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她望向在暮色中挤成一团的俘虏，他们因为寒冷和恐惧浑身发抖。就像被我遗弃在运奴船上的那些人一样，她一边想一边攥紧缰绳，直到掌心刺痛难忍。太容易了……
“等我们上路的时候，提前一个钟头释放他们。”她命令道，随后掉转马头，向庄园飞驰而去。
他们三天足足走了一百英里，战争大臣要求的行军速度导致许多士兵每天累到虚脱，如今很多人称那条大路为“血道”。行军途中，莱娜也摸清了不同队伍的脾气。尼塞尔人抱怨得最厉害，第二天结束时发出有气无力的呻吟，几乎异口同声。疆国禁卫军的行军纪律最好，但等到晚上就闹翻了天：因为打牌而吵嘴甚至斗殴，一刻也不得安宁。到目前为止，仑法尔人是最快活的，他们的营地几乎夜夜欢歌笑语，与闷不做声的库姆布莱人形成鲜明对比，后者自从离开神庙就不怎么说话，只顾埋头赶路。他们的行军速度最快，莱娜也同意了安提什大人带队先行的请求，天黑前他们领先大部队两三英里地是常事。另外，他们每到黄昏就聚集在几个牧师周围，由此看来，瑞瓦小姐幸存的消息使他们又燃起了敬神的热情。
“我深感惭愧，陛下。”第三天晚上，安提什说。她是在每晚例行巡视时找到他的，库姆布莱人对她的敬意增添了几分，鞠躬的幅度更大，尽管眼神仍带着防备。
“何事惭愧，大人？”
“风暴之后，我们以为失去了瑞瓦小姐，我对圣父的指引也产生了怀疑。在埃尔托城，一切都再清楚不过，她浑身闪耀着圣父之爱的光芒。但是，既然圣父从我们身边夺走了她，他又怎么可能祝福这次远征？我以为那是一种惩罚，因为我们同意与您联手。现在我终于知道当初的想法多么愚蠢。她绝不会带我们走错路。”
听他言之凿凿，莱娜忍不住想反问这位弓手总兵大人，他崇拜的到底是圣父，还是女神。“瑞瓦小姐确实伟大，”她说，“我等不及再见到她了。”
她微微颔首，正要走开，安提什一伸手，差点拉住她的袖子。“陛下，恕我直言。我知道您不信圣父，说实话，我怀疑您对信仰也不大感兴趣。但要知道，无论您能否感受到圣父之爱，圣父依旧慷慨赐予。”
莱娜一时无言以对，这种情况甚少遇到。宗教言论一向令她不适——她和过世的滕吉斯宗老见过几次面，过程可谓煎熬，与凯涅斯宗老交流也一样，但引起不适的同时，更多的是同情。生活被古老梦境的幽魂所主宰，她心想。他们从未因此开心过。
“请替我感谢圣父，”她对安提什说，意在结束这次谈话，然后转身欲走。
“还有一件事，陛下。”他凑上前来，听见伊尔提斯低吼一声，便又退开，“是瑞瓦小姐，”安提什接着说，“我担心她成为敌人手里的人质。我们都担心，一旦攻打倭拉城，他们那个邪恶的女皇会毫不犹豫地处死她。”
你们的世界之父不会出手救她吗？莱娜微微一笑，以掩饰内心的恼怒。“我绝不容许这种事情发生。”
“这么说您有计划了？有什么办法可以救她出来？”
“当然有。”攻占倭拉城，相信那个女孩的武艺足以保命。她抬起手，制止他再发问。“请转告你的弓手们，确保神佑小姐安然无恙是我至高无上的追求，就算搭上我个人的性命也在所不惜。”
安提什略一迟疑，然后单膝跪下，亲吻她的手。“遵命，陛下。”
不久，绵延起伏的丘陵变成了地势平缓的农田，大片大片地种满红花，犹如无边无际的深红色地毯，偶有庄园和小镇点缀其间，看情形很多都是匆忙之中被遗弃的。这儿还有一个特别之处，那便是女皇用来装饰大路的杆子。
“难怪他们不愿意为她而战。”班德斯男爵眯起眼睛，观察着其中一具随风摇晃的腐尸。“想必我们此去倭拉城畅通无阻了。”
莱娜放眼望去，长长一排杆子消失在远方，地平线上似乎烟尘滚滚。“恐怕女皇不会轻易放我们过去。”
