第4章
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只有极少数冲破层层浮冰群，接近了可以进行运输作业的南极外海。
接下来，BE的选测人员便要踏上它们的表面，采集一系列数据。这些资料里，尤以"原水量"和"冰山结构"这两部分内容最为重要。它们是一次冰山运输业务能否开始的前提。"原水量"指待运冰山在被选定时包含的淡水总量。冰山并不是普通的冰，它们的胚胎是南极大陆深处千百年前的积雪。那些积雪在结冰时凝固了大量气泡，所以，每块冰山的平均比重各不相同，相差多达几分之一，即使小数点后面三、四位上的误差，算到最后也会是上千万吨淡水的出入，对于买卖双方来说都是马虎不得的事情。这些由大自然切出来的艺术品又没有明确的几何形状，于是还要反复勘测，计算出它们的总体积。把这两者相乘，才能得出可以写在合同文本里的"原水量"。
冰山的结构则决定着运输工作的技术可能性，它常常"一票否决"掉BE公司对某座冰山的开发欲望。巨型冰山要在大洋上航行，流体力学便是它们的通行证。形状太过方正的只好放弃。此外，冰山的前身是南极大陆伸到海岸线外的冰舌。它们在成百上千年的运动中，彼此叠压在一起，形成十分复杂的内部结构。不少冰山表面上看似坚实一体，里面其实就象烙饼一样分着层，在海流的冲击和融化作用下极易解体。
叶辉在公司历史陈列室中曾经读到过一段背景介绍，说BE公司开业后相当长的时间里，世界上任何一家保险公司都不愿意给他们提供保险服务。因为没有人知道，这些冰山那小岛般厚实的身体会不会行到半途忽然开裂，带着亿万身价融化在大洋深处。BE公司起步的第二年，实力还不雄厚。当年运输的第二座冰山由于选测时对结构估算不准，在马达加斯加附近崩裂。那次危机差点让公司陷入破产，因为当时BE公司刚刚开始这种业务，信誉有限，必须自己垫付昂贵的运费，只有安全运抵后才能收取客户的费用。
冰山的主顾大多是没有实力进行南极勘测的西亚小国。它们如果自己能搞定这些冰山，就用不着向BE公司买单了。但正是因为本国缺乏专业人士，如果单凭BE公司本身提供的选测结果下订单，对买主也不公平。所以秦宇从业务开始的第一年就提出了由主顾一方聘请"独立选测人"的制度。这些"独立选测人"大多是南极大陆上那些科学考查站的常驻人员。他们经验丰富，也有时间和便利条件赚这笔外快。他们的基本任务，就是随踪着BE公司选测小组完成全部勘探作业，并在每一个数据结论后面签署自己的意见。
叶辉率先吞完一餐，端起电热杯里添加了维生素的热奶，慢慢地呷着。眼睛端详着两百米外的勘探场地。江润杰偶然间看到他的目光，再延着那目光望过去，不知道景色单调的远处有什么吸引了他的注意。
"瞧什么呐你？"他好奇地问道。
"我正瞧咱们苏大姐呢。"
江润杰装作注意地看了看苏云霞。"怎么？苏大姐和刚才一样呀？"
"废话，当然一样，只是我心里的感觉有些变化。"
"什么变化？"
"平时她是头儿，站在面前咱只有听话的份儿。现在可以远远地欣赏她。你瞧，苏大姐身材多好，哪儿象奔四十的人呀。"
苏云霞是BE公司创业元老之一，从公司成立之初就拥有不低的职位，但比她年龄小的同事都爱用"大姐"来称呼她。这么称呼，除了她确实是整个公司里年纪最大的女性外，还因为她身材和外表的缘故。苏云霞是一个典型的东北女性，身材高挑，骨架宽大。为了应对南极一线作业的高强度工作，多年来一直进行专业化的身体素质训练。虽然年纪到了三十六岁，但充沛的精力要远远超过小她十多岁的女孩子。苏云霞长相一般，按男同事私下里讨论得出的结果，也就是"中人之姿"。但是陌生人只要接触她一段时间，就会被她几乎无穷的精力所折服。
"大姐"这个词在许多接近中年的女性耳朵里不算是什么敬称，不过苏云霞脾气好，听到这个词也不以为忤。此时，他们的"苏大姐"正俯身在声波分析仪前，指着屏幕给两个年轻组员讲着什么。BE公司的业务逐年扩大，每年都有新员工应聘进来。苏云霞作为老一代技术骨干，也负担培训新手的责任。
回直升机休息时，叶辉和江润杰已经把对讲机关了。他们既听不到苏云霞在说什么，也不用担心自己的议论会传到她的耳朵里去。
"苏大姐看上去象是一个人吧？"叶辉把"一个人"三字加重了语气，江润杰当然知道这是指什么。
