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马文伯爵花了大半个钟头解释目前的局势。她向来不喜欢乏味的军事史，只好从一堆不知所云的行话中挑出相关内容来理解。根据能听懂的部分推测，他们此刻的处境难以令渴望乘胜追击的女王满意。
“话是如此，小姐，”伯爵对瑞瓦说，“但也导致我方物资奇缺，更别提两个月后就入冬了。”
“那我这样理解对不对，大人。”莱娜说，“我们拥有一支强大的军队，却哪儿也去不了。”
伯爵摸了摸锃亮的光头，脸颊上那道缝线的伤疤似乎更红了，他挫败地叹了口气，不知如何回答为好。
“是的，”坐在桌子另一头的维林答道，“行军还不是唯一的问题。如果我们找不到足够的物资过冬，整支军队都会饿肚子。”
“我们缴获了倭拉人的补给。”莱娜说。
“的确，陛下。”胖乎乎的霍伦兄弟开口了。与在场的其他人一样，他的视线似乎很难离开女王的面庞。“十二吨粮食、四吨玉米和六吨牛肉。”
“没有这些，我的人民熬不过冬天，”瑞瓦小姐说，“我已经重新开始了定量配给……陛下。”她补充了一句，显然仍不熟悉礼节。
莱娜的目光落在地图上，循着通往瓦林斯堡的行军路线，可见沿路原有不少城镇和乡村，但如今大多已成废墟，无法提供任何补给。距离瓦林斯堡两百英里，她一边思考，一边凑近观察地图。半程都是海岸……以及大海。
她抬起头，在将官外围找到了海盾。他站在帐篷后部，半边脸隐没在阴影中。“埃尔-奈斯特大人，”她说，“我想听听你的建议。”
他略一犹疑，走上前来。封地领主达瓦斯的孪生外孙主动腾出地儿，两人恭恭敬敬地鞠躬致意，他却未还礼。“陛下。”他轻声应道。
“你的舰队船只不少，”她说，“是不是可以运送军队前往瓦林斯堡？”
他摇头道：“蛇牙之战后，半数船只被迫返回群岛修补。我们也许可以运送三分之一的军队，但顾不上马匹了。”
“人数太少，打不下瓦林斯堡。”马文伯爵说，“如果倭拉女人所言属实，那里的驻军数量庞大，还有从海外和仑法尔运送过去的补给。”
莱娜的视线飘向瓦林斯堡。那是王国的都城和重要港口，大部分财富来自与倭拉的贸易。她指着瓦林斯堡的海上贸易通道，抬头问海盾：“大人，你在这片水域捕获过船只吗？”
他看着地图沉吟了一会儿，点头道：“几艘而已。南方的贸易路线不那么容易得手。国王的舰队对瓦林斯堡的财货守得很严。”
“眼下没有舰队护航，”莱娜提示他，“考虑到敌人在蛇牙的损失，那儿的财货应该多得很，不是吗？”
他再次点头。“确实很多，陛下。”
“你昨天送给我一艘船，今天我还给你。但有一个请求——我需要你率领舰队出海，捕获或是烧掉来回瓦林斯堡途中所遇见的倭拉船只。你愿意吗？”
队长们闻言一阵骚动，凌厉的目光纷纷投向海盗。他们不喜欢看到女王谈条件，莱娜判断。以后我私下找他说。
“我要跟手下们谈谈。”他思索片刻，应道，“我们出海是为保卫海岛，如今任务已经完成。”
船王埃尔-努林上前一步，彬彬有礼地向她鞠躬。“我不能代表海盾的人，陛下。但我的人已经准备好了，只要您开口，我们愿随您前往乌德诺厅，天涯海角，无处不至。经历蛇牙之战……又见您烧伤痊愈，无人胆敢拒绝。”他扭头望向海盾，目光满怀期待。
“正如船王所说，”须臾，海盾咬牙切齿道，“我们岂有拒绝之理？”
“很好。”莱娜再次查看地图，“本周内必须准备妥当。那么，我军不必北上，而须东行，前往海边。我们通过沿海港口进军瓦林斯堡，梅迪尼安盟友为我们提供补给，倭拉统治议会给他们的驻军送什么，我们就要什么。还有，港口应有渔民，我相信他们会非常好客。”
“前提是还有人活下来。”瑞瓦轻声说。
