第18章
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“总共七十人左右，”邓透斯嚼着满嘴的咸牛肉说，“往西边走十英里。那地方选得不错，东边有隘谷，南边是岩石堆，北边和西边都是陡坡。很难发动奇袭。”
训练新兵的第十四天，他们回来了。凯涅斯带了一张描绘库姆布莱人营地布局的草图。他们和艾尔·海斯提安、马克里尔围着营火策划行动。
“那帮小子对付不了七十个人，兄弟。”巴库斯劝告马克里尔，“算上兄弟们，他们还是有人数上的优势。”
“每个兄弟至少以一敌三，”马克里尔并不赞同，“另外，只要我们出其不意，他们在拔剑之前就输了。”他顿了顿，看着凯涅斯的地图，然后伸出一根短粗的手指，点了点营地最东边的隘谷，“这边的守卫情况如何？”
“白天三个，”凯涅斯回答，“夜里五个。看来黑箭相当谨慎，知道我们有可能趁夜突袭。这儿有条路可以进去。”他指着覆盖了营地南边的一片岩石堆，“我当时离得很近，都闻到他们烟斗里冒出的烟味了。不过一次只能一个人通过，多一个就会被发现。”
“五个人把守着最好进去的路，我们只能派一个人去开门，”马克里尔若有所思地说，“他必须悄无声息地穿过营地。”
“我们还有些他们的衣服和武器，”维林说，“黑暗中他们或许会错把我当成自己人。”
“你说的是我吧，兄弟。”凯涅斯说。
“一次对付五个……”
“正如马克里尔兄弟所说，出其不意，杀人自然容易。另外，只有我知道怎么走。”
“没错，”马克里尔说，“我带兄弟们穿越隘谷。大人，”他瞟了一眼艾尔·海斯提安，“我建议您带着手下从南边靠近，听到我们的冲杀声后，您再带人直接杀进来。到时候我们吸引了大部分的兵力，您可以杀他们个措手不及。”
艾尔·海斯提安点点头：“这个计划不错，兄弟。”
“我跟艾尔·海斯提安大人同行，”维林说，“有个兄弟跟他们一起行军，他们或许不敢消极怠战。”
马克里尔眯起了眼睛，维林看出他仍然心存怀疑。他知道了。那个声音在脑海里低语。别人不会怀疑，但他知道了，他就像嗅到了血腥味一样，在你身上嗅到了阴谋。
“不如让森达尔和耶书亚跟着大人走，”马克里尔那双眯起的眼睛仍注视着维林，“我们杀进营地的时候很需要你的剑术。”
“在我们当中，他们最怕的是维林。”巴库斯说道，“有他跟着，他们不敢临阵脱逃。”
“我很荣幸与维林兄弟并肩作战！”艾尔·海斯提安兴奋地说，“这个主意很好。”
马克里尔慢慢地挪回视线，看着地图。“悉听尊便，大人。”他指着营地北面的斜坡说，“如果计划进展顺利，他们会从山坡上往河边跑。这是围堵他们的绝佳地点。愿逝者眷顾我等，将其一网打尽。”他抬起头，神情突然变得异常凶狠：“即便如此，这一仗也相当难打。渣滓们不会求饶，也不会对我们心慈手软。请您命令手下都跟紧点，使好手里的剑，别给敌人一丁点射箭的机会。告诉他们，这次一旦失败，就意味着我们全军覆没。开弓没有回头箭，这一仗，不是他们死，便是我们亡。”
他卷起地图，站起身来：“休息五个小时，然后出发。我们趁夜色行军，避开他们的耳目。这一路上大多都是雪地，我们必须急行军。任何人未经允许开口说话，或是行军途中掉队，杀无赦。等完事了才有酒喝。”他把地图扔给凯涅斯：“兄弟，你带路。”
