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“是的，陛下，”艾尔·海斯提安说，“不得不说，这么差劲的倭拉军队相当少见。没几个老兵，大多是两个月前征召入伍的，年纪不比小孩子大多少。”
“我们沿路开进，过几天就会经过一座镇子，估计很多人来自那里。”
“那里是厄维斯克，陛下。根据各方情报，那座镇子规模不小。我建议还是绕过去，虽说当地驻军的兵力不至于威胁到我军，但攻城战费时费力，我们负担不起。”
她摇摇头。“不。我们尽快赶过去。全军做好准备，明日拂晓出发。我们在这里耽搁太久了。”
她解散了会议，举目远眺，将官们则排着队走进楼梯井，不出所料，有一个人留了下来。“你有什么话要说吗，安提什大人？”她头也不回地问道。
他走上前，恭敬地保持了一定距离，但面色阴沉，强压着怒火。“我无法要求我的同胞服从那家伙的命令，陛下，”他说，“要是他们听说……”
“如果瑞瓦小姐在，她会接受新任战争大臣的，”莱娜说，“你不同意吗？”
“瑞瓦小姐有圣父的祝福。我没有，我的弓手们也没有。失去了她……我们的魂也丢了。”
“那么你们一定会很高兴，因为你们有机会把魂找回来了。”她扭头与安提什对视，“我收到第七宗送来的可靠情报，瑞瓦小姐还活着，被关押在倭拉城。”
他的脸色由黑转白，从愤怒变成震惊，继而充满希望：“这……这消息是真的吗？”
“去找勒尼尔兄弟，真实性由他担保。你应该很想把这个好消息告知你的同胞。”
“我……是的。”他突然鞠了一躬，退开了，“感谢您，陛下。”
她继续欣赏风景，听见他急促的脚步声在楼梯间回荡，匆忙之中好几次踩空。“他们真的相信她能与神对话？”米欧尔忍不住发问。
“谁也不好说他们错了。”莱娜低头看着地板上的大片符文，千百年前不明含义的涂鸦。
“慧明告诉我，”她说，“神庙中的每一座塔楼，都有一位专门指派的牧师，据说他们可与众神交流。他们终其一生都在塔里度过，任务便是镌刻众神传达的谕旨，从第一级台阶直到塔顶。他们一辈子都在石头上刻画，记录他们的所见所闻，别的事情都不许做，更不能离开塔楼。所以他们会在刻画快要结束时失去理智，也就不难理解了，那些畸形而癫狂的手所刻的文字为何与鬼画符无异。而等他们完成了使命……”她走到平台边缘，张开双臂，裸露的脚趾悬在高空，任劲风掀起长裙和头发。“他们就飞下去，届时众神从天而降，接住他们。”
“陛下？”
她扭头看见伊尔提斯靠了过来，试探地伸出手，想把她拉回去。她放下胳膊，轻笑一声，摆了摆手。“不用担心，大人。还不到我飞的时候，我要做的事情太多了。”
依照她的命令，艾尔·海斯提安派北疆戍卫军先行前往厄维斯克，一路上尽量大造声势。尼塞尔骑兵分为数支小队，到南边和北边解救奴隶，多多益善。莱娜料到他们一旦脱离管束，必定暴露本性，大肆劫掠财物，因此再三叮嘱他们不可骚扰平民，只将奴隶带到东边来。于是，当全军离开神庙所在的沙原，开进前方绿意盎然的丘陵地带时，四处可见冲天而起的烟柱，那是被尼塞尔人付之一炬的庄园。根据他们送回来的报告，很多当地人都接到通知，说是所向披靡的女皇大军不日即可消灭侵略者，因此无需逃跑。
到了第五天，尼塞尔骑兵陆续归队，他们带回来的不仅有金银珠宝，还有一批又一批获救的奴隶，几天时间就超过了一千人。莱娜坚持亲自迎接他们，发现大多数人年纪轻轻，喜欢称她为“尊敬的女主人”。年纪较大的担惊受怕了一辈子，不敢接受自由的馈赠。
“我们在烧他们主人家的房子时，有些人居然哭了，陛下。”一个尼塞尔队长感到莫名其妙，“甚至有几个跟我们动了手。”
