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“谢谢，大人。”她伸手示意奥瑞娜——女官手搭一条带兜帽的狐皮斗篷，瑞瓦小姐热情满满地提供了成堆的衣物，这是她从中选出来的一件。奥瑞娜应召上前，把斗篷披到她肩上，米欧尔跪下来，为她尊贵的玉足奉上一双华而不实的鞋子。“好了，”她说着，踩进鞋子里，拉起兜帽，“我们开始吧。”
帐篷外已备好一辆高大的无盖马车，维林一边陪同莱娜走过去，一边伸出手来。她扶着维林的手登上马车，同时提起斗篷下摆，以免绊倒。一想到在这种场合摔个狗吃屎的情景，她差点咯咯发笑，幸而及时忍住了。出口之言必须字斟句酌。
她一路扶着维林的手，伫立在马车上检阅这支新军。来自北疆的胖子兄弟早就汇报过——那家伙说话时眼睛瞪得滚圆，不断偷瞄她的脸——目前北疆大军将近六万男女，外加附近的三万瑟奥达人和俄尔赫人战士。列队迎候的各军团大多仪容不整，像是一盘散沙，远不如瓦林斯堡阅兵式上的疆国禁卫军那般整齐划一。阵中确实有少量疆国禁卫军，与其战友形成鲜明对比，他们位于队列正中，由凯涅斯兄弟坐镇。不过，这支新军的主力仍属马文伯爵率领的尼塞尔人、维林从北疆征募的军队，以及沿路加入的新兵。莱娜发现军容极其杂乱无章：盔甲和兵器五花八门，大多来自不计其数的倭拉死人；旗帜也是临时凑合的，色彩单调，意义不明，远不如疆国禁卫军的军团旗。
瑟奥达人聚在队列右翼，无数战士默然而立，好奇是他们脸上唯一的表情。俄尔赫人列队其后，大多跨骑高头大马，同样悄无声息。瑞瓦小姐接受了莱娜的诚挚邀请，带领已不足三十人的家族侍卫队出席阅兵。备受战火摧残的弓手似乎也全员到齐，他们在女总督身后排成两行长队，个个背挎长弓，体格健壮，眼神坚毅。跟随瑞瓦小姐左右的是女参事、弓手总兵安提什，以及年事已高、长髯飘飘的戍卫军司令，眼见莱娜驾临，无人流露出哪怕一丝敬畏之色。队列右翼是以海盾为首的梅迪尼安船长们，但船王埃尔-努林故意越过海盾，站在其前方几英尺处，海盾则抄着胳膊，歪头瞧着莱娜，那一抹惯常的笑容比以往任何时候都灿烂。遗憾的是，她只希望那笑容赶紧收敛为好。
在整支军队背后，是黑烟尚未散尽的岛城埃尔托，雪花仍在飘落，大教堂的两座尖塔积上了一点沾染尘灰的脏雪。
此时，马车上的莱娜微微一怔，看见了身材娇小但外表与众不同的达瑞娜小姐。她就站在北疆戍卫军的前排，身旁是阿达尔队长。莱娜在阅兵现场吸引了万千目光，唯有达瑞娜例外，她直勾勾地望着维林，眼里饱含热情。发觉到这一幕后，莱娜不由感到维林的手掌也有些发烫，于是顺势松开，面朝军队，拉下了兜帽。
一阵躁动如涟漪般在队列中荡开，各种响声混杂其间，有畏怯的喘息、誓语和祷告，还有克制不住的惊叹。士兵们惊疑不定地交头接耳，导致本就松散的队形越发凌乱。只有瑟奥达人与俄尔赫人是个例外，他们依然无言，不过神情上明显有所戒备。等到私语声愈来愈嘈杂，莱娜抬起了手，然而一时之间，噪声竟未减弱。她担心需要请维林协助维持秩序，好在阿达尔队长一声令下，将官和军士立刻行动，队伍总算安静下来。
莱娜扫视着全军，目光扫过之处，有人不敢与她对视，低眉垂首，浑身战栗，也有人一脸惊讶，并无别的表情。