艾尔·海斯提安早上派出第六宗探路，索利斯兄弟不久便回来报告，一支大约七万人的军队正在接近。“据我估计，可能有一半是瓦利泰。”他说，“状态奇差，还不如我们之前遇见的。我怀疑女皇强行征募了这一带所有的私人奴隶战士。自由剑士也强不到哪里去，大多是老人和孩子。但是，守在两翼的骑兵不可轻视，他们阵容齐整，灵活机动。幸运的是，我们回来时未被发现。”
“没有柯利泰和阿利赛？”莱娜问。
“我没看到，陛下。”
“神庙之战是一次残酷的教训，”艾尔·海斯提安说，“他们很可能把精英战士藏在炮灰里。”
“无论怎样都是自取灭亡，”诺塔摇头道，“我们的军队已远超十万，而且一天比一天强大。”
“如果我们的敌人一心寻死，”莱娜说，“我乐意助他们一臂之力。战争大臣，你可以排兵布阵了。”
艾尔·海斯提安派出了尼塞尔骑兵和北疆戍卫军，要求他们尽可能吸引倭拉骑兵，以掩护大部队就位。疆国禁卫军骑兵守在步兵侧翼，阵容之紧密前所未有。打头阵的只有三个密集排布的兵团，后面是其余的疆国禁卫军与诺塔大人的死士团，两边是稀稀拉拉、缺乏训练的奴隶，尼塞尔步兵殿后。正前方是仑法尔骑士和库姆布莱弓手。
莱娜从未见过这样的部署，目光难掩疑虑。“我相信陛下希望早些打完这一仗。”战争大臣海斯提安便如是回应。
“是的，大人。”莱娜说完，目送他带着旗手和号手远去，达沃卡寸步不离。按照女王的命令，如果发现他的部署有巨大的失误，甚或是缺乏深思熟虑的安排，罗纳人可以当场处决他。不过，当看到艾尔·海斯提安沿着军队侧翼巡视时，那种专注的眼神、老练的举止，她心头的疑云立刻被驱散了。战争是他的艺术，她明白。战争是他唯一的追求。正如雕塑之于本瑞宗师，绘画之于艾罗妮丝。
莱娜又望向天工师小姐，她正在大部队左侧的一处低矮山丘上布置弩炮。当艾尔·海斯提安表示此战用不上弩炮时，她的反应极其强烈，直到莱娜建议为了防敌突袭可以配备，才稍有缓和。只有血才能唤醒她的活力，莱娜望着艾罗妮丝纤细的身影在弩炮之间走动，心想。
莱娜所在的高地与弩炮阵相距不远，由女王匕首剩余的战士和第七宗的大部分天赋者贴身护卫。此处视野宽阔，可将整个战场尽收眼底。正在逼近的倭拉军队秩序良好，打头阵的几乎全是瓦利泰，自由剑士跟在后面。他们左侧的红花田花瓣飘飞，激战正酣，那是北疆戍卫军对上了自由剑士骑兵，尼塞尔枪兵正在全速赶去。三个营队的倭拉骑兵从右边迂回，很可能意在威胁他们的后方，不过战争大臣的随从打出一套旗语，疆国禁卫军骑兵立刻出击，在高地三百码开外迎面撞上敌军骑手。莱娜看见艾罗妮丝在弩炮阵里来回踱步，面色冷峻，拳头紧握——混战之中，没有一个倭拉骑手脱离队伍，成为弩炮的靶子，令她大失所望。
一阵熟悉的呼啸声吸引了莱娜的注意力，只见在大部队那边，库姆布莱人的第一拨箭雨破空而过，落在倭拉阵列的中间，激起了一道涟漪。尽管箭雨持续不断，敌军的速度有所放慢，但仍在不断推进。莱娜通过望远镜看到，周围的战友们纷纷倒地，瓦利泰依然面无表情，步履如常。她原以为艾尔·海斯提安会按兵不动，让库姆布莱人多多射箭，但闻号声接连响起，说明他另有打算。
她放下望远镜，看见仑法尔骑士发起冲锋，铁蹄过处，大地惊雷滚滚，踏碎的红花如云似雾，在阳光的照耀下呈现奇异而绝美的景象。库姆布莱人立刻停止射箭，准备列队冲锋。他们扔下弓箭，抽出剑和短柄斧，与打头阵的疆国禁卫军兵团并肩推进，相比在神庙之战的疯狂劲头，他们这一次的行动稳健多了。
莱娜目光上移，看见仑法尔人冲进了敌军阵列，虽然父亲经常提到骑士冲锋是何等壮观，但她这是第一次亲眼目睹。想象一枚无坚不摧的铁箭头吧，而且是巨人打造的。在战马背负着钢盔铁甲与敌阵接触的瞬间，她听见米欧尔情不自禁地骂了一句脏话。一时间人喊马嘶，混杂着钢铁与血肉撞击的闷响。有些骑士坠落马下，盔甲翻滚，马蹄乱蹬，但大部分骑士依然保持队形，一路劈开倭拉阵列，直抵自由剑士，最后将其洞穿，只剩前方空旷的田野。