这次行军非常艰苦，士兵们的体力几乎到了极限，但面对死亡的威胁，再累也要继续前进。宗会兄弟走在队伍最前面，箭在弦上，眼睛在黑暗中搜寻库姆布莱斥候的蛛丝马迹。黑箭的手下偶尔趁夜骚扰他们的营地，射几支火箭掉进围栏里，但自从凯涅斯和马克里尔日落后开始捕杀他们，四个晚上便夺了四把长弓，他们来的次数就大大减少。如今库姆布莱人很少在天黑后靠近营地，士兵们行军也没有受到打扰。
他们跋涉了八个钟头，最终来到一块空地的边缘，此处的斜坡通向岩石堆，再往后便是库姆布莱人的营地。往右边，他们可以看见影影绰绰的隘谷，马克里尔即将带领宗会小分队从那里发动进攻。忽然之间，马克里尔做出祝好运的手势，带着十八个兄弟，以松散的突击阵型冲进空地。
有什么需要的？维林对凯涅斯打手势。
这位兄弟摇摇头，拉紧了黑貂皮猎装的束腰绳。他身穿这套缴获来的衣裤，把强弓换成长弓，皮带里塞把短柄小斧，还真是惟妙惟肖。他还是把自用的长剑绑在背后，因为敌人也从艾尔·海斯提安手下的士兵那里抢了不少阿斯莱样式的剑，应该不会显得突兀。
愿幸运眷顾你。维林打了个手势，拍拍他的肩膀。凯涅斯咧嘴一笑，转身便走，飞速穿过那块空地。他不会有事的，维林自我安慰。在马蒂舍的这段时间，维林对他的能力刮目相看，这个曾经被格瑞林宗师的硕鼠故事吓得发抖的瘦弱男孩，如今已是身轻如燕、心狠手辣的勇士，他似乎无所畏惧，杀人从不眨眼。
艾尔·海斯提安走过来，踩得积雪嘎吱作响。“你觉得需要多久，兄弟？”他低声问。
维林看着这位年轻贵族热切的脸庞，按捺住内心涌起的愧疚。你希望到时候他不知道是你下的手。那个无时不在的声音说道。你希望他去了往生，还相信你的谎言，当你是朋友……“一个钟头左右，大人，”他低声回答，“可能要不了。”
“至少大伙儿可以休息一下。”他走去查看士兵们的情况，低声安慰和鼓励他们。维林尽量不去听，死死盯着黑乎乎的岩石堆。天色依然很暗，但隐隐透出浅蓝，预示着破晓时分即将到来。马克里尔希望在黎明前发起进攻，也就是隘谷的守卫换班前最疲惫的时刻。
维林稳住呼吸，计算着分分秒秒的流逝，估摸着实施行动的最佳时机。他要抛开一切杂念，避免功败垂成。他紧紧地捏着弓箭，只觉得手掌生疼。等了至少半个钟头，维林走到艾尔·海斯提安身边，蹲下来在他耳边悄声低语。
“岩石堆里边肯定有守卫，”他说，“我的兄弟会悄无声息地放倒他们。虽然他们人少，不足以用弓箭阻挡我们的攻击，但可以造成不小的杀伤。”他抬了抬长弓，“我先到前边去，等进攻开始，我要确保他们不给我们惹麻烦。”
艾尔·海斯提安站了起来：“我跟你去。”
维林一把按住了他的胳膊：“士兵们需要您来带领，大人。”
艾尔·海斯提安扫视着周围一张张焦虑不安的面孔，只好点点头：“也对。”
维林勉强笑笑：“我们等会儿在黑箭的大帐里共进早餐。”骗子！
“愿幸运眷顾你，兄弟。”
他不敢看艾尔·海斯提安的眼睛，略一点头，便往岩石堆跑了过去。似乎只一眨眼的工夫，他就冲过空地，藏身在石堆当中。这些巨大的岩石犹如沉睡的怪兽，自积雪中狰狞突起。他凝神张望，并没有发现哨兵的身影。从营地的方向飘来一阵淡淡的烟味，却没有警报声响起。凯涅斯此刻已经向隘谷的守卫们摸过去了。维林伸手从箭袋里取出一支裹着布的箭，解开包裹，露出灰黑色的箭杆和插有乌鸦羽毛的箭尾。这是库姆布莱人的箭，正是杀死艾尔·杰奈科大人的弓手带在身上的。这一箭，将在艾尔·海斯提安大人率军进攻敌人营地时，要了他的命。好死法，那个声音说。他的父亲必将以他为荣，我敢肯定。还记得你说过的话吗？记得你发下的誓言吗？我会杀人，但绝不谋杀……别说了！维林啐了一口。我必须如此。在这件事情上，我别无选择。我必须完成跟国王的交易。
