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“他们为什么吃那种东西？”柯拉尔一脸恶心。
“汲取敌人的力量，”艾林说，“同时象征对方断子绝孙。山地部落最看重人丁兴旺。无法生育的男女被视为噩兆，必遭放逐，如果他们蠢到不愿意离开，下场只会更惨。”
女猎人厌恶地扫了一眼周围的部落勇士，低声咕哝道：“蛮子。”
希科南又开口了，对着倭拉人的营地打手势。
“我们的首领要求大军立刻开进，在他的亲自带领下发起进攻。”艾林说，“这件事不可怠慢，否则山灵会认为我们软弱无能，从而拒绝帮助。”
“他们寄希望于神灵的帮助？”维林问。
“他们不信我们所说的神灵。他们认为大山也有灵魂，脾气时好时坏，不过转念之间。风暴来袭代表他们发怒，冬天不难熬代表他们高兴。但他们从来看不起懦弱的人。”
“我们非常乐意以英勇杀敌的方式向他们致敬，但我首先需要了解他所知道的敌军的情况，尤其是敌军首领。”
希科南脸色一沉，移开视线，回答时嗓音含混不清，言语短促有力。“他们来的时候，我们还以为和从前一样，”艾林翻译，“他们来，我们就打，他们抢走小孩，然后就走。有时候可以用铜和火铁赎回孩子，但大多数情况不行。这次他们抓了孩子就杀死。他们不管什么都杀，连野山羊和麋鹿都不放过。我们反抗……”希科南仿佛戴了一张面具，似乎他所目睹的场景过于惨烈，任何情绪都不足以表达。“我们激烈地反抗……但他们人太多，远比过去多。我们不知道他们的首领是谁，罗沙说有七个红人，拥有堪与山灵匹敌的神力，不过罗沙最喜欢撒谎。”
堪与山灵匹敌的神力。“这里有罗沙吗？”维林望着周围的勇士问道。
希科南啐了一口，厌恶地说：“他们躲在洞里，臭得要命，净给我们丢脸。”
维林点点头，退开了，希科南急忙冲着艾林吼了一声。“你去哪里？”
“集合军队，在我们伟大首领的带领下发起进攻。不然呢？”
罗沙的首领是一个壮实的中年女人，眼睛周围有刺青，深深地刻在皮肉里。“米瓦达。”她回答艾林的提问，为了说明自己的地位，又补充了好几个头衔：“她是萨满兼参事，说是能与山灵们对话。”
“她看到七个红人了吗？”维林问。
米瓦达仔细端详着维林，然后回答：“罗沙是最先知道他们厉害的。七红人到了寨子里，没有带兵。因为他们都是陌生人，勇士们想杀了他们，结果被他们杀了。七红人和寻常人不一样。他们在行动和战斗时就像同一个人，似乎心灵相通。不过，如果他们没有神力，罗沙是不会输的。其中一个触之者死，还有一个能够令人害怕得停止心跳。他们杀了很多罗沙，后来军队出现，杀的人更多。”
“谢谢她告诉我们这些。”维林说。
女人听完艾林的翻译，微微颔首，又提了一个问题：“别人都打不过七红人，你打算怎么对付？”
维林扭头看了一眼，智熊正与围在身边的天赋者们交谈，向他们传授取之不尽的渊博知识。“告诉她，我们也有神力。如果她愿意见识见识，就跟我们一起走。”
艾林听完她的回答，淡淡一笑。“她愿意，只要你任命她为首领。否则他们部落不肯来。”
“我们已经有了一个首领。”
“我觉得任命两个也没关系。部落之间很少交流，除了相互辱骂。说实话，他们竟然平平安安地生活了好几天，而没有替倭拉人省事，我已经很诧异了。”
“很好。”维林厌倦地点点头，朝米瓦达鞠了一躬，然后向智熊走去。“我等她发号施令，不过我现在要暂时告退，找我的军官们商量事情去了。”
“怎么找到他们？”马肯问，“敌人那么多。”
“罗沙女人说他们行动起来就像同一个人，”维林说，“我想，只要找到一个，其他几个也就找到了。话虽如此，在战场上找人确实不容易。”
“我的歌声也许能引导我们，”柯拉尔说，“不过现在的音调太不规律……”
