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“说得极是，大人。”莱娜说，“请继续讲。”
“从那时起，我就一直在招募人马，练军备战。两周前传来消息，梅迪尼安舰队从冷铁河逆流而上，所以我判断是时候北进了。”
“你的判断很对。”莱娜说，“不过，你也看得出来，我们缺乏补给。”
“我有补给，陛下。我夫人在艾瑞尼安海两岸都有亲戚。还有一些阿尔比兰商人愿意跟我们交易。虽说条件于我们不利，南塔的金库也快空了，但自从他们的皇帝取消了禁令，我想他们也不愿意放弃赚钱的机会。”
莱娜注意到佛尼尔斯大人闻言抬起了头。他在军中谨言慎行，尽量避免与人交谈，除了她和维林。不过莱娜早就表明了态度，欢迎他参加一切会议，允许他自由记录一切言论。战斗结束后，海盾大肆宣扬他的功劳，称他是“手刃将军的抄书人”，船员们听了无不开怀大笑。然而，对于这一英雄行为所带来的赞誉，佛尼尔斯似乎极力回避，与此同时，他不断地恳请莱娜与他私下面谈一次。
“贵国皇帝的立场似乎倾向于我们疆国一方，大人。”她说。
面对军官们纷纷投来的目光，御前史官有些局促不安，只是简单应道：“看来是的，陛下。”
“你认为他会不会是知道倭拉人的诡计，所以才改变心意？”
“皇帝的想法向来不容易揣度，陛下。不过，只要是打击倭拉帝国的机会，他或许都求之不得。相比与贵国交恶，我们两国敌对的历史要悠久得多。”
“可以的话，我们应该派出使者，”维林说，“提出结盟。”
“迟早的事，大人。”莱娜应道，然后扭头对艾尔·贝拉说：“我会给艾尔·贝拉夫人写封信，保证因采购补给产生的一切债务于战争结束后一并解决，并允准她全权与任何商人商定交易条件。同时，请她将现存的一半物资运至埃尔托城，救助库姆布莱人过冬。另一半运到此地，”她的手指划过地图，指向仑法尔海岸的一座城镇，“沃恩克雷，十五日后我们在此与梅迪尼安盟军会合。现在，大人，请去休息吧。”
去沃恩克雷的途中，她每天与不同的军团同行。前一天跟着瑞瓦小姐的库姆布莱军团，第二天跟着北疆的矿工军团，第三天换成南岸戍卫军。人们的表情除了敬畏就是着迷，而诺塔大人的北疆自由军，则个个热情如火且充满不容置疑的忠诚。
“逝者保佑您，女王陛下！”看到她策马向诺塔大人靠拢，有人高声喊道，周围的战士们立刻扯着嗓子附和。
“保持安静！”年轻的军士呵斥道。此人体格健壮，留着长发，按照第六宗的习惯，把剑背在身后。
“抱歉，陛下。”等军团出发后，诺塔大人说，“他们一向很难管教。再说，我也不能为此鞭打他们。”
“的确，大人，”莱娜回答，“当然不能。”他们整个上午都没怎么说话，感觉甚是奇怪——在她的印象里，身为第一大臣的儿子，诺塔根本静不下来，喜欢吹牛，性格也有点霸道，嘲讽的话张口就来，说不过别人时哭起鼻子也快。但在如今这个蓄须的战士身上完全看不到当年的影子。当他望向那只活蹦乱跳的大猫时，嘴角才掠过一抹隐约的笑意。
“我本来打算让你继承你父亲的土地和封号。”她说。长久的沉默已使得场面有些难堪。“不过，维林大人劝我放弃，说你对这些荣誉毫无兴趣。”
“它们没给我父亲带来什么好处，不是吗，陛下？”他回答。尽管语气温和，莱娜依然察觉到其中的嘲讽意味。
“关于那件事，我并不清楚先王决断的内情，”她说，“我认为那种结果……是相当遗憾的。”
“我并无怨恨之心，陛下。我爱他多深，恨他就有多深，但时过境迁，我对那人的记忆早就淡了。无论如何，不是他的死，我也不会走上这条路——遇见我的妻子和孩子们，组建了我日思夜想的家。信仰教会我们接受命运的馈赠。”
“你依然坚持信仰吗？”