他将箭矢搭在弓弦上时，双手不断地颤抖，心脏在胸腔中剧烈跳动。够了！他握紧双手，继而张开，企图平静下来。我必须如此。我以前杀过人。多杀一个又有何妨？
他身后忽然传来一声微弱的金铁交鸣，紧接着是弓弦松开的劈啪声，喧闹的叫喊陡然响起。喊杀声很快传到了空地那边，维林看见艾尔·海斯提安带领手下从树林中钻了出来，发起进攻。年轻的贵族高举长剑，斗篷飘飘，迈着大步冲过来，在一群士兵当中极为惹眼。维林听见他正呐喊着鼓动士兵们勇敢前进。看到艾尔·海斯提安身后那支阵容齐整的军队，维林竟有种莫名的满足感，他原以为很多人会临阵脱逃。
他深深地吸了一大口气，寒意冷彻心扉，然后抬起弓，将弦拉到嘴边，箭杆上的乌鸦羽毛扫过他的脸颊，箭头直指艾尔·海斯提安飞速靠近的身体。谋杀很简单，他想着，弓弦慢慢地滑出手指。如同吹灭一支蜡烛。
黑暗中有什么东西咆哮起来。那东西似在移动，在雪地里沙沙作响。他只觉得后脑的头发被扯住似的一阵刺痛。
那种熟悉的异样感如同火焰般在内心燃起，他放下弓，转过身，双手再次颤抖起来。
那头狼低吼着露出尖牙，眼睛在黑暗中闪闪发亮，颈毛如银针般根根竖立。当他们四目相对，它的吼声渐渐平息。它本是作势欲扑的蹲姿，这时站起了身，静静地注视着维林，那神情与多年前跋涉试炼时一模一样。
这一刻仿佛无穷无尽，在那头狼的注视下，维林无法动弹，脑海里只有一个声音：我在做什么？我不是杀人犯！
忽然，狼转身跑进雪地，如同银光闪过，一眨眼的工夫就不见了。
艾尔·海斯提安所率军队的呼喊声越来越近，维林这才回过神来，发现他们马上就要冲进岩石堆。这时，不到二十步远处闪出一个人影，身披黑貂皮，长弓搭箭，直指艾尔·海斯提安的胸膛。维林手中的箭呼啸而出，射进那个弓手的腹部。他几步赶了过去，挥起长刃匕首补了一刀，确保此人死透。
“多谢，兄弟！”艾尔·海斯提安喊着，跳过他身边，往营地冲去。维林跟在后面，扔掉弓，抽出剑。
营地里一片混乱，到处是尸体和烈火。库姆布莱人论弓术不逊于宗会兄弟，但近战起来完全不是对手，雪地上横七竖八全是尸体，好几座帐篷燃起熊熊大火。一个受伤的库姆布莱人跌跌撞撞地从浓烟中走出来，他有只血肉模糊的胳膊软绵绵地耷拉着，便用另一只完好的胳膊挥舞着短柄小斧，劈向艾尔·海斯提安。年轻的贵族轻松避开，一剑砍倒了对手。另有一人冲向维林，提一把长刃粗矛对着他的胸口刺来，瞪大的双眼中满是恐惧。维林矮身躲过，抓住矛头后的护柄，来了个顺手牵羊，那人直接撞上了他手里的剑。艾尔·海斯提安手下的一名士兵冲上前来，把剑捅进了一个库姆布莱人的胸膛，他兴奋而又狂怒的喊叫声，与身后士兵们的咆哮声汇聚在一起，他们见人就杀，毫不留情。
维林发现艾尔·海斯提安冲进浓烟里，便跟了上去，又见他接连砍倒两个人，第三个人跳到他背上，双腿紧紧箍住他的胸膛，举起匕首就要刺下。这时，维林的飞刀正中库姆布莱人的后背，那家伙疼得浑身一阵抽搐，艾尔·海斯提安趁机将其甩在地上，一剑划开了此人的胸膛。他举起长剑，无声地表达谢意，然后继续往前冲去。
