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真恶心。
在泥坑当中，还有十几个地热井，井口直径十二英寸，被塑料布盖住。旁边是一台看起来像小型固定式水泥搅拌机的机器，大概是用来在管道铺设进竖井后灌浆用的。
穿过矿井的唯一方法就是走竖井间铺设的木板……必须小心谨慎，木板只有十英寸宽，却有十八英尺长，每走一步，木板都会微微颤动。
萨克斯想着，不明嫌疑犯会不会也走过这些木板，从一处矿井走向另一处。远处围墙上有一扇窗，开在头部的高度，不明嫌疑犯也有可能走过去寻找安全出口。所以萨克斯觉得自己也有必要过去，就算是从窗户下面的地上取一些样本也好。
她看向脚下颤颤巍巍的木板，摇了摇头，现场调查就是这样，有时简单，有时困难。
没多久萨克斯又笑自己：现场调查什么时候容易过？
她跨上木板，小心翼翼地走着，一步紧接着一步，窄窄的木桥上下颤动。她终于走到了窗户那边，从地面上刮了一层石头和泥土，然后往回走。
意外发生的时候，她已经往回走了一半。
萨克斯周围的地面忽然剧烈地摇晃起来，她听到了巨大的、低沉的轰隆声。到底发生了什么？是钻井平台塌了还是施工的大楼倒了，又或者是有飞机在附近坠毁？
她身后传来了肖尔和刚才完全不同的高声叫喊：“上帝啊！”
汽车警报器响起，人们开始尖叫。萨克斯挣扎着站起来，但木板上下晃动得厉害，她拼命挣扎着，稳住身形，却重重地摔倒，单膝跪在了木板上。这下摔得又快又重，令她本就脆弱的膝盖雪上加霜。火辣辣的疼痛从四肢传到了下巴。木板桥因为她的体重向下弯曲，又反弹而起，终于，像跳水板一样把萨克斯甩了下去。阿米莉亚·萨克斯挥舞着手臂跌进了泥浆里。在落入泥坑的那一秒，她疯狂地试图挺直身体，以保持脸对着天空的姿势，这样一来，她落进泥浆后至少是可以呼吸的。
然而一切都是徒劳，恰恰是她的脸先掉进了棕灰色的泥浆里，身下黏糊糊的泥水不断涌来，缓缓地将她拖向泥潭深处。
23
“你感觉到了吗？是房子在晃吗？”罗丝·菲利普将杂货放进储物柜中，回头对丈夫喊道。
他没有回答。
这种情况时有发生。不是她丈夫的听力有问题，而是他们房屋构造的问题。
他们住在布鲁克林的一套平房里，就在高地的边缘，房屋是铁路风格的建筑。这个说法是她几十年前刚搬到这里时学的，这种建筑在南方更为常见。之所以叫“铁路”建筑，是因为房屋内部有一条长长的走廊，从前门经过客厅、三间卧室和餐厅，一直延伸到后面的厨房。就像你在老电影里看到的火车一样，一节一节的车厢旁边是一条走廊。罗丝觉得现在应该已经没有这种设计的火车了，但也许别的地方还有。她唯一乘坐过的火车就是长岛火车，每次都是坐这趟列车去牡蛎湾看他们的大女儿。
阿尼此刻正在客厅，临街的位置，离罗丝有六十英尺远。
他们相隔在“火车”的两端。
罗丝放下手中的青豆罐头，又扯着嗓门问了一遍。
“什么？”他还是没听清。
罗丝又一次大声道：“你感觉到了吗？是房子在晃吗？”“吃饭？哦，是啊，今晚吃什么？”
罗丝的身材有些肥胖，此时，她伸手将黄色的毛衣外套紧紧地裹上，走出厨房，来到后门。是车祸吗？还是飞机失事？“九·一一”那天晚上，她和阿尼在外面散步，目睹了第二架飞机撞击大楼的全过程。
她回到屋里，走向客厅，刚走到走廊的中央，就发现丈夫还坐在电视机前。
他们夫妻俩都是六十岁出头的年纪，刚刚接近可以开始为退休做准备的时候。阿尼想要一辆房车，罗丝想要一个湖边小屋，最好是在威斯康星州，离她的二女儿家近一些。因为每次阿尼讲一些无聊的笑话时，这两个年轻人总是会捧场地哈哈大笑起来。刚才的晃动又使她回想起了对恐怖主义的忧虑，罗丝想：是时候将计划变为现实了。