“不。”维林摇摇头，驱散了埃尔托城的血色回忆。“最好别在战场上歌唱。”他扭头问阿斯托瑞克：“你母亲能不能用矛鹰找到他们？”
“一旦开战，操纵动物就很难了，”他说，“惨叫声和血腥味会使它们害怕或饥渴，需要强大的精神力才能保证它们攻击的是敌人而非己方。这种时候分心寻找某一个具体的目标，简直是难上加难，也许根本不可能做到。”
“我能找到他们，”达瑞娜语气轻柔，但确定无疑，“他们的灵魂就像红色海洋里的黑珍珠。”
“这一路上你已经飞得太多了。”维林说。
“没有别的办法，我想你也清楚，大人。况且——”她拉起卡拉的手，“我还有朋友分担压力。”
“算上我一个，”马肯走到她身边，“我这把老骨头打仗怕是不中用了。”
“你瞧，大人。”达瑞娜迎着他的目光，笑容明媚，“我们说定了。”
“记住，必须活捉他们，”维林对阿斯托瑞克说，“在智熊摸过他们之前，千万不能杀死。”
倭拉人点点头，他的狼群在维林和刀疤身边站定。军队连夜行进，于拂晓前抵达，已在山脊北面集结。达瑞娜带着卡拉和马肯留在山脊上，他们的大猫在峰顶梭巡，外加二十名最可靠的狼人战士。
维林走向达瑞娜，其他人知趣地退到一边。她看样子已经消了气，顺从地接过他伸出的双手，两人唇齿纠缠，难分难舍。
过了一会儿，他抽开身子，柔声说：“我对你要求得太多了……”
达瑞娜按住他的嘴唇。“不如你对自己要求得多。我们是来做个了断的，所以我迫不及待。我想回家，维林。我想跟你一起回家，可是只有等这件事完结了，我们才能回去。”
两人额头相抵，执手相对，之后维林退开了，大步走向刀疤和狼群。
女巫的私生子很会挑地方，他们唯一的掩护就是横贯山谷的溪流。他牵着刀疤涉水而过，水岸正好挡住他的个头。狼群走在前面，始终处于两翼。等他在距离敌营一英里开外停下脚步时，黎明前的黑暗眼看就要散尽。他请艾尔特克带领森挞包抄倭拉人。
“洛坎跟你去，”他对塔莱萨说，“在他们的警戒线上开一道口子。”
“等不及了。”洛坎生硬地笑笑，尽管大猫就在身边，但他好容易积攒的勇气依然备受考验。
“破晓的第一道曙光。”维林对艾尔特克伸出手，“不要提前。”
艾尔特克盯着他的手，沉默片刻，一把握住他的前臂。“我儿子叫奥斯吉斯，”他说，“意思是黑刀，他配得上这个名字。”他扭头望去，柯拉尔伏在溪水里，抚摸着湿漉漉的猫毛。“我女儿也是。我希望她知道。”
“那就活着回来，亲口告诉她。”
“我可不想当骗子。昨晚我已经向诸神唱了自己的死亡之歌。”
艾尔特克从溪流里起身，爬上水岸，消失在视野里，森挞的影子悄悄地跟了上去。柯拉尔目送他们离开，维林看到她的眼神就知道，即便艾尔特克死了，自己也无需转达那句遗言。没有什么秘密瞒得过歌声。
他要求部落勇士在不远处待命，和艾尔特克一样，以第一道曙光为信号，进攻敌营北面。他们以部落为单位聚集在一起，维林只好带着艾林挨个儿拜访六位新任的酋长——他们都认为自己是军队的首领——并感谢他们让自己享有首攻的殊荣。
他又陪同狼人蹚过冰凉的溪水，在与敌营平行的位置停了下来。屠鲸者经过他身边时亲切地笑了笑，然后带领战士们继续前进。他们要绕到敌营南面，也和艾尔特克一样，等到东山初露曙光之时发起进攻。
维林顺着溪流望去，满眼都是狼，阿斯托瑞克和其他萨满伏在其中，神情极度紧张，这么多不同的狼群挤在一起，若想不发出一声嗥叫，避免打草惊蛇，确实相当费劲。狼群焦躁不安，但还算安静，尤其是阿斯托瑞克的狼群。一路上它们始终亦步亦趋，紧紧地跟着维林。
他扭头看向旁边的艾林和智熊。“你不要参战。”他发现艾林手里攥着短柄斧。
“我参战的次数可不少，兄弟。”艾林回答，“我亲身经历的战争说不定比你还多呢。”