当他们的军队一路杀过去，砍倒了几个尚有余力反抗的库姆布莱人，又给倒地的伤者补上几刀过后，这场杀戮已经变味了。维林亲眼目睹了许多噩梦般的场景：一名士兵举起库姆布莱人的首级，任鲜血喷洒在他的脸上；三名士兵轮流殴打一个库姆布莱人，打得他满地翻滚；有个库姆布莱人的肚子穿了个洞，肠子流出来，旁边的士兵一边拿起肠子往回塞，一边大声嘲笑对方。他见过这些人喝醉的样子，却从未见过他们如此嗜血。历经数个月提心吊胆的生活，艾尔·海斯提安手下的士兵疯狂地报复起这些折磨过他们的人。
他追上艾尔·海斯提安，发现这位贵族正犹豫地站在一个年轻的库姆布莱人旁边。这个孩子最多十五岁，跪在地上，双眼紧闭，嘴里念念有词。他的兵器搁在一旁，双手握在胸前。
维林停下脚步，借机喘口气，同时擦掉剑上的血。他听见河那边传来金铁交鸣和喊杀声，他的兄弟们正在解决黑箭剩余的手下。天亮得很快，营地里惨烈的景象已清晰可见——到处都是尸体，有些人还在抽搐，有些人则痛苦地扭动着，火光冲天的帐篷之间，鲜血染红了雪地。艾尔·海斯提安的手下四处游荡，洗劫死者，结果伤者。
“我们拿他怎么办？”艾尔·海斯提安说。他的脸上沾满了汗水和灰土，神情极为肃穆。手下人的嗜血并未影响到他，杀戮对他而言没有快感。令维林高兴的是，与国王的那笔交易被彻底抛之脑后了。
他必定龙颜大怒，那个声音说。
我届时找国王复命，维林回答。如果他想要我的命，那也悉听尊便。至少我死的时候不是杀人犯。
维林看了那孩子一眼。他似乎没有注意到他们说话，也没有听到周围的惨叫和哀号，只是专心致志地祈祷。他使用的是维林听不懂的语言，从唇齿之间流淌而出的调子很柔和，甚至称得上悦耳动听。他是请求他们的神接纳自己的灵魂，还是救他于濒死之际？
“看来我们终于抓了一个俘虏，大人。”他用靴子踢了踢小男孩，“站起来！不要再废话了。”
小男孩不理他。他仍在祈祷，表情毫无变化。
“我叫你起来！”维林伸手揪住小男孩的皮衣。他感觉颈部掠过一道气流，有什么东西擦着他的耳朵飞过去，紧接着是箭矢射进血肉之身的沉闷声响。维林抬起头，看到艾尔·海斯提安吃惊地扬起眉毛，瞪着没入自己肩膀的黑色箭杆。“信仰在上。”他吐出一口气，重重地倒在雪地里。抹在箭头上的毒汁迅速渗进血液，他全身都开始抽搐。
维林顿时感到一阵眩晕，扭头瞧见附近的树丛中腾起一团雪雾。他胸腔中燃烧着怒火，对找到弓手的极度渴望令他眼珠子充血。“那边的！”他冲一群士兵喊道，“照顾好你们的大人，快去找医师！”
他全速冲进林子里，所有的感官都活跃起来，仔细倾听森林之歌，在声音和气息的海洋中不断地搜寻和追捕。从他左边传来脚踩雪地的轻微声响，鼻子嗅到了因为恐惧而渗出的汗味，他冲了过去。他以前从没有这么真切地听到森林之歌，从没有如此刻这般渴望杀戮。他的嘴里充盈着唾液，脑子里除了嗜血，别无他想。他根本不知道追了多久，这是一场梦，梦中有着一晃而过的树影和若有若无的气味，猎物引他奔向森林深处。他不知疲惫地跑着，毫无紧张感。他此时只知道猎杀。
当他闯进一片林中空地，森林之歌忽然变了。因为他这个不速之客，迎接黎明的鸟鸣戛然而止。他停下脚步，努力调整呼吸，开启全部的感官进行搜索，不放过一丝一毫的迹象。旭日东升，照亮了林中空地，阳光在最中央的一块怪石上跳跃。这块石头的某种特质吸引了他的注意力，与此同时，森林之歌渐渐淡去。石头高约四英尺，基座狭窄，顶部却是宽大的平台，类似蘑菇的形状，有些地方爬满了藤蔓。等走近后他才发现，这不是自然形成的，完全是人工雕琢，材料则是马蒂舍森林里随处可见的大花岗岩。