“不是‘吃饭’，是房子在晃，好像是有什么东西在动。是哪里出了事故吗？你没感觉到？”
“我感觉到了，确实有些动静，可能是哪里在施工。”
“周日的时候施工？”
玻璃在颤动，窗户也吱嘎作响。罗丝能感到脚下传来轰鸣般的震动。他们从杂货店回来后，她立刻换上了拖鞋，开始将购物袋里的东西整理好。
“不知道。”阿尼在看比赛，他太喜欢这场比赛了，随后又说道，“不管怎么说，既然已经提到了，晚饭到底吃什么啊？”
“我现在还不知道。”
“哦，我以为你已经开始烧饭了呢。”
“已经开始？才没有。”
罗丝转身回到厨房，继续整理刚刚买回来的杂货。她的储物顺序向来是比较合理的。首先是将冷冻品放好，然后是保质期较短的易腐烂的食物。用阿尼的话来说，就是会生菌宝宝的东西——肉类、鱼和牛奶等。接着就是新鲜的水果和蔬菜。然后是盒装的东西，最后才是可以长期保存的东西，比如绿巨人青豆罐头，总是最后一道工序。
“那你是在烤点心吗？”阿尼跟在罗丝身后，到走廊上，这样他们就能用正常的音量交谈了，“是不是在烤什么派？我一直想吃大黄派。”
“我也没有烤点心。”
“嗯……”阿尼此时走进了与厨房相连的餐厅里。他的眼睛却没有看向已经结婚四十三年的妻子，而是看着微波炉。罗丝看出他脸上的疑惑，于是也皱眉问道：“怎么了，亲爱的？”
“微波炉也没开？”
罗丝摇头，表示没有。
“我能闻到燃气的味道，还以为你打开了燃气但是没有点火。”
“我没有，但是……”罗丝的声音消失了，她也能闻到，燃气的臭鸡蛋味。
“也许是城里在做什么工程，不小心碰到燃气管道了，就是刚才的晃动，你闻到了吧？现在味道更重了。”
“是的，确实更重了。”
阿尼饱经风霜的脸上眉头紧锁，他挠了挠头顶已经稀疏的卷发，走到前门，向外看去，随后对罗丝大声喊道：“街上没有卡车，也看不到出了什么事故。”又补充说外面有些人，都站在自家房前，同样茫然地四处张望。
罗丝想着，也许是哪里撞了车，一辆丙烷卡车被撞了。但好像也不太对，丙烷闻起来不像燃气。罗丝知道这一点是因为他们夏天总喜欢自己做烧烤。
她走到地下室，打开门。瞬间，比之前浓烈的十倍的臭鸡蛋味扑面而来：“亲爱的！快过来！”
阿尼立刻走了过来，看到了地下室敞开的门，随即也闻到了：“上帝啊。”
他往楼下看了看，想伸手去够地下室灯的开关，正当罗丝想要高声喊叫阻止他时，阿尼停住了。他瞥了一眼火炉旁的灭火器，这东西已经在这里放了七年了。
罗丝说：“我们得出去，现在就得走。”
“我要打电话，必须得打电话。有专门负责燃气泄漏的电话号码吗？怎么找这个号码？”阿尼说着，伸手去拿墙上的电话筒。
“燃气公司？”罗丝有些拿不准地答道，“别管了，亲爱的，我们可以在外面报警。”她一边说着，一边去拿自己的手包，“快点！我们得赶紧出去。”
“我要先——”
浓烟和火焰从地下室门口猛然窜出，瞬间席卷了阿尼。他只来得及举起手臂盖住脸，就被爆发的火焰和气流吹到远处的墙上。阿尼跌落在地，痛苦地呻吟出声。
不！不！不！罗丝蹲下身，躲过门口涌出来的灼人烈焰，一边大声叫着丈夫的名字，一边保持蹲下的姿势，向阿尼身边爬去。
突然间，罗丝的脚下一阵晃动，她身形不稳，跌倒在地，而她脚下的地板也瞬间塌陷下去，足有三四英尺。爆炸破坏了地下室的横梁。滚滚浓烟里，火舌肆虐，尘土飞扬。罗丝还能看见阿尼，他侧身躺在地上，正慌张地扑打着衣服上的火苗。阿尼在罗丝上方，那部分地板没有下陷，却处于厨房地板破碎的断层间，猩红的火焰和呛人的黑烟席卷了一切，飞溅的火星如同蜇人的蜜蜂。灼热的痛苦从四面八方袭来。
罗丝挣扎着站起来，惊慌失措地四下打量着。因为地板塌陷，后门已经走不了了。大火从地下室烧了上来。