"干嘛看上去象一个人，她本来就是单身。"江润杰看了看远处的苏云霞，又瞅了瞅身边的叶辉。
"她应该是离婚的吧？快四十的人了。"遇到这个话题，二十多岁的小青年总是颇有兴趣。
"不是。据说从来就没结过，也没找过男朋友。咦，你怎么脸红了？"
听了这话，叶辉吓了一跳，马上凑到挡风玻璃上看。玻璃反光率很低，根本反照不出自己的脸色。不过用不着看清楚，他已经反应过来，知道江润杰在拿他开玩笑。叶辉用力瞪了他一眼，但那窘态已经被江润杰看在眼里，后者拍着手地笑。
"说到你心里去了吧。唉，现在可流行姐弟恋哟。我看就合适，不就是大你十几岁嘛。"
"你这玩笑水平未免太低了吧。"叶辉生硬地掩饰着自己，然后又是一声叹息："我只是觉得，象她这么优秀的女性，没出嫁挺遗憾的。"
"是呀。"江润杰只比叶辉大三岁，但在后者面前，总要摆出一副饱经风霜的神情。
"大家都这么认为。不过，遗憾不遗憾，那要人家自己说才算。别人都是瞎操心。"
BE公司的员工超过五百，女性不足十五分之一，且大多留在后方的公司总部。苏云霞不仅是女性员工中年纪最大的一个，也是每年都参加南极前线工作的惟一一个。如今风气惭变，职业女性完全取代了过去的"花瓶"，成为全社会女性风采的代表。叶辉虽然才二十出头，到公司还不足两个月，但对苏云霞的魅力已经有足够的感受了。
七年前，由秦宇出资的"冰山运输技术研究小组"成立了。那时，苏云霞就作为惟一的女组员，参加了对南极陆缘冰区的每一次实地考察，在冰山上餐风宿露已经成了习惯。当研究小组逐渐扩大成"冰山快递公司"后，苏云霞便进入公司总部的后勤补给处工作。对于拥有海洋科学博士头衔的苏云霞来说，那份工作不是她的专长，只是因为公司方面对于女性员工进入一线运输队还有些顾虑，才接受了这样的安排。
那时，一年中总要有半年的时间，苏云霞跟着公司的补给船在印度洋上往返，向每一座"在运冰山"上的运输队提供补给。第三个年头上，苏云霞打破无形禁忌，成为全公司第一位女性运输队员，担任3-C号运输队航线监测组组长。由此开了女性员工进入运输队的头儿。在第四年组建的4-B号运输队里，由于原来的队长半途中突发重病离岗，苏云霞临时接过队长的担子，并显示了出色的组织能力。于是，在公司成立的第五年，苏云霞被顺理成章地任命为BE历史上第一任女运输队长。
"这份履历写出来很简单，作出来又是那么令人不可企及。"这是叶辉对苏云霞的评价，不过还没有对别人说起过。他怕这句讲出来，老大哥老大姐们得它肤浅可笑。虽然这里面已经包含了他二十几年的人生经验。
正暇想间，远处的苏云霞转过身来，面向他们这边，用手指了指耳朵。叶辉和江润杰赶忙打开对讲机。苏云霞的声音传了过来。
"你们准备好水下机器人，十分钟后开始水下勘探。"
正文 第一章 第四节
象是为了使自己的创造物保持勤勉，上帝相当不均地安排着地球上的种种资源，令世人非吃苦而不能求得。在这个远离任何其它大陆，没有任何文明侵染的南极洲上，竟然贮存着全世界百分之七十的淡水。
在世界地图上被漆成白色的南极大陆的表面，覆盖着平均厚度达2000米的冰盖。那都是不知存在了多少年的积雪，一点点冻结、压挤而成的。在地心引力的作用下，冰盖从地势较高的大陆中央向四周不停地滑动，慢者每天几厘米，快的每天竟有几米，肉眼便可隐约辨别它们的运动。冰川前缘滑到沿海地区，就形成伸入海中的冰舌。有的冰舌竟然伸出大陆上百公里，其坚固程度，甚至可以在上面建立永久性的考察站。
寒冷无情的南极陆架水（注一）不断地舔蚀着冰舌的下部，南极地区的阳光也凭着水滴石穿的劲头，以其微薄的热量缓缓地消融着冰舌的表面。直到某一天，某处冰舌轰然断裂，滑进海里，从此，一座新的冰山便诞生了。
每一座冰山都仿佛是有个性的存在，不仅形态各异，而且命运也大不相同。它们中最远的能够漂浮到赤道附近的大洋里，寿命最长的能够"活"上几十年。在广袤无垠而又乏人注目的南极海域，大自然不断地制造着这种宏伟饰物，装饰了整个地球大洋面积的百分之十九。然后，又不断地让它们转化为毫无特色的海水。
自从人类发现这个大陆以来，这份几乎取之不尽的淡水资源就吸引着世人的注意。多少年来，大家眼巴巴地望着这一座座洁白的庞然大物最终融化在大洋深处，变成无法使用的海水。