第一章(2)
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第二天所有人都开始谈论这件事。到了傍晚，病号房里的人也知道了。被所有病人称之为兽医的大夫罗春秋踏着斜阳的余晖走进病号房，开始每天例行的喂药和换药。在伤病员们看来，罗大夫的那些灵丹妙药，不用也罢，好像用过之后死得更快。而罗大夫包扎上药的动作，看起来也更像是漆匠刷漆，或是屠夫褪猪毛。
“疼死了，老头儿你轻点！”正在被罗大夫刷漆的一个身量肥胖的年轻人嚷嚷着，“老子没被木头砸死，倒先被你扯下来一层皮！”
罗春秋和善地报以微笑，趁着低头包扎的时候，轻声警告说：“别装得太过火了，杜衡，你喊得那么中气十足，让监工的长官听到了，肯定知道你没病。”
名叫杜衡的年轻人咋咋舌，声音微弱下去，转头看着渐渐黑下来的天色，嘴里嘟嘟囔囔：“苦日子什么时候才到头啊。”
这一片位于雷州西南的森林湿热多瘴，还有数不清的毒虫猛兽，非但寻常外人一般没胆子靠近，附近甚至于连刀耕火种的土著都没有，是一片彻头彻尾的蛮荒之地。但皇帝看中了这些林木，而一旦皇帝想要开发某些资源，就总能凑出足够数量的流放犯：杀人犯、叛逆者、异族俘虏、被株连的罪臣家人……他老人家金口一开，一支几千人的苦役犯队伍几天工夫就成型了。这也是历朝历代对付重刑犯一贯的手段，管他三七二十一先往死地里扔，能干出点什么算点什么，死了当白死。好在这里并无土著居民，即便有，他们的生活会因此受到怎样的影响，甚至会不会因此而灭绝，也不在皇帝的考虑范围内。整个九州都是他的，少一些不开化的蛮民有什么关系呢？
现在来这里伐木开荒的已经是半年来的第三批人了，第一批和第二批人死的死病的病，许多人都埋骨于此，尸体被草草堆积在一个个浅坑里，墓碑之类的是更不用想了。好在这些人用自己的鲜血和生命总算建起了一片可供人勉强居住的营区，所以后来者们来到时条件好多了。
但艰苦仍然是不可避免的。没能耐的人浑浑噩噩干活直到累死病死，聪明人或者家里还有财力的人则会积极地想点办法。以杜衡为例，他在密林里不知什么地方摔了一跤，甚至有可能就是自己在粗糙的树皮上蹭的，总之弄得全身都是浅浅的皮外伤，然后就开始装得伤势沉重，成天缩在病号房里哼哼。
这点伤自然瞒不过罗春秋，但那枚偷偷塞到罗春秋手里的金铢足以解决一切问题。罗春秋是个很现实的人，多几个人砍树挖沟渠对他没有半点好处，装病诈伤的人给他的钱才是实实在在可以触碰到的。所以慢慢的，病号房里躺着的真正伤病员越来越少，一大半人其实都没什么大病，靠着给罗春秋的贿赂逃避苦役。而小道消息说，罗春秋在老家的儿子已经盖了一栋敞亮的新房啦。
罗春秋带给人们的另一个好处是消息。他每天都会接触营区里从上层到下层的各色人等，各种各样的新闻都装在他脑子里。昨夜发生的可怕事件就是他告诉杜衡的。
“食尸鬼！”罗春秋眨巴着老眼作神秘状，“现在到处都在传，坟地那边闹食尸鬼啦！”
“食尸鬼？”杜衡微微皱眉，“怎么回事？”
罗春秋在床沿边坐下：“昨天晚上，伐木工的小头头老白和厨房的阿苗跑到林子里偷情，看到坟地里面有个黑影。老白大起胆子过去看看，结果看到好几个坟堆都被扒开了。一个穿着黑衣服的人正蹲在里面，所有的尸体身上的腐肉都被撕扯开了。那个黑衣人见到老白，并没有躲闪，反而回过头来冲着他咧嘴一笑，嘴上全是尸肉的残渣。”
说到这里，罗春秋都忍不住一阵恶心，杜衡却若无其事：“听起来倒真是传说中的食尸鬼。要是盗墓贼跑到这里来挖坟，那算是蠢透了，可要是食尸鬼……没有比这更好的地方了。”
“这事儿闹得沸沸扬扬了吧？”杜衡又问。
“可不是，这么小的地方，消息走得多快！”罗春秋说，“不过大家害怕一阵子也就算了。食尸鬼虽然吓人，听说是不吃活人的，不死就没什么关系吧，要是死了……那就更没啥关系了，反正被吃了也感觉不到痛。”
“就是老白和阿苗倒大霉啦，”他又用幸灾乐祸的语气说，“他们的事儿这回藏不住了，长官很生气，撤了老白的职。老白现在也只好跟着别人一起做苦工了，而且被禁止在夜里离开营房。”
“你好像挺高兴的。”杜衡看着罗春秋。
罗春秋没有否认：“那当然了，阿苗长得挺标致的，凭什么就便宜了老白这个马脸蛮子？他那张脸，割下来卖马肉都能把秤杆撅折了！何德何能啊！”