如果他的感官不是如此活跃，很有可能会遗漏弓弦拉紧的吱呀声。他一矮身，头顶掠过一道黑色的箭影。那个弓手跃出灌木丛，高举短柄小斧，发出狂暴而刺耳的战嚎。维林一剑砍中那人的手腕，连手带斧飞了出去，正当对方满脸错愕地蹒跚退却时，那柄长剑又回扫而至，割开了喉咙。不过几秒钟工夫，那人便血尽而亡。
维林感觉浑身无力。他的身体意识到这次追捕已然结束，追击和战斗引发的疼痛随即向四肢蔓延。他拼命地喘气，耳中只听得见脉搏的狂跳。他跌跌撞撞地退开，靠着那块大石头滑倒在地，疲惫得只想睡觉。维林望向弓手的尸体。此人饱经风霜的容颜证明他比大多数敌人都要年长。他就是黑箭吗？维林希望弄清楚，却累得无法动弹，没力气爬起来搜索尸体，证明此人的身份了。
他耷拉着脑袋躺在地上的时候，森林之歌又回来了，鸟儿的鸣叫嘹亮了许多。突如其来的温暖感觉唤醒了他，维林抬起头，发现林中空地沐浴在灿烂的阳光下。奇怪的是，太阳居然高高地悬在头顶上，他知道这次睡过头了。真是蠢货！他赶紧站起来，作势要拍掉斗篷上的积雪……可哪有雪的影子。斗篷和靴子上都没有积雪，地上没有，树上也没有，地上竟然覆盖着茂盛的青草，树上满是翠绿的树叶，刺骨的寒冷消失无踪，森林顶上的天空碧蓝如洗。夏天……这分明是夏天！
他慌忙四下张望。黑箭的尸体——如果真是他的话——消失了。他刚进林中空地时就注意到的石头，也没了藤蔓缠身，裸露出雕刻精美的灰色花岗岩基座，顶上的台子极为平整，只是中间有个圆形的浅池。他走上前去，伸出一根手指，划过石头的表面。
“你不该摸它。”
他急忙转身，抬剑平举，指着声音传来的方向。那是一个中等个头的女人，穿着织工松散的朴素长袍，是维林从来没见过的样式。她那一头乌黑的长发随意地搭在肩上，衬出瘦削而苍白的脸庞。不过，令维林吃惊的是她的眼睛，准确地说，她只有浑浊的粉红色眼珠，却没有瞳仁。等那女人面带淡淡的笑容走近，他看见眼珠上布满了细密的血管，就像两颗红色石球。瞎子吗？这怎么可能呢？那女人明明一直瞧着他，还看见他摸那块石头。女人身上的某些特征，激活了他埋藏了多年的记忆，那是一个精瘦如鹰、神情肃穆的男人，悲哀地摇着头，说着维林听不懂的语言。
“瑟奥达人，”他说，“你来自瑟奥达部落。”
她的笑容灿烂了些：“是的，你是迈厄利姆部落的伯纳尔·沙克·乌尔。”她举起双臂，示意这片林间空地，“这便是我们会面的时空所在。”
“我……我的名字是维林·艾尔·索纳，”这气氛太过诡异，令他舌头有点打结，“我是第六宗的兄弟。”
“是吗？第六宗是什么？”
维林瞪着她，一时无语。瑟奥达人素来与世隔绝，可眼前的女人既然懂他的语言，又怎么可能不知道宗会呢？
“我是侍奉信仰的战士。”他解释道。
“噢，你还在做那件事啊。”她又走近了些，歪着脑袋，皱起眉头，红色石眼一眨不眨地端详了他好一会儿。“啊，还是这么年轻。我以为等我们见面时，你应该长大了一些。你还有很多事情要做，伯纳尔·沙克·乌尔。真希望我能告诉你，那样就好办多了。”
“您这是在打哑谜，女士。”他望着四周不可思议的夏日奇景，“这是一场梦，是我脑子里的幻觉。”
“这里没有梦。”女人走过他身边，伸手悬于圆形浅池的上方，“这里只有时间和记忆，它们困在石头里，等待岁月将其化作尘埃。”
