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这个墨西哥人十分狡猾。尽管他的身价已经顶得上好几个亿万富翁，但他还是乘坐商业航班和长途飞机，合法入境加拿大，然后乘坐私人飞机前往边境附近的机场。从那里，他非法搭乘直升机前往长岛一个废弃的机场，一直在警方的眼皮子底下行动，就藏在美国雷达之下。那个机场离他打算购买的一个仓库只有几英里远，据推测，这里将成为他在美国的业务总部。
不过，警方和美国联邦调查局已经知道了他的存在，特工和警察在那里截住了他。随后发生了枪战，枪战中，仓库老板及其保镖死亡。一名警官受重伤，一名联邦调查员受轻伤。
“猎鹰”被捕，但令检察官感到沮丧的是，那个要与“猎鹰”合作建立犯罪网络的美国同伙不在场，他从未现身，至今身份成谜。名义上的仓库所有者（枪战中被杀的人）是个有些头脑的人。警方进行了大量的调查，却并未发现任何有关其美国同伙的线索。
林肯·莱姆曾想参与这起案件的调查。他希望能够对证据进行分析，并在审判时提供专业的刑侦证词。但是他约好要去华盛顿特区与六名高级官员会面，为此，他和萨克斯在那里停留了整整一周。
失望，是的。他真的很想尽一份力，把“猎鹰”送进监狱。但是，没关系，总会有别的案子需要他。
巧的是，这想法刚一出现，他的手机便嗡嗡作响，来电显示表明，还真有可能想什么来什么。
“朗。”莱姆说道。
“林肯，你回来了吗？”
“我回来了。怎么，有什么棘手的案子吗？刺不刺激？难不难搞？”
打电话的人是一级警探朗·塞利托，几年前，莱姆还在纽约警察局的时候，与塞利托是搭档，但他们现在很少往来，也从来不会打电话闲聊。塞利托打电话给他，通常都是需要他帮忙的时候。
“不知道算不算你说的那样，但我有个问题。”电话里听起来，塞利托好像有些上气不接下气。可能是在出紧急任务，也可能是刚去杂货店买了一盒糕点走回来。
“然后呢？”
“关于钻石你都知道些什么？”
“钻石……嗯，我想想，我知道它是同素异形体。”
“是啥？”
“同素异形体。是一种元素——就是化学元素——以多种形式存在。碳就是一个完美的例子。元素世界里的超级巨星，碳，知道吧，我觉得就算是你也应该知道。”
“就算是我？”塞利托嘟囔道。
“碳可以是石墨烯、富勒烯、石墨或钻石。取决于其原子是如何排列的。石墨是六边形晶格，金刚石是四面体晶格。听起来似乎是没差多少，但失之毫厘，谬以千里。是铅笔芯还是皇冠上的珠宝就差这么一点。”
“林肯，我错了，我不该问。我应该这样问你：你在钻石区办过案子吗？”
莱姆回顾自己当初在纽约警察局做警探的日子，那时，他是警局里犯罪现场调查组的组长，后来，他成了幕后的刑侦顾问。这么久以来，确实有些案子涉及第四十七街那片，但并没有直接涉及珠宝店或是经销商的案子。他如实告知了塞利托。
“我们这里需要点援助。看起来是抢劫失控，连环杀人，”塞利托语气微顿，“还有些别的糟心事。”
糟心，一个有别于刑侦调查专业用语的修辞。塞利托不是在开玩笑。
“你有兴趣吗？”
反正“猎鹰”的案子已经办不成了，林肯当然是有兴趣的。“你最快什么时候能到这儿？”他问道。
“让我进去。”
“什么？”
莱姆随即听到了门厅处传来的敲门声。塞利托的声音经由手机听筒传来：“我到了，就在门外，我本来也想着不管你愿不愿意，都一定要说服你调查这个案子。快点，赶紧开门。外边现在冷得跟一月似的。”
“喝汤吗？”汤姆一边问塞利托，一边拿起他皱巴巴的灰色大衣挂好。
“不了……等下，什么汤？”莱姆注意到，塞利托一边问一边抬起了脸，似乎是在调整鼻子的位置，找到更合适的角度，闻着厨房里飘来的阵阵香气。
“番茄浓汤，放了些虾。林肯正要喝一些。”
“不，我不喝。”
“是的，他要喝。”