她让诺塔接管这些新兵，并请慧明协助，因为领军将军不懂倭拉语。“需要花上好几个月才能把这帮家伙调教成士兵，”当她来到临时训练营，诺塔说。他们驻扎在一处宽阔的山谷，距离厄维斯克不到十英里，而且尼塞尔人考虑得十分周全，准备了一座豪华庄园供女王歇脚。
“你之前就把曾经的奴隶训练成了战士，大人。”她说。
“他们才戴了几天枷锁，最多也就几周。再者，他们的复仇之火烧得够旺，弥补了技艺和纪律上的不足。”他指着正在接受训练的新兵们，来自死士团的军士无法与他们沟通，只能扯着嗓门叫喊。“这些人除了做牛做马，什么都不懂。”
“我敢打赌，他们的复仇之火一样能烧得很旺，”莱娜说，“只要点燃了就行。坚持下去，大人。我们三天后出发。”
河流在厄维斯克附近分岔，一条支流从此蜿蜒向北。高大的城墙令她想起了埃尔托城，但当城墙上的无数缺口清晰可见，二者的相似度便大为削弱，而且延伸到河边的一大片房屋破败不堪。稳定的代价就是全无防备，她心里想着，看到阿达尔大人策马疾驰而来。
“这里的人越来越少了，陛下。”北疆戍卫军司令报告，“自从发现我们的踪影，他们就源源不断地逃向北边或东边。除了城墙上的岗哨，我们没有发现敌军活动的迹象，这里最多只有两百人。”
“辛苦了，大人。你们可以休息了。”
“陛下，我……”他欲言又止，眼里充满热切的渴望，“我希望能带队首攻。”
此人对荣誉的渴望到了这种程度？她心生好奇。作为全军为数不多的铁血悍将，阿达尔深受她的器重，但他那股不要命的劲头也使她深感担忧。关于神庙之战的报告里，大量细节都提到他奋不顾身地在敌阵中拼杀，虽说他最后奇迹般地生还，只受了一点皮肉伤。“这次不攻城，大人，”她说，“把你的勇气留到倭拉城吧。”
她掉转马头，来到俘虏之处，一千余人松松垮垮地站成四排，有大人也有孩子，个个戴着镣铐、灰头土脸。“有没有哪个军官是镇子上的人？”她用倭拉语喊道。
他们吓得不敢作声，很多人耷拉着脑袋，靠近前排的一个小伙子甚至哭出声来。
“回话，你们这帮混账！”伊尔提斯大吼，因为说的是疆国话，他狠狠地甩起不知哪儿来的督头长鞭，以表达自己的意思。
第三排当中，有一个头上缠绷带的人慢慢举起手，旋即被伊尔提斯拖了出来，按着跪在地上。
“你是军官吗？”莱娜问道。
“尉长。”他嘶声说道。绷带遮住了右眼，干涸的血渍已发黑，看他的脸色，活在世间的日子不长了。“原属预备军，奉女皇之命参加光荣的保卫战。”他苦笑一声，莱娜明白，他深信自己命不久矣。
“起来吧，”她说，“大人，解开他的镣铐。”
她驾着黑玉向前行去，独眼尉长一脸疑惑地瞪着眼睛，当伊尔提斯卸下镣铐时，被磨破的手腕渗着血，可他好像完全不在乎。“你回家去，尉长。”她指着厄维斯克说，“不管当权者是谁，你告诉他，我会释放你的战友，因为我不为屠杀而来，只为讨回公道。而作为交换，他必须释放所有的奴隶，为我打开城门。否则，我每个钟头处决十名俘虏。如若还要一意孤行，等我的军队撞开他们破烂的城墙，他们将被灰烬和鲜血淹没。”
她一踢黑玉，又靠近了些，俯身盯着他仅剩的一只眼睛。“问问他们，是否真心愿意为女皇而死。”
临近黄昏，三千多奴隶鱼贯而出。等最后一个人离开厄维斯克，莱娜望着大开的城门，暗暗地松了口气。您做到过吗，父亲？她向那位老阴谋家的鬼魂发问，仅凭一席话夺下一座城池？
“我带疆国禁卫军先行一步，陛下。”艾尔·海斯提安提议，“确保您进城时的秩序。”
太容易了，她心里想着，目光仍落在敞开的城门上。那么多木头房子，一点即燃，火光将会映红方圆百英里的天空。
“我不进城，”她对艾尔·海斯提安说，“需要带多少人由你决定，不许他们私藏一个奴隶，还要收集足够的粮食，保证新的疆国人民填饱肚子。不得趁火打劫，违者处死。适当留一些，不要饿死他们，还有马匹——我们的作为传得越远越好。全军天一亮就出发。”