，因为永不满足。他竭尽所能创造了一个完美的世界，一个能使人性升华到至高境界的伟大文明，然而人终究是人，不管他们生活的环境多么舒适，他们撒谎、争执、背叛，无论你给予他们多少，他们永远欲求不满。没有了我姐姐的影响，他越来越不愿意付出，也看不到那些人能实现美好愿景的希望，同时更证明了他们不配活在他所创造的世界上，所以他决心将其彻底摧毁。”
利欧南取出一个碗，盛满了炖肉，从香味判断，他对自己的配方那么自信是有道理的。“告诉我，”他端着碗坐了回去，“俄尔赫女人有没有找到我留给她的石头？”
维林想起了慧明的故事，她去往失落之城，与勒苏丝·希尔·霖的影子相见。“找到了，是在盲女的帮助下，她和你有一样的天赋。”
“啊，盲女。”利欧南吃着炖肉，温柔地笑笑，“我常在幻象里看到她，但从未说过话。她年轻时可真漂亮，我好想见见她。”
“你创造的石头使她拥有慧明之名，”维林说，“你知道她终究会找到。”
“幻象并非一成不变，有时候她找到了，有时候没有。我想盲女也发现了，觉得有必要轻轻地推一推命运的车轮。我离开冰原后，又回到了城市，发现到处都是腐烂的尸体，一切都被毁坏殆尽，我的天赋从未向我展示这一幕场景，幻象总是着眼于更遥远的未来。黑石不见了，记忆石四分五裂，可我还是从碎片中拼凑了一些记忆，知道了凶手的身份。我年复一年地在废墟里生活，沉浸于悲痛之中，唯一可做的就是学习天赋所展示的语言和知识。有一天，我看到了一个幻象，俄尔赫女人捧着一块完美的方形石头，材质与记忆石一样，但是废墟里根本没有这种东西，于是我做了出来。我重新雕琢记忆石，花了大半年时间，将其制作成小小的方块，在里面灌注了天赋教给我的所有知识。我希望让她快乐。”
“你让她……极大地帮助了她的同胞，也帮助了我的同胞。所以我要感谢你。”
利欧南和善地耸耸肩，接着吃饭。“你在找什么？”他们沉默了片刻，维林又问，“你带着姐姐的遗体在冰原上跋涉。”
“一个传说。我知道在你们看来不过是神话，但在这个时代，我们有自己的故事，还有从世界新生之时流传下来的古老歌谣。根据我的经历，这个世界古老得超乎我们的想象，诞生过数不清的奇迹。我寻找的正是其中一个，它在你的年代是神一般的存在，据说有能力复活死者。”
他神思飘远，继而低头吃饭，沉默无言。维林颇为好奇，如果对利欧南来说，这次会面真的是在重复地发生，那么他早该疲倦了。如此看来，他的天赋实际上是一种诅咒，遥远未来的幻象充满他的脑海，剥离了当下的现实，仅剩残酷的真相，导致他的年纪也失去了意义。
地面又摇晃起来，这次更加剧烈，震得窗户格格作响，利欧南也回过神来。他吃掉碗里的最后一点炖肉，起身走了出去。维林跟着出门，发现他把碗挂在悬于两房之间的一根绳子上。“河流在山下很远的地方，”他说，“风会将其冲刷干净。这种行为本无意义，不过我早就发现，习惯是难以改变的。”
“你找到了吗？”维林又问，“传说中的神？”
利欧南的目光落在维林的背后。“你应该知道我找的是什么，渡鸦之影。”
他知道回头会看见什么，尽管这一次它并未嗥叫，而是静悄悄地走来。它不如以前见到的那么巨大，肩膀仅及维林的腰部，不过他早就怀疑它可以随意改变大小。
狼又靠近了些，鼻子贴着地面，嗅着维林脚边的石头，令他想起了小花脸捕捉气味的姿态。“它闻到你了，尽管你是未来投射到过去的回音，”利欧南说，“看来它很想再次找到你。”
狼蹲坐下来，打了个哈欠，长长的粉红色舌头舔着嘴唇，碧绿的眸子注视着维林，目光平静而亲切。“它从冰原上跟着你来到这里？”他问利欧南。
“是的。我在遥远的北方找到了它，我怀疑那是整个世界的极点。那时候它块头更大，气魄惊人，无疑是我苦苦寻找的神。它向我们靠近，嗅着艾莎拉的遗体，撕开盖在她脸上的裹尸布，我一时间还以为是要吃掉她，结果它舔了舔她的脸，忽然……我听见了她的声音。”
利欧南的面庞阴云密布，他迈步走向记忆石，维林紧随其后，狼跟在身边。“你还有问题需要我解答，”利欧南说，“请快一点。时间不多了。”
“黑石，”维林说，“到底是什么？他为什么将其带走？”
“我告诉过你，是一个盒子。我们一起将其打开，这个世界就是结果。”
“你说艾林会碰它，但那时候他不是他。这话什么意思？”
“那个长生之人告诉过你，他有一次差点被抓走，当时他濒临死亡，一只脚跨进了往生世界。你知道盟友利用爪牙在世上为非作歹，猎取灵魂，将其扭曲，为他所用。难道你就没有想过，他也有意窃取艾林的躯壳吗？”
利欧南站在石头前，面带微微的笑意。“这是我亲手雕刻的最后一块。石头来自大山深处，那地方被你们称为北疆。我们还在那里发现了黑石，一块巨大的天然矿石，拥有非凡的特性。他当然希望雕琢这块石头，但我姐姐表示反对。‘这么强大的力量不应当落到凡人的手里。’她说。他笑了，搂着她说，‘一切力量都应当为凡人所掌握，爱人。不然，我们如何超越人性？’”
“力量，”维林说，“吸引了他。”
“就像腐尸吸引秃鹫。而世上还有比击败死亡更强大的力量吗？”利欧南的话意味深长，目光热切而严肃，含义不言自明。
“我不会那样做。”维林说。
“那就和我一样，眼睁睁地看着自己的世界毁灭。我们周围全是不毛之地，四面八方，无论你走多么远都一样。逃过一劫的小村落星散在各处，还有一些城镇侥幸躲过了风暴的肆虐，也就是所谓迪摩斯的来访。那些村落和城镇在漫长的时光中成长壮大，王国兴盛，帝国崛起。传说早被遗忘，却因人们无尽的贪婪，最终成为他唾手可得的果实，被他所利用。如今，他还在等待。我能感觉到他的存在，他仍在往生世界徘徊、算计、谋划。等我死的时候，他的力量尚不足以捕获我的灵魂，但我相信他不会放过这个机会。”
“你杀了他，”维林说，“所以他去了往生世界。”
“否则我为何在荒凉的世上召集追随者？在狼的帮助下，我找到了可以助我一臂之力的人，一群勇敢的战士，以及拥有天赋的人——连他们自己都无法理解这种力量——因为他，他们家破人亡，悲痛欲绝，后来倭拉人称他们为守护者。我们一起杀死了他。”
当地面再次摇晃，利欧南指着石头，急切地看了一眼东方。“时候到了。”