“你是谁？”他问，“你需要我做什么？是你带我来的吗？”
“是你自己来的。”女人收回手，转身对他说道：“至于我是谁，我名叫勒苏丝·希尔·霖，我想要的很多，但没有一样你能给我。”
他这才发现手里还拿着剑，感觉有点傻气，于是收剑回鞘。“我杀死的那个人，他去了哪儿？”
“你在这里杀了个人？”她闭上眼睛，语调里带有一丝哀伤，“我们有多么脆弱？真希望我错了，我的所见皆为虚妄。既然此地可见血光，那么一切已然发生。”她再次睁开眼睛，“我的同胞流离失所，对吗？他们躲进了森林，而你们还要将他们赶尽杀绝？”
“既然是你的同胞，你还不知道他们的处境？”
“请告诉我。”
“瑟奥达部落居住在北大森。我们没去那里，也没有追杀瑟奥达人。听说他们非常可怕，甚至比罗纳人更可怕。”
“罗纳人？这么说他们在你们手里幸存下来了。我早该知道大祭司能想出办法。”女人再次用空洞的目光审视维林，产生了难以抵挡的压迫感。那种异样的感觉又出现了。然而这次不一样，并不是危险的警告，而是茫然失措的感觉，似是他攀上高崖，低头望去，那苍茫大地带给他的惊叹。
“这么说，”勒苏丝·希尔·霖歪着头说道，“你能听见你的血之歌。”
“我的血？”
“就是你刚刚产生的那种感觉。以前也有过，对吧？”
“有过几次。大多数都是危险的时候。这种感觉……救过我的命。”
“那你很幸运，拥有这样的天赋。”
“天赋？”维林不喜欢女人说出这个词时的语气，言之过重，令他不太舒服，“这只是生死关头的本能罢了。我相信所有人都有。”
“所有人都有，但不是所有人都像你一样听得那么真切。血歌自有其音律，不单单是危险时刻的警报。假以时日，你自当熟悉它的曲调。”
血歌？“你是说我身上有黑巫术吗？”
她嘴角一抽，似有一丝戏谑之意：“黑巫术？啊，是的，对于你们所害怕而又拒绝理解的东西，你们当然会起这种名字。血歌可以是黑巫术，伯纳尔·沙克·乌尔，但也可以亮白如昼。”
伯纳尔·沙克·乌尔……“你为什么这样叫我？我有名字。”
“你这样的人，名字如同战利品，收之不尽。在你所有的名字当中，如此宽仁的并不多见。”
“它是什么意思？”
“我们相信乌鸦是改变的预兆。当乌鸦的影子掠过你的心，你的生命必将发生改变，或好或坏，无从知晓。在我们的语言中，伯纳尔即乌鸦，沙克即影子。至于你，维林·艾尔·索纳，侍奉信仰的勇士，便是渡鸦之影。”
女人称之为血歌的那种感觉，依然在他体内吟唱，而且感觉愈加强烈，却并不讨厌，只是令他不敢放松警惕。“那你的名字呢？”
“我是风之歌。”
“我们那里相信风可以传递往生的逝者之声。”
“那你们知道的比我所以为的多。”
“这个，”维林示意周遭的空地，“这是过去，对吗？”
“可以这么说。这是我对于此处的记忆，我将其困在石头里。之所以如此，是因为我知道有一天你会来这里，触碰石头，然后与我相遇。”
“这是多久之前？”
“远远早于你的时代，在不计其数的夏天之前。这片土地属于瑟奥达部落和罗纳人。很快，你们迈厄利姆部落——海洋之子——将会抵达我们的海岸，夺走我们的一切，我们只能退回森林。我之所以得见此景，是因为你的天赋是血歌，而我的则是穿越时空的眼界。唯有使用天赋之时，我的眼睛才能看见，这是我付出的代价。”
“你正在使用你的天赋吗？我是……”他搜肠刮肚地寻找合适的词儿，“一个幻象？”
“可以这么说。我们必须相遇，所以我们相遇了。”她转身走回树林。
