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他站在船头目视瑞瓦，不需要歌声就能察觉到她和丽萨小姐之间的纠葛，两人正在码头上拥抱。女孩退开了，低着头，强忍泪水，走回女王身边。瑞瓦最后鞠了一躬，带着一个高大的家族侍卫登上船来，疆国禁卫军整齐列队，高举武器向她致敬，喊声在海港上空回荡。
“比你当年享受的待遇还隆重啊，兄弟。”诺塔笑着说。
“我认为她有这个资格。”
“我那帮没良心的都不来送我。为了提交给女王的所谓正当要求，他们可能还在争吵。”
“正当要求？”
“是的，他们希望自行选举官员，废除土地所有权，连女王的参事也要让他们任命。你能想象吗？信仰保佑我们，终于离开了这些刚刚解放的家伙。”
船通过狭窄的港口时，维林来到瑞瓦所在的船尾，建有围墙的防波堤上挤满了人，欢呼声震耳欲聋，他一个字也听不懂，但瑞瓦多少理解了一部分。“莉维娜重生。”她咕哝道，望着鲜花漫天飘洒，落在水面上，“也许瓦鲁莱科终于找回了他的旧神。”
“瓦鲁莱科？”他问。
“一个死人，侍奉死去的众神。”她望着欢呼的人群，他们的船已经离开港口，在舵手的引领下转进洛卡沟，与此同时，船长下令满帆朝西，驶向远方的大海。“就在不久前，他们当中的很多人还尖叫着，巴不得我死在竞技场上。如今他们为我侥幸生还而激动万分。”
“不光是他们。”维林瞟了一眼年轻的侍卫，他礼貌地保持着一定的距离，目光须臾不离神佑小姐。“看来你也有了自己的伊尔提斯。”
“我让侍卫瓦瑞什自行决定去向。”瑞瓦冲着年轻人生硬地笑了笑，“他只求留在我身边。我考虑等回家了再找别的事情给他做。”
维林看到三艘巨大的运兵船正从码头驶离，船上装满了库姆布莱人。尽管女王对经验丰富的弓手许以丰厚的军饷，但留下来的很少，大多数仍然选择跟随神佑小姐回家。“安提什大人已经开始引用《第十一经》里的句子了，我听说。”
“埃尔托之战过后，他重新燃起了热情，”她说，“如今更甚。其实我更喜欢他心灰意冷的样子。要是统治者都心灰意冷，世界或许更加美好。”
“你不打算写下来吗？神佑小姐的智慧之言岂能浪费在一个异教徒身上。”
她哈哈一笑，然后低垂目光，语气充满哀伤。“我向安提什坦白，一切都是巨大的谎言。我这辈子从未听见圣父之言。守城战期间没有，在这里也没有。他说，‘您就是圣父之言，小姐。’”
她目光流转，看见艾罗妮丝正在左舷照料自己的发明。如果维林听说的传闻真实无误，这台新式武器可以喷火，效果极其可怕。艾罗妮丝好像离不开它，灵活的双手取下各种圆盘，在结构复杂的内部摸索，她神情专注，完全留意不到周围的事情。
“我很想把那东西丢进海里，”他说，“但她只有在摆弄这些发明时，眼里才有一点活力。”
“那我们来找找原因吧。”瑞瓦走过去蹲在艾罗妮丝身边，看她忙活了一阵子，然后提了一个问题。维林以为妹妹不会理她，因为自己总是碰一鼻子灰，不料艾罗妮丝来了兴致，连说带比画地详细解释每一根管子、每一个栓子的用途，瑞瓦连连点头，鼓励她说下去。
他注视着两人，看到妹妹放松下来，甚至笑了一两声。他的目光不由自主地转投向主桅杆，那儿捆着一大包东西，用帆布裹得严严实实。女王的指示毫不含糊，再清晰不过，但他依然感到困扰。我们该拿它怎么办？
“我没能救他，兄弟！”
他被船上的三副喊出了舱房，又在甲板上找到醉得一塌糊涂的诺塔，手里还攥着酒瓶。随着夜幕降临，浪头越来越凶猛，他们驶进了素以大风大浪闻名的海域，水手们称之为“伯瑞林山区”。今夜的海风格外狂暴，虽说算不上飓风，但挟着雨水拍打甲板的势头依然很吓人。
“杀了十几个红杂种！”诺塔吼道，“又跟宗老打，可我还是没能救他！”
甲板突然倾斜，他失去平衡，跌跌撞撞地冲向左舷栏杆，差点翻到了海里。“别闹了！”维林把他拽了回来，又抓住桅杆。
