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瑞瓦拿起剑，取下剑鞘，发现这一把也有些年岁，好在尚未生锈，剑刃虽有缺口，但也没到无法磨砺的地步。“好吧，”她把剑鞘搁到一边，摆出战斗姿态，“看看你怎么样。我们有很多活儿要干呢。”
第五章 莱娜
这匹母马是俄尔赫人送的礼物，肩部离地十四手高，从头到尾通体雪白，唯有双耳之间生了一簇黑毛。那天早晨，莱娜走出帐篷，看见人称慧明的俄尔赫女人正牵着马儿等她。她献上缰绳的同时竟然极其标准地鞠了一躬。
“有名字吗？”莱娜问。
“名字翻译过来就是‘疾驰于风雪之中，快如离弦之箭’，陛下。”慧明的疆国话非常流利，“我的族人向来不取简短的名字。”
“那就叫‘飞箭’吧。”莱娜说着，挠了挠母马的鼻子，它轻轻地打了一个响鼻。
“它想念过去的骑手。”慧明说，“那小子不等进城就没了。我想您也许可以安抚它的心。”
“感谢你。”莱娜鞠躬还礼，“今天你愿意与我同行吗？我特别希望多多了解你的族人。”
女人的回答中夹杂了一丝嘲讽。“难道您还没读完图书馆里所有涉及俄尔赫人的书籍，陛下？”
“我越发感觉到，与实际的体验相比，书中的智慧有其局限。”
“如您所愿。”慧明说完，跃上自己的坐骑，满怀期待地望着莱娜，“我的族人这就出发。”
莱娜爬上马背，与慧明一同离去，伊尔提斯和本顿只好手忙脚乱地上马。他们赶往营地东边，只见俄尔赫大部队已经开始行动，各支战队策马疾驰，看上去毫无章法。他们没有整齐的队列，但每个骑手都有明确的前进方向。当他们越过东边的丘陵后，潮水般涌进低矮的田野，这让莱娜见识到，如此庞大的军队也可以形散而神不散。
“真是跑马的好地方。”莱娜对慧明说。此时距离正午时分还有个把钟头，一路骑来虽然辛苦，倒不至于筋疲力尽，在罗纳人领地的那段旅行经历，锻炼了她的鞍上耐力。除此之外，新收的坐骑也让她心生欢喜——脚程比可怜的老黑貂快不少，性子又比健步温驯。
“对我的族人来说，丘陵还是太多了。”慧明说着，举起水袋灌了一大口，“而且来这儿好久了，一头麋鹿都没瞧见。有些年轻人很是恼火，因为只有打到第一头麋鹿，才算得上真正成年。”
莱娜扫视周围的骑手，发现他们的目光不时飘过来，却毫无疆国人常有的敬畏之意。要说有什么的话，她察觉到对方眼里有一种不安，似乎不愿与她接近。
“你们称之为黑巫术，”慧明似乎知道她想问什么，“我们的叫法很简单——伊克希拉，翻译成你们的语言就是‘力量’。”
“我没有这种力量。”莱娜说。
“无关紧要。我们只是知道它的存在，只有少数人有幸拥有天赋。”
“同时也不幸受到排挤，我想。”
慧明的语气里带有隐隐的笑意。“不要拿您常用的标准来判断我的族人，陛下。那些拥有天赋的人并不会被排挤，反而备受尊重。力量越大，越是受到尊重，但如果力量大到了一定程度，那么得到的有可能不是尊敬，而是畏惧了。时至今日，我们的故事和歌谣之中，还没有出现过强大到为您治伤的那种力量。他们不知道这种力量是何预兆。”
“你也这样觉得吗？”
慧明枯干的嘴唇微微抽动，露出一抹轻浅的笑容，却充满同情的意味。“不，伟大而又可怕的女王，我非常清楚其中的真意。”
赛恩李希·珀塔骑着一匹高大的杂色公马靠近了她们，生涩地向莱娜颔首致意。“斥候回报说南边有不少人，”战酋对慧明说，“我们去侦察，女王留下。”
“我不想留下。”莱娜盯着俄尔赫人，嫣然一笑。
“守塔大臣说保护您的安全是重中之重。”赛恩李希·珀塔回答，“而且我们宣誓效忠的是他，而不是您。”
“我就更没有对谁宣誓效忠了。”她扯动飞箭的缰绳，掉转马头，向南方疾驰而去。