“等等！”维林伸手拉她，却什么都没抓住，她的长袍仿佛是无法触摸的雾气。他迷惑不解地瞪大了眼睛。
“这是我的记忆，不是你的，”勒苏丝·希尔·霖脚步不停，口中说道，“你在这里没有力量。”
“我们为什么必须相遇？”血歌的调子忽然升高，疑问随之脱口而出，“你为什么召唤我来这里？”
她走到空地的边缘，转过身，露出阴沉却并不冷漠的神情：“你需要知道你的名字。”
“维林！”
他眨眨眼睛，一切都消失了——太阳、脚下茂盛的青草、勒苏丝·希尔·霖和她恼人的哑谜，全都消失了。体味过无数年前的温暖夏日，此时愈发感觉寒冷刺骨，白茫茫的雪地晃得他睁不开眼。
“维林？”是诺塔的声音，他就站在身边，脸上带着困惑而又担忧的神情，“你受伤了吗？”
他依然背靠基座瘫软在地，此时的基座爬满了藤蔓。“我那会儿……想要休息。”他拉着诺塔的手站起来。旁边的巴库斯正在死掉的那名老弓手身上摸索。
“你们找过来的？”他问诺塔。
“凯涅斯不在，找你可真不容易。你留下的踪迹很少。”
“凯涅斯受伤了吗？”
“他解决哨兵的时候胳膊上挨了一刀。不算很严重，但需要躺一会儿。”
“战斗怎么样了？”
“结束了。我们清点出了六十五具库姆布莱人的尸体。索恩利尔兄弟丢了一只眼睛，艾尔·海斯提安手下的五个士兵与逝者同行了。”诺塔的眼神还是那么困扰，与当年他在找弗伦提斯的路上第一次杀人时一模一样。他和凯涅斯等人不同，对于杀人这件事始终习惯不来。维林露出阴郁的笑容，说道：“大获全胜，兄弟。”
维林想起箭矢掠过耳际的声响，那支箭射中了林登·艾尔·海斯提安。大获全胜……或许是一败涂地。
“他挣扎了很久吗？”
诺塔皱起眉头：“你问谁？”
“艾尔·海斯提安大人。他死的时候痛苦吗？”
“他的痛苦还没受完，可怜的家伙。那一箭没能要他的命。马克里尔兄弟不知道他能否撑过来。他一直在找你。”
维林心里一颤，深深的愧疚涌上心头。为了转移注意力，他走到巴库斯身边，后者正忙着从弓手的尸体上搜刮有价值的东西。“有什么东西能看出他的身份吗？”
“没啥东西，”巴库斯飞快地往怀里揣了几枚银币，又从挂在那人肩上的小皮袋里抽出一捆纸，“找到了几封信，没准能发现点什么。”
诺塔接过来，才读了开头几行，就扬起眉毛。
“写的是什么？”维林问。
诺塔小心翼翼地折起来：“必须交给宗老过目的东西。不过我觉得，这场小小的战斗怕是要变成一场超出这片森林的大战了。”
林登·艾尔·海斯提安大人躺在铺着狼皮的床上，肤色发灰，全身盗汗，每一次长长的吸气都异常费劲，声音极为刺耳。马克里尔兄弟把插在他肩上的箭取了下来，又在伤口上敷了吸收毒素的药膏，但这只是安慰他罢了，不能救他的命。他们不顾艾尔·海斯提安大人的反对，给他用了红花，减轻了些许疼痛，但在血管里肆虐的毒药依然无时无刻不在折磨他。士兵们为他支了一座帐篷，里面恶臭难闻，令维林想起那次使用乔佛瑞根的痛苦经历。
“大人。”维林坐到他身边。
“兄弟。”年轻贵族苍白的嘴唇上挂着一丝淡淡的笑容，“他们说你去追黑箭了。追上了吗？”
“他……去见他的神了。”维林回答，其实他还没有确认那人的身份。
“那我们可以回家了吧？我想国王应该满意了，你觉得呢？”
维林看着艾尔·海斯提安的眼睛，从中看到了痛苦和恐惧。他知道自己回不去了，即将不久于人世。“他一定会满意的。”