“杀人，”诺塔笑了起来，扬起双臂，朝着漫天雨水狂呼，“我唯一擅长的事！讨厌归讨厌，不能代表你不擅长。可终究技不如人！他还是死了。”
“他是为救你而死。”维林说着，紧紧地抱住了挣扎的诺塔，“所以你能够活着回去见妻子。所以你能够活着回去抱孩子。”
一提到家人，诺塔平静下来，脑袋耷拉着，酒瓶从绵软无力的手中掉落，滚到一边。“他们杀了我的猫，”他喃喃道，“不能带着猫回家了。”
“我知道，兄弟。”维林拍了拍他湿漉漉的头，试图拉起他。一个披着斗篷的人从底层船舱里走出来，帮维林抬起了昏迷不醒的领军将军。两人齐心协力把他搬下去，送回了舱房。
“谢谢。”维林对那人说。
“据我所听到的传闻，”艾林说着，拉下了兜帽，“此人应该有一个更好的结局，而不是醉死在大海里。”
“的确。”
伴着诺塔的鼾声，他们并肩坐在船舱的角落里，维林知道今晚将狂风大作，注定无法安眠。他看到艾林按摩着背部，轻轻地呻吟着。
“需要好好适应一下。”他说。
“第一次背疼？”
“毫无疑问还有很多的第一次。”艾林笑了，看到他脸上的变化，维林颇为忐忑。那一通猛揍打歪了他的鼻子，下巴也有点畸形，不过他的眼睛更加明亮了，真的和年轻人一样。
“你决定了吗？”维林问。
“等到了北疆，卡拉邀请我和他们共同生活，”艾林说，“可我怀疑洛坎不大乐意。新婚夫妇需要二人世界。我听说海边有间小屋子没人住。”
“你曾经游历世界，甘心住在海边的小屋子里吗？”
“暂时吧。我发现我有很多事情需要思考。”
“你记得吗？当他……占据你的身体时。你有意识吗？”
艾林沉默了片刻，明亮的眼睛有些暗淡，当他开口时，维林知道他在撒谎。“不记得。雾蒙蒙的，就像一场噩梦，忘了最好。”
“所以你不知道他为何放了你？为何石头带走了盟友，却没有带走你？”
“盟友摸过一次，我没有。也许石头能区分我们。”
“他提到那边有什么东西……”
“他提到了很多事，兄弟。”艾林的声音有些刺耳，他已经厌倦了无休无止的提问。“最好统统忘掉。”他抖擞精神，拍拍膝盖，站起身来，“我要去找个水手弄点酒喝。一起来吗？”
维林笑着摇摇头。他目送艾林消失在船舱深处的黑暗中，想起当时是他说服莱娜不杀死这个古老的、失去了天赋的男人，不知道会不会有后悔的一天。
“未来永远是不确定的。”她在码头上嘱咐。韦弗的失踪令她面色铁青，这次是货真价实的愤怒。“找到最深的矿坑，把它埋进去，只有你我二人知道具体的位置。绝对不能让宗会得知它的存在。”
等到船长说他们已经驶进伯瑞林海最深的海域，他要求收起部分船帆。天蒙蒙亮，他独自一人来到甲板上，当然还有守夜的船员。他们一脸茫然地看着他把长柄大锤搁到一边——那是他从船上的木工手里借来的——割断捆扎帆布的绳子，露出了光洁无瑕的黑石。他退了一步，抡起大锤，举过头顶。
“住手！”
艾罗妮丝裹着毯子站在船舱边，双眼圆睁，惊恐不安。
“非砸不可。”他说。
她皱着眉头，困惑不解，然后摇了摇头。“这样可不行。”她伸出一根手指冲着维林，语气不容辩驳，“别动，等我回来。”
维林目送她消失在船舱里，提着锤子不知所措，船员们仍在围观，看样子既好奇又好笑。
“要是让你这样砸石头，”艾罗妮丝又从底下爬了上来，肩头挎着自己的皮包，“我就没脸再见本瑞宗师了。”
她把皮包放在甲板上，解开带子，从成排的工具里挑了一柄小铁锤和一把尖细的凿子。
“千万别碰着。”维林见她走向石头，叮嘱道。
“我知道。”她扮了个鬼脸，“瑞瓦说过。”
她把凿子抵在石头中间，轻轻敲了几下，等到表面出现一条细缝，再以铁锤重重击打，直至露出石头的凿子仅数英寸。她又从皮包里取出两把凿子，重复刚才的动作，把它们钉在两边，最后石头上出现了一条约半英寸宽的裂痕。