“我在此宣布以下任命。”莱娜并未理会女总督的言论。“请诸位原谅，此次任命不举办仪式，我们没有时间浪费在繁文缛节上。我任命维林·艾尔·索纳为战争大臣，统领女王护国军。马文伯爵为疆国之剑和副统帅。霍伦兄弟为御用财政大臣。阿达尔队长、奥文队长和诺塔队长为疆国之剑，晋升为领军将军。阿瑟兰·埃尔-奈斯特大人，”她又一次与海盾对视，“我任命你为联合疆国的舰船大臣和旗舰统领。”她环顾四周。“以上任命的职位享有联合疆国律法所规定的一切权利及特权，战事结束后再行封赏与封地。我请问诸位，是否领受此番任命？”
维林是倒数第二个同意的，海盾则等了好久方才鞠躬表态，嘴角隐隐掠过一抹惯常的笑意。
“诸位大人，好先生们，还有别的事情吗？”她问。
“关于俘虏的问题，陛下。”领军将军奥文说，“保住他们的性命是越来越困难了。尤其是我们库姆布莱军队个个弓术高超，”他说完瞟了瑞瓦一眼。
“据我推测，留下这些人是为了获取情报吧？”莱娜问。
哈力克，也就是那位弱不禁风的老兄弟，举起了瘦骨嶙峋的手。“那是我负责的，陛下。他们当中有一些军官，我还没来得及讯问。不过，根据我的经验来看，他们的用处微乎其微。”
“他们可以干活。”维林望着她说。他的眼圈虽红，目光却异常坚定。“重建被他们毁掉的房屋。”
“我不能留他们在城内，”瑞瓦摇着头，插嘴道，“人民绝不会饶过他们。”
“那我们带他们走，”维林回答，“他们可以当搬运工。”
“同时多了吃饭的嘴巴。”莱娜对哈力克兄弟说，“还请你完成讯问，兄弟。等你办完了，由领军将军奥文绞死他们。大人们，先生们，各司其职去吧。”
莱娜找到他时，他正坐在河畔，看样子不过是一个身强力壮的普通士兵，唯独编绳子的手法异常灵活。维林早就提醒过，别对他抱有正常的期望，所以当他手忙脚乱地站起来并漂漂亮亮地鞠了一躬时，莱娜吓了一跳——那姿态比大多数天天鞠躬的朝臣都要标准。
“卡拉说我应该鞠躬，”他说，宽阔而英俊的脸上挂着灿烂的笑容，“还教了我怎么做。”
莱娜看向右边，只见另外三个来自北疆的天赋者正在张望。因为昨天使用了天赋，女孩卡拉仍然脸色苍白，疲惫不堪。她深锁眉头，充满疑虑地打量莱娜。旁边那个牵着她的手、皮包骨头的年轻人，以及两人身后那个毛发茂密的大汉也有同样的表情。他们以为我是来惩罚他们的吗？
韦弗走上前来，伸手触碰她的脸颊，本顿忍不住按住剑柄。“没事的，大人。”她吩咐这位从前的渔民，然后纹丝不动，任由对方的指头在五官上游移。昨晚热得像火，此时却冷得似冰。
“我特来致谢，先生，”她对韦弗说，“我要封赏你为贵族……”
“您已经赏赐过了。”他说着抽回手，笑容倏忽不见，继而伸出一根手指，点了点因为困惑而紧皱的眉头。“从来都是这样，有东西回来了。”他微微睁大眼睛，仔细观察莱娜的瞳孔，“您给得很多，比别人给得多。”
一阵近乎恐惧的感觉忽然袭来，攫住了莱娜的心脏，她在玛莱萨的圣山有过同样的冲动，渴望逃离某种虽不能理解却必定暗藏凶险的未知事物。她慢慢地呼气，硬着头皮迎上年轻人的目光。“我给了你什么？”
他又笑了，扭头坐下，捡起绳子。“你自己。”他低声说道，双手继续忙活起来。
“女王陛下。”她闻言望去，看见伊尔提斯走了过来。他的脸颊仍无血色，却依然拒绝休息。远处站着凯涅斯兄弟以及四个平民，两个年轻女人是城里的居民，还有一个尼塞尔士兵，一个诺塔大人麾下的自由军士兵。看到他们，三个来自北疆的天赋者神色一凛，忧心忡忡地彼此相望，大汉甚至挥起随身携带的短棍，护在女孩前面。
“领军将军凯涅斯请求单独接见，陛下。”伊尔提斯鞠躬致意。
莱娜点点头，招手示意凯涅斯上前，并从韦弗身边走开了一小段距离。她驻足片刻，望着结了冰的冷铁河水，又扭头瞟了卡拉一眼，那个女孩瞪着单膝跪下的凯涅斯兄弟，毫不掩饰内心的憎恶。卡拉拥有在炎炎夏日冻结一条大河的本事，却如此惧怕这个男人。