“嗯——”朗·塞利托思索着，他身材结实，穿衣服总是皱巴巴的，不修边幅。之前，他的体重一直是个问题，至少从林肯认识他的时候就是如此了。但最近，他们追击的一个不明嫌疑犯对塞利托投了毒，虽然保住了性命，但这次重伤让他掉了几十斤。一个骨瘦如柴的朗·塞利托实在是让人不忍直视，他也正在努力，想办法恢复到自己的原始体重。所以，听到他说“那就喝点吧”的时候，莱姆感到很欣慰。
这样一来，汤姆就不用逼着他喝汤了，他真的不饿。
“阿米莉亚呢？”塞利托问。
“不在。”
阿米莉亚·萨克斯此时正在布鲁克林。她有一个公寓，就在母亲的住所附近。萨克斯的母亲罗丝做了一次心脏手术，已经渐渐痊愈，但萨克斯还是会时不时地去探望她。
“还没回来吗？”
“什么意思？”
“她在回来的路上了，应该快到了。”
“回来？你给她打电话了？”
“是啊。哎，闻着可真香啊。他经常做汤吗？”
莱姆说道：“所以你认为，我们两个都要接这个案子。”
“差不多吧，我和蕾切尔也就是做速食汤，开个罐头就搞定了，一般用浦氏汤、金宝汤什么的。”塞利托回答说。
“朗？”林肯唤道。
“对，我是这么想的。”
汤盛上来了，两碗，林肯的那碗放在了轮椅的小托盘上；塞利托的那碗放在了桌子上。林肯看了一眼自己的那碗，还别说，闻起来确实让人食指大动。汤姆也许说对了，他可能真的饿了。毕竟，虽然莱姆极少承认，但是关于这种事情，汤姆的话一直都是正确的。护工想要喂他进食，莱姆摇头拒绝，打算用自己的右手和手臂试试。用他本就控制不稳的手臂拿起汤匙喝汤，本来是很有难度的，但他还是喝到了，并且没有把汤洒出来。莱姆很高兴，还好他不喜欢吃寿司，要知道，筷子对现在的林肯·莱姆来说可不是一般的难用。
又有人来了，让莱姆没想到的是，这人显然也是塞利托叫来参与调查钻石区那件案子的：罗恩·普拉斯基。莱姆一直觉得他还是个新手，总叫他菜鸟，虽然这么多年来，普拉斯基显然已经不是了。他身材高挑，形容整洁，一头金发，此刻规规矩矩地穿着制服。实际上，普拉斯基是隶属巡逻队的，但由于其出色的犯罪现场刑侦能力而被莱姆看中，并坚持将此人非正式地招募到塞利托和萨克斯的重大案件调查小组。
“林肯，朗。”在说后一个名字的时候，普拉斯基略略放轻了声音。毕竟，“菜鸟”普拉斯基在职衔、资历和气度上都要远逊于塞利托，直呼其名对他来说有些别扭。
此外，普拉斯基还饱受头部伤患的后遗症侵扰，这种状况从他一开始与莱姆和萨克斯工作时便有了。因为头部受伤，他曾有一段时间不再做刑侦工作，直到后来，他做出了艰难的决定，重返警局。不安与怀疑总是伴随着大脑创伤而来。这多多少少也影响了他。
有一次，他曾找到莱姆，告诉他自己想要离职，因为眼下他的状况似乎不再适合做一名警察，当时，刑侦专家厉声说道：“你他妈的简直是脑子有问题。”
年轻的警员瞪着眼睛看莱姆，后者也绷着脸与他针锋相对，之后，两人同时笑出了声。“罗恩，每个人脑子都有问题，或多或少。现在，我有一个犯罪现场，需要你去调查，你能不能带着刑侦工具去走格子？”
当然，他去了。
此时，普拉斯基脱下了他的值班大衣。大衣里面是一件长袖的纽约警局深蓝色制服。汤姆问他要不要喝汤，莱姆对此有些不耐烦，差点开口说：“够了，这儿又不是汤厨房。”他觉得这个笑话还挺有意思，但普拉斯基没给他机会说，礼貌地回绝了汤姆的好意。
过了一会儿，透过紧闭的窗子，传来汽车的轰鸣声，从声音便可以听出，汽车马力强大，是阿米莉亚·萨克斯来了。她给发动机加了些油，然后熄火。萨克斯走进门内，先把短夹克挂在衣架上，然后顺手调整了一下蓝色牛仔裤的腰带，把格洛克枪套向后滑了滑。她穿着一件蓝绿色的高领毛衣，莱姆知道，她还在毛衣里面穿了一件黑色丝绸短袖，他今天早上看见的。那时，他们听了收音机里的天气预报——今天天气将异常寒冷，就像上周一样。在华盛顿特区，他们目睹了成千上万的樱花凋零。