俄尔赫人赶超莱娜自然不费吹灰之力，不过赛恩李希·珀塔投来的凌厉一瞥，倒是让她颇为自得。伊尔提斯和本顿紧贴在她左右，因为日出后尘土干燥，三人跟在骑手后头吃灰，呛得莱娜不断地眨巴眼睛。疾驰了半个钟头，他们登上一座矮丘，勒马停在战酋身边。战酋正在观望前方地势平缓的山谷，先锋队分别向东西两边包抄，主力则驻扎在山脊不动，彼此之间十分默契。她看到很多人已经抬起角弓，搭好箭矢。
赛恩李希·珀塔沉默无言，犹如捕食的猎鹰，专心致志地扫视山谷。循着他的目光，莱娜只能看到空无一人的荒野。“有多少人？”她问战酋。
“比我们城里的少，”他头也不回地答道，“比我们现在多。”
难道托克瑞还派来一支倭拉军队到南方了？她心想。马肯师傅彻底检查过那个将军的脑袋，说此人狂傲无知，又多疑善妒，但并未提到附近还有一支大军。莫非是提早登陆的？她百思不得其解。或许托克瑞曾要求倭拉帝国再派援军，以加速征服疆国的进程。
赛恩李希·珀塔忽然直起身子，伸手一指。过了一会儿莱娜才看见他们，那是策马奔进山谷的一小股骑兵。一见前方有大量人马出现，他们立刻止步，呈扇形散开，不过距离太远，面貌不清，只见其中一名骑兵离开队伍，向山谷的入口疾驰，很快消失不见。莱娜身边的慧明从鞍上解下弓，搭箭上弦。这么大的年纪还有打仗的劲头，莱娜不禁为之动容。
山谷里的骑兵们仍在等候，莱娜感觉此事甚是古怪，对方居然没有一人拔剑。赛恩李希·珀塔目光转动，只见山谷边缘升起了一面猎猎招展的旌旗，旗下是一队步兵，由一名骑手领军。他们队形紧密，径直开进山谷，但并未摆出作战阵形。当旌旗上的图案渐渐清晰——一座高塔屹立于波涛汹涌的海面——莱娜顿时明白了。
她笑出声来，一夹飞箭的肚子，向前奔去。伊尔提斯吓得赶紧跟上，嘴里连声呼喊，可她毫不理会。发现莱娜现身，正在前进的队伍停了下来，所有士兵满脸惊愕地瞪着她，对军士们的喝令充耳不闻。她径直迎向带队的骑手，面带温暖的笑容，举手致意。骑手慢慢地翻下马鞍，俯身跪地，动作不大灵活。
“见到你真是太让人高兴了，大人！”莱娜对他说。
守塔大臣艾尔·贝拉抬起头，他面色苍白，神情却极为专注。莱娜跳下马背，伸着双手走过去，他则吃力地起身迎候。“陛下。”他嗓音嘶哑，在低头行吻手礼时，脊背僵硬得无法弯曲。等他直起腰来，目光仍定格在莱娜脸上。“我们听说了很多可怕的传闻。如今亲眼见证其中一个并不属实，我深感欣慰。”他转过身，抬手比画后面的军队，此时可见的兵员越来越多。“我带来了南岸的驻军。骑兵和步兵共计两万，随时可以开拔，只等女王一声令下，我们赴汤蹈火，在所不辞。”
“敌方有五千人进入了南部地区。”当晚的军事会议上，守塔大臣向众人汇报。出于无奈，莱娜只能命令他坐着发言，因为他的身体极为虚弱，随时有可能被触目惊心的疼痛击垮。他坐在一张营凳上，胳膊肘撑着膝盖，左臂裹有厚厚的绷带，右臂顺着软塌塌的肩膀无力地垂落。莱娜提议带他去找韦弗，但守塔大臣闻言神色惊恐，她只好作罢。
“大多是奴隶士兵。”艾尔·贝拉接着说。莱娜知道此人能有今日之官职，凭的是卓越战功，而非血统出身，他说话也明显带有阿斯莱南部平头百姓的口音。“外加一千骑兵。当然了，还有奴隶贩子。消息传到南塔时，已经有好几个村庄遭了殃。我带领南岸戍卫军和从海岸募集到的全部人马出动，两军相遇时，他们刚刚结束了在冷铁河下游德雷弗码头的大屠杀。他们好像没料到我们的反应如此迅速。倒也不奇怪，按理说我应该死了才对。”艾尔·贝拉无力地笑笑，“他们付出了代价。敌我人数相当，所以战斗场面相当血腥，不过我们到底教他们付出了代价。”
“战俘呢？”维林问。
“奴隶士兵不投降，但我们抓了几个骑兵和奴隶贩子。我把他们交给了解救出来的老百姓。八成被吊死了，毕竟血债血偿乃天经地义。”