“我只是离开了宗会，陛下，并未放弃信仰。我的兄弟或许在沙漠的某处失去了他的信仰，但我的还在。不过，我的妻子倒是希望我放弃信仰，皈依日月教。”他轻笑一声，浓郁的乡愁流露无遗，“说真的，除此之外我们从不争执。”
正午时分，他们临时歇脚，莱娜刚从飞箭背上爬下，就看到一个女人从自由军的行列里冲出来，双手各执一把匕首。她不禁暗暗吃惊，伊尔提斯当即拔出长剑，女人没有靠得太近，却突然双膝跪地，垂下脑袋，高高地举起那一对匕首。
“女王陛下！”她战战兢兢地说，“请您祝福我的刀，它们才好为您效力。”
那些重获自由的战士也跟着跪下，纷纷亮出兵刃，高高举起。这一仪式无疑是在行军途中计划好的，而诺塔大人一脸疲惫且略显厌烦，显然对此事毫不知情。
要敢于增添一点戏剧效果。莱娜深吸一口气，换上亲切的笑容，走到跪着的女人面前。她认出此人正是在埃尔托城带头喊口号的小个子。“你叫什么名字？”她问。
“芙、芙尔拉，女王陛下。”女人并未抬头，结结巴巴地回答。
莱娜轻轻握住女人颤抖的双手。“放下刀，姐妹，”她说，“站起来，看着我。”
芙尔拉缓缓抬头，站起身来，那双眼睛瞪得老大，着了迷似的盯着她的脸。“你失去了什么人？”她依然握着对方的手，问道。
“我、我女儿。”瘦小的女人低声答道，泪水奔涌而出，“没结婚就生了她，一辈子不敢见人，还被喊私生女，但她一直那么乖巧。他们用石头砸、砸出了她的脑浆子。”她忍不住大声抽泣，双膝一软，又跪倒在地。莱娜抱紧了女人，全然不顾对方的手里还捏着匕首。
“我不能祝福这个女人的刀，”她说，此时已有很多人哭出声来，“因为是她祝福了我。是你们祝福了我。我就是你们的刀剑，你们也是我的利刃。”她拉起仍在抽泣的芙尔拉，带着女人回到队伍中，所到之处，人们纷纷避让。“我在此宣布，你们是疆国禁卫军第六十步兵团，别称‘女王的匕首’。”她刚一松手，芙尔拉再次跪下，周围的战士们犹犹豫豫地伸出手来，触摸莱娜的裙裾，每一张脸都写满虔诚。我万不能沉醉其中，她心里想着，同时面带微笑，依次抚摸着一颗颗低垂的头颅。这种诱惑过于强大了。
“苦战、流血和公道！”跪着的人群中不知是谁起了头，呼声即刻汹涌而至。他们一遍又一遍地重复，各色武器直指苍穹。“苦战、流血和公道！”
一想到数百个深受磨难的可怜人即将为自己的复国大业牺牲，莱娜浑身一激灵，强大的诱惑力山呼海啸般袭来。就在她快要投降的时候，一张毫无倾慕之情的面孔惊醒了她：诺塔大人牵着战马，抚摸身边那只大猫的脑袋，那副略显厌烦的表情变成了深深的不满。
晚上她单独接见了凯涅斯兄弟，因为维林似乎极力避免与曾经的兄弟碰面，军队里很多人都持这样的观点，包括奥瑞娜。莱娜发现这个女人特别现实，她以早点休息为借口，请求提前离开，其实是不愿意接待凯涅斯兄弟。人们对黑巫术的恐惧不会立刻消失，莱娜心想。
这位最近才表明身份的第七宗兄弟，端端正正地坐在一张营凳上，礼貌地摇摇头，拒绝了递到面前的点心。他体格结实，风霜满面，本是久经沙场、威名赫赫的战士，此时却羞怯得手足无措，眼神飘忽不定，仿佛时刻在提防有人偷袭。在黑暗中生活了太久，她心想。就连白昼的天光也像黑巫术一样令人恐惧。
“我的兄弟姐妹请我转达他们的谢意，陛下。”他说，“感谢您对我们的照顾。”
“女王理应关心所有子民，大人。”
“如果您不介意，陛下，我更愿意被称为‘兄弟’。我全身心地侍奉信仰。”
“如你所愿。”莱娜拿起一个卷轴——这是凯涅斯兄弟来时呈上的，记载了他所属宗会的全部成员，以及各自拥有的天赋。“你有一个兄弟能看到过去？”
“卢辛兄弟的天赋非常有限，陛下。他只能看到亲身所在之地的过去。”
莱娜点点头，看到接下来的一段描述，不禁皱眉发问：“这位梅里亚姐妹真的可以凭空召唤闪电？”