“我此前没有机会在你们面前讲话。”她的嗓音洪亮有力，透过冷冽的空气，传得很远，“也许有人还不知道我姓甚名谁，对其而言我的头衔太多，就不一一列出、叨扰诸位了。简单地说，我是你们的女王，守塔大臣艾尔·索纳大人和库姆布莱女总督瑞瓦小姐也是如此称呼我。不少人昨天见过我，看到的是一个满脸烧伤的女人。此刻你们却看到了一张完好无损的面孔。我以女王的身份发誓，我决不对你们撒谎——所以我诚实地告知诸位，是黑巫术治愈了我的烧伤。我不会说我得到了逝者的祝福，也不会说是受到了某位神祇的青睐。我如今能重展旧颜，现身于诸位眼前，是因为一个拥有天赋的男人，而我不能假装自己理解这种天赋。此事并非出自我的命令，亦非事先谋划所致。不过，我并无理由后悔，惩罚此人更不在情理之中，毕竟他是好心助我。想必许多人已经发现，军中还有人拥有类似的能力，那些善良而勇敢的人，只因与生俱来的能力就被我们狭隘的律法宣判了死刑。鉴于以上种种，我在此以女王的身份下令，所有禁止使用天赋——俗称的黑巫术——的律法，全部废除。”
她顿了顿，以为有人会起哄，会高声抗议。结果众人沉默不语，每一张面孔都是那么专注，那些原先避而不视的人，此时也挪不开目光。他们有所触动——莱娜明白过来。好事。
“在场的诸位，无不曾经受苦难，”她接着说，“在场的诸位，都有爱人、孩子、朋友或父母被杀害。很多人和我一样，尝过鞭子的滋味。很多人和我一样，挨过恶人的欺凌。很多人和我一样，受过烈火的煎烤。”
这时，一阵咆哮声陡然响起，有人怒不可遏地低声念叨。莱娜看到诺塔的队伍当中有一个女人，面目狰狞，龇牙咧嘴。此人是被解救出来的奴隶，瘦小嶙峋，却身佩多把匕首。“我们的国家因多方联盟而得名，”莱娜又说，“但只有傻瓜才会认为我们有过真正的联盟，接连不断的愚蠢内战令我们流血不止。如今，这种局面结束了。敌人登陆海岸，带来了奴役、折磨和死亡，却也带来了一份礼物，而他们必将为此抱憾终生。他们促使我们巩固了长久以来名存实亡的联盟；他们把我们锻造成一把无坚不摧的利刃，直插他们乌黑的心脏，有诸位在，我定叫他们血债血偿！”
咆哮声突然化作激愤的号叫，一张张面孔因仇恨和怒火而扭曲，拳头、长剑、斧枪高高举起，喧哗犹如海浪汹涌而来，这种震撼心灵的力量着实令人沉醉……那正是权力的滋味。你在爱它的同时，还要恨它。
她抬起手，他们又一次安静下来，唯有低沉的余音。“我要说，胜利从来得之不易，”她提醒众人，“我们的敌人不仅凶悍冷血，而且诡计多端。干掉他们并不容易。所以我敢担保，我们所能收获的，无非苦战、流血和公道这三样东西。除此之外，凡是随我奋起抗争的勇士，不应再奢求更多的奖赏了。”
那个佩挂匕首的瘦小女人昂起头颅，手执双刀，直指苍天，口中念诵：“苦战、流血和公道！”一眨眼的工夫，从队列的一头到另一头，所有人都高声应和：“苦战、流血和公道！苦战、流血和公道！”
“五天后，我们进军瓦林斯堡！”莱娜高喊，与此同时，人们仍在复诵，声音越来越响亮。她抬手指向北方。要敢于增添一点戏剧效果，老阴谋家曾在某次册封仪式上说——这种场合需要他将宝剑赐给根本不够格领赏的人。王室从来都是表演家，女儿。她再次高喊，然而激愤的欢呼声冲破云霄，盖过了她的言语。“进军瓦林斯堡！”
在狂热的浪潮之中，她张开双臂，稍事逗留。父王，您得到过这样的待遇吗？他们爱戴过您吗？
呼声依旧。莱娜走下马车，正要扶住维林的手，忽然瞟到海盾神色异样。他脸上的笑容如愿消失了，此刻他眉头深锁，忧心忡忡。莱娜不禁有些怀疑，他是否还愿意跟随女王赴汤蹈火。
“瓦林斯堡远在两百英里之外，陛下，”马文伯爵对她说，“供给马匹的粮草仅够五十英里之需。我们的库姆布莱朋友在销毁物资方面的能耐绝对无人能及。”
“烧掉总好过进了敌人的肚子。”桌子对面的瑞瓦小姐回应。
维林的帐篷里摆了一张宽大的地图桌，全体高级将官，连同瑞瓦小姐和俄尔赫人、瑟奥达人的战斗酋长统统出席了这次会议。俄尔赫人的领袖是一名体形瘦长的骑手，估摸着有五十来岁。瑟奥达人相对年轻一些，个头比他的大多数同胞都高，精悍如狼，生有一张鹰脸。他们似乎能听懂众人所说的每一个字，但一言未发。莱娜还注意到他们的目光不断地在她和维林之间来回跳跃。是有所疑虑吗？她心想。或者只是好奇？