艾尔·海斯提安颓然瘫倒在狼皮里：“他们杀了那个男孩。我说了放过他，可他们还是把他剁成了碎块。自始至终他都没有叫一声。”
“您的手下都很愤怒。他们非常尊敬您。我也是。”
“想起我父亲曾警告我，要我防着你。”
“大人……”
“我父亲和我的性格大不相同，我俩经常争吵。说实话，我不喜欢他，无论他是不是父亲。有时候我觉得他讨厌我，因为我没有他那样的野心。有野心的人看谁都是敌人，尤其在勾心斗角的朝廷之中。我出发前他曾告诫我说，据传言有人在暗中对我不利，不过他终究还是没说出谁是幕后黑手。他只是说，我应该提防你。”
传言说有人在暗中……看来公主一直没闲着。
“你为什么要伤害我，我想不出来，”艾尔·海斯提安痛苦地喘息着，“你到时候替我告诉他，好吗？你告诉他，我们是朋友。”
“您到时候亲自告诉他。”
艾尔·海斯提安慢慢地收敛了笑容：“别说笑了，兄弟。我在营地的帐篷里有一封信，是我在出发之前写的。如果你能帮我送出去，我必将感激不尽。是给……给我认识的一位女士。”
“一位女士，大人？”
“是的，莱娜公主。”他顿了顿，哀伤地叹了口气，“我来这儿是希望能得到国王的认可，让我们的结合拥有他的祝福。”
维林的牙齿咬得咯咯直响，心里痛骂自己愚不可及。他在见到艾尔·海斯提安的时候就知道，国王所描述的恶少形象纯属捏造，可他竟然没能看出国王的真实目的——除掉这个配不上公主的人。
“公主肯定很后悔，把你送到了这么危险的境地。”他说。
“她是个非常坚强的女人。她说为了爱情，再大的风险也要承担，否则不如不爱。”
我有很多事情要做，但我不会容许有人妨碍我……维林深深地厌恶自己。公主殿下，在你我之间，已经有一个天下最好的男人死于我们之手。
“我有个弟弟，名叫艾卢修斯，”艾尔·海斯提安说，“我想把我的剑留给他。告诉他……告诉他最好不要拔剑。我发现战争不太合我心意……”他闭上嘴巴，一阵疼痛袭来，令他面容狰狞，“至于莱娜……别跟她说这就像……”他突然住口，浑身痉挛，鲜血流到了下巴上。维林欲伸手相助，却只能眼睁睁看着艾尔·海斯提安躺在狼皮上痛苦地扭动。他再也看不下去了，便走出帐篷，在火堆旁找到了马克里尔兄弟。马克里尔正拿着酒壶，大口大口地灌着兄弟之友。
“没希望了吗？”维林哀声说道，“你什么都做不了吗？”
马克里尔看都不看他一眼：“所有的红花都给他用了。只要一挪地儿，他死定了。第五宗的医师可以减轻他临死的痛苦，不过也救不了他的命。”
身后的帐篷里传来惨叫声，维林露出痛苦的表情。
“给，”马克里尔递过酒壶，“喝了就听不太清了。”
“我们不能任他这样受折磨。”
马克里尔抬起头，与他四目相对。疑虑仍在，他本能地察觉到了维林内心的愧疚。片刻之后，他移开目光，准备站起来：“我来解决。”
“不。”维林往帐篷走去，“不……这是我的职责。”
“割喉。这样最快。他可能都感觉不到你下刀。”
他点点头，迈开僵硬的双腿，走回帐篷。无论如何，国王终究让我成了杀人犯。
维林在他身边跪下来时，艾尔·海斯提安的眼睛呆滞无神，看到匕首的寒光，眼珠子才恢复了些许生气。有那么一刻，他面露恐惧，接着又是一声叹息，至于是悲伤还是释怀，维林永远也无法得知了。他望着维林的眼睛，微笑着点点头。维林抱住他，将他的头搁在臂弯里，刀刃贴在他咽喉上。
艾尔·海斯提安开口了，在又一波汹涌而至的疼痛中，拼命挤出了最后一句话：“我很……高兴是你……